《鹵澤錄·新脈圖》
蕭凡蹲在收雪池邊的青石板上，指尖捏著片鹵霜草葉在顯微鏡下轉動。鏡片是他從舊實驗室帶回來的，此刻正把草葉背的絨毛放大成細密的銀線，每根線上都掛著星點似的鹽晶。
“哥，周掌櫃送的新賬本到了。”蕭晚抱著本藍布封皮的冊子跑過來，見他又對著草葉出神，忍不住戳了戳顯微鏡的底座，“你都看三天了，這草葉上能看出花來？”
蕭凡沒抬頭，調了調焦距：“你看這絨毛的排列，像不像鹽田的脈絡？”他把鏡片往她眼前湊，“每片葉子的絨毛走向都不一樣，卻都能結霜，這裡麵肯定有規律。”
陳禾端著碗鹵棗粥走過來時，正見他把草葉標本夾進本子裡。本子上已經貼了二十多片，每片旁邊都標著日期和鹽田的位置，像幅微型的鹽田地圖。
“筆記裡說鹵霜草‘隨脈而生’，”她把粥碗放在石台上，“你是想找出鹵脈和草葉的關係？”
蕭凡舀了勺粥，忽然笑了：“以前在實驗室，我研究的是土壤裡的微生物分布，跟這鹽田的鹵脈其實差不多。都是看不見的脈絡，卻能決定長什麼、結什麼。”他放下勺子，從懷裡掏出張圖紙，上麵畫著密密麻麻的線條，“這是我按草葉長勢畫的鹽田鹵脈圖，你看這處——”
圖紙右下角有個紅圈，正是收雪池最深的地方。那裡的鹵霜草長得最旺，絨毛也最密。陳禾忽然想起爺爺說過，那片池底曾有處“活泉眼”，隻是後來被鹽泥堵了。
“說不定泉眼沒堵死。”蕭凡眼睛亮起來，“如果能找到泉眼的位置，就能算出整個鹽田的鹵脈走向，以後種鹵霜草、煉鹵油都能更省勁。”
他起身往作坊跑，陳禾和蕭晚跟在後麵。作坊角落裡堆著他從實驗室帶回來的舊儀器：測土壤濕度的探頭，量鹽度的refract儀，還有個裝著藍色液體的小瓶子。
“這是我以前配的指示劑，遇著活泉水會變綠。”蕭凡把指示劑倒進空瓷碗，又往碗裡兌了點收雪池的水，液體卻隻泛了點淺藍，“不行，池裡的水混了鹽，得找更純的。”
陳禾忽然指著院角的老井：“試試井水？”那口井是鹽田村最老的，水味偏淡，村民們都說通著地下暗河。蕭凡拎著桶跑過去，打了半桶井水倒進指示劑裡，液體果然慢慢轉成了碧綠色。
“有活泉！”他把井水倒進試管，又從收雪池取了水樣對比，“井水裡的礦物質和池底青鹵土的成分很像，說明泉眼的水確實在往鹽田滲，隻是通道被堵了。”
接下來的幾日，蕭凡帶著儀器在鹽田邊轉悠。他把測深探頭插進不同的地塊，記錄下土壤濕度的變化，又用小鏟子挖了些鹽泥樣本，在石板上攤開晾曬。陳禾跟著他，手裡的筆記漸漸畫滿了符號，有她看懂的鹵霜草標記，也有她看不懂的曲線和數字。
“這裡的鹽泥比彆處硬。”一日午後，蕭凡蹲在棗林邊緣，用鏟子敲著塊土疙瘩，“下麵肯定有東西擋住了水流。”他讓蕭晚去叫幾個村民來幫忙，自己則在周圍插了些小竹片，標出可疑的範圍。
村民們帶著鋤頭來的時候，陳禾正幫蕭凡整理樣本。他把不同地塊的鹽泥裝進玻璃瓶，貼上標簽，又往每個瓶裡滴了滴指示劑，竟有大半瓶都泛了綠光。
“看來泉眼的水滲得很廣。”他指著那些亮綠色的瓶子，“咱們從竹片標著的地方挖，說不定能找到通道。”
鋤頭下去沒幾尺，忽然碰著個硬東西，發出“當”的脆響。蕭凡讓大夥停手，自己用小鏟子慢慢刨開泥土，露出塊青灰色的石板，上麵刻著些模糊的花紋，像極了鹵霜草的葉子。
“是老陳頭那輩人蓋的！”阿伯湊過來看，摸著石板上的花紋，“我小時候聽長輩說，老陳頭為了護泉眼，特意蓋了塊石板，怕被人挖壞了。”
蕭凡小心地撬開石板，下麵果然有個碗口大的泉眼，清水正汩汩地往外冒，帶著股淡淡的鹵香。他往泉眼裡滴了滴指示劑，液體瞬間變成翡翠色，順著水流往鹽田的方向滲去。
“找到了！”他掏出紙筆，蹲在泉眼邊畫起來，“從這裡往東南走，經過收雪池，再到曬鹽場，正好是鹵霜草長得最密的地方。這就是鹵脈的主通道！”
陳禾看著他畫的圖，忽然在筆記上添了幾筆——她把鹵脈的線條畫成了鹵霜草的莖，那些分支則是草葉，最後在泉眼的位置畫了朵小小的花。
“按這圖，咱們可以在鹵脈分支的地方種鹵霜草，肯定長得好。”阿伯捋著胡子笑，“還能順著通道挖幾條淺溝，讓泉眼的水更順暢地流進鹽田，省得每年清淤了。”
蕭凡卻盯著泉眼出神，忽然起身往作坊跑。陳禾跟過去時，見他正翻那本微生物研究的舊筆記，手指在某一頁上停住：“你看，鹽田的鹵水裡有種特殊的菌，能讓鹽粒更細，要是用泉眼的活水培養……”
他的話沒說完，陳禾已經明白了。她翻開爺爺的筆記，指著其中一頁：“爺爺說新鹵‘得活水則晶亮’，說不定就是這菌的緣故。”
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兩人當即找來個陶罐，從泉眼接了罐活水，又往裡麵撒了把新收的鹽粒，放在陽光下曬著。蕭晚跑進來問要不要加鹵霜草，蕭凡搖搖頭：“先讓菌自己長，過幾日再看。”
三日後，陶罐裡的鹽水果然變得清亮，底下沉著層細白的鹽晶，比尋常曬出的鹽更勻淨。蕭凡用顯微鏡看，果然在鹽水裡發現了那種特殊的菌，正密密麻麻地附著在鹽晶上。
“成了！”他把鹽晶裝進小袋，遞給阿伯，“以後按這法子曬鹽，不用等雨水稀釋，直接加泉眼的水就行，出鹽又快又好。”
阿伯捧著鹽晶，忽然對村民們說：“讓蕭凡當鹽田村的管事吧。他懂老法子，又有新學問，準能讓咱們的鹽賣得更遠。”
村民們都鼓起掌來，蕭晚跑過去拉蕭凡的胳膊：“哥快答應啊！以後你就是‘大管事’了！”
蕭凡卻看向陳禾，見她眼裡含著笑，在他手心寫：“該畫新的鹵脈圖了。”
他忽然笑了，對大夥說：“管事談不上，我和陳禾一起，把鹵脈圖補完整，再教大夥認那鹽水裡的菌。”他指著泉眼的方向，“這鹽田的學問，比我在實驗室裡學的還深，得咱們一起慢慢琢磨。”
那日傍晚，蕭凡和陳禾坐在泉眼邊的石板上，看著村民們順著鹵脈圖挖淺溝。夕陽把泉水染成了金紅色，溝裡的水流得嘩嘩響，像在唱支新的歌謠。陳禾翻開筆記，最後一頁已經畫好了新的圖樣：泉眼在中央，鹵脈像藤蔓一樣伸展開，每根藤蔓上都長著鹵霜草，草葉間還畫著兩個小小的人影，正低頭看著什麼。
“像不像咱們？”蕭凡湊過去看，見她在人影旁邊畫了個顯微鏡，鏡筒裡映著片草葉。
陳禾點點頭，往他手裡塞了顆新醃的鹽棗。棗肉裡滲著泉眼的水，甜得格外清潤。遠處的作坊裡，蘇師傅正在教村民們用新鹽晶做醬，香氣順著風飄過來，混著泉眼的水汽，竟比任何時候都讓人安心。
蕭凡握緊陳禾的手，忽然覺得那些曾經在實驗室裡解不開的難題，此刻都有了答案。原來最精深的學問，從不在書本裡，而在這鹽田的脈絡裡，在鹵霜草的絨毛上，在兩個人掌心相貼的溫度裡，歲歲年年，生生不息。
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