《鹽晶譜·微瀾記》
蕭凡把新製的玻璃皿擺在棗木桌上時，晨露剛從鹵霜草葉尖滾落。皿裡盛著的鹽晶在晨光裡泛著六角形的光，比尋常曬出的鹽多了層虹彩。他用鑷子夾起一粒，對著光轉了轉，晶麵上竟映出棗林的影子。
“哥，周掌櫃的夥計來取鹵油了，說這次要帶些新鹽去蘇州。”蕭晚掀簾進來，見他又對著鹽晶出神，伸手要去碰玻璃皿，被他輕輕按住。
“這鹽還沒定好性子。”蕭凡把玻璃皿往桌邊挪了挪，“得在鹵霜草堆裡埋三日，讓草氣滲進去才算成。”他這話一半是按爺爺筆記裡的說法，一半是新發現——前幾日他在顯微鏡下看到，鹽晶在草堆裡埋過之後，表麵會附著層極細的草纖維，能讓鹹味更綿。
陳禾端著兩碗棗粥進來，聞言把粥放在桌上，翻開筆記指著其中一頁。那裡畫著串鹽晶項鏈，旁邊寫著“晶隨草性，可佩可食”。她在蕭凡手心寫：“周掌櫃說蘇州的小姐們愛新奇物件，或許能做鹽晶飾品。”
蕭凡眼睛亮了。他拿起那粒帶虹彩的鹽晶，忽然想起實驗室裡的晶體生長儀：“要是能控製鹽晶的形狀，就能做出花樣子。”他往粥裡撒了點新鹽，“你看這鹽粒，遇熱不化，是因為鹵脈水的礦物質比例特彆，能長出‘硬骨’。”
陳禾舀粥的手頓了頓，指尖在筆記邊緣畫了朵鹽晶花。
吃過早飯，蕭凡往實驗室搬了張舊木桌。桌上擺著他新做的工具：用棗樹枝彎成的小支架，裹著鹵油的細銅絲，還有個裝著鹵脈水的陶甕。他要做的，是讓鹽晶順著銅絲生長，長成筆記裡畫的花草形狀。
“得先讓銅絲‘認’鹵脈水。”他把銅絲泡進陶甕，“就像人要先喝慣井水，才能長出力氣。”陳禾蹲在旁邊看，見他往甕裡丟了片鹵霜草葉，水麵立刻浮起層細沫。
“這是讓草葉裡的酶融進水裡。”蕭凡解釋道，“以前在實驗室培養晶體，會加特定的蛋白質引導形狀，鹵霜草葉裡的酶，就是天然的‘引導員’。”
陳禾似懂非懂，隻在筆記上記下：“銅絲泡草水，三日可取。”
這三日裡，蕭凡沒閒著。他帶著測鹽度的儀器在鹽田轉，把不同地塊的鹵水樣本裝進小瓶，貼上標簽。陳禾跟著他，用炭筆在地圖上標出每個取樣點，畫成一張細密的網格。
“你看這裡。”在靠近後山的鹽田邊，蕭凡指著儀器上跳動的數字，“這裡的鹽度比彆處低，但鹵霜草反而長得旺，說明草裡有調節鹽分的本事。”他摘下片草葉，在石板上碾出汁，“說不定能從中提取出東西，讓新鹽不那麼鹹，又不失鹵香。”
陳禾忽然想起爺爺做的“淡鹽”，說是用陳年鹵土和棗花蜜煉的，味道醇和，隻是做法早忘了。她翻出筆記最後幾頁，果然找到個模糊的方子，字跡已經褪色，隻看清“草汁入蜜，曬七日”幾個字。
“咱們試試。”蕭凡把草葉汁裝進小瓷瓶，又讓蕭晚取來棗花蜜。按筆記的比例兌好，放在陽光下曬著，每日翻動三次。到第七日時，瓶裡的液體凝成了膏狀，聞著有股草木香。
他往新鹽裡拌了點膏體，用舌尖嘗了嘗，鹹味竟變得溫潤，像含著塊化不開的玉。
“成了！”他把淡鹽裝進陶罐，“這下老人孩子都能吃，周掌櫃肯定喜歡。”
這時，陶甕裡的銅絲該取了。蕭凡用鑷子夾起銅絲，見上麵已經裹了層薄薄的鹽膜，像鍍了層銀。他把銅絲彎成梅花的形狀，掛在曬鹽場的竹架上，底下墊著鹵霜草。
“接下來就等它‘開花’了。”他對陳禾說，“鹽晶會順著銅絲的紋路長，草葉的氣息會讓花瓣更分明。”
陳禾每天都去看銅絲。第三日清晨，她發現銅絲上果然長出了細小的鹽晶，尖尖的像梅瓣。她剛要叫蕭凡，卻見他已經站在竹架邊，手裡拿著放大鏡，正對著鹽晶笑。
“你看這花瓣邊緣，有鋸齒呢。”他把放大鏡遞給她，“是鹵脈水的流向決定的，早上的水流得急，晶麵就銳；夜裡水緩，就圓。”
兩人正看得入神，周掌櫃的夥計跑來了，手裡捧著個錦盒：“蕭小哥，蘇州來的畫師聽說你們做鹽晶，特意畫了圖樣，讓按這個做。”
錦盒裡是幅工筆畫，畫著鹽田風光，有棗林，有曬鹽場，還有朵開在鹵霜草上的花。蕭凡看著畫，忽然有了主意：“咱們做套鹽晶擺件，就按鹽田村的樣子來。”
他讓夥計帶話，說半月後取貨。轉身就拉著陳禾去選銅絲，挑鹵霜草，忙得腳不沾地。蕭晚在旁邊幫忙遞工具，見蕭凡把細銅絲彎成小棗樹苗的樣子，忍不住問：“這能賣錢嗎？”
“賣不賣錢不重要。”蕭凡把彎好的銅絲泡進鹵脈水，“重要的是讓外麵的人知道，鹽田不隻有鹽，還有這些藏在鹵脈裡的巧思。”
陳禾忽然想起他剛回村時的樣子，背著個舊背包，見了鹵霜草都要蹲下來看半天，村裡人都說他“讀書讀呆了”。現在再看，他蹲在竹架邊，指尖捏著鹽晶的樣子，倒比誰都懂這鹽田的心思。
半月後，鹽晶擺件做好了。小棗樹下站著兩個小人，手裡捧著片鹽晶葉，陽光照上去，整個擺件都泛著暖光。周掌櫃的夥計來取貨時，眼睛都直了，連說要多訂幾套，送知府大人做壽禮。
“這下作坊又得添人手了。”阿伯看著擺件，笑得合不攏嘴，“讓蕭凡教大夥做鹽晶，以後咱們鹽田村，不光出好鹽，還出好手藝。”
蕭凡卻在想彆的。他把提取的草汁膏裝進小瓶，貼上標簽，又在旁邊擺了瓶鹵脈水。陳禾湊過去看，見他在紙上寫：“草汁護晶，脈水養草，循環往複，生生不息。”
“這算不算你的新研究？”她在他手心畫了個笑臉。
蕭凡握住她的手，往曬鹽場走。那裡的竹架上，新一批鹽晶正在生長，像一串串掛在枝頭的星星。遠處的收雪池邊，村民們正按他畫的網格圖取鹵水，笑聲順著風飄過來，混著鹵霜草的清香。
“算。”他低頭看著她，眼裡的光比鹽晶還亮，“隻是這研究，得咱們一起做下去，一輩子都做不完呢。”
陳禾笑著點頭，把手裡的筆記往他麵前遞了遞。最後一頁，她畫了兩個背影，站在鹽田邊，望著滿天的鹽晶，像望著無數個藏在鹵脈裡的春天。
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