鹽晶謠·脈水生
入秋後的第一場雨來得猝不及防，細密的雨絲打在曬鹽場的竹架上，濺起細碎的鹵花。蕭凡剛把新一批鹽晶擺件搬進作坊，衣角就被雨水浸得發潮。陳禾抱著油紙包好的筆記跟在後麵，指尖在包角輕輕摩挲——那裡麵夾著昨日村民送來的新采鹵霜草，葉片上還沾著後山的泥土氣息。
“得給竹架加個雨棚。”蕭凡擦了擦玻璃皿上的水珠，目光落在窗外的鹽田。雨水順著田埂往下淌，在收雪池裡積成淺淺的水窪，倒映著灰蒙蒙的天。他忽然想起實驗室裡的恒溫培養箱，“要是能讓鹽晶生長不受天氣影響就好了，不管晴雨，都能長出讓人安心的樣子。”
陳禾聞言，從筆記裡抽出張泛黃的紙。那是爺爺留下的《鹵脈考》，上麵用朱砂畫著個奇怪的土灶，灶膛裡埋著陶管，旁邊注著“溫脈水，恒其性”。她指著陶管的圖樣，在蕭凡手心寫：“或許能用這個。”
兩人當即扛著鋤頭往後山走。按《鹵脈考》的記載，後山的岩層下藏著天然暖泉，與鹽田的鹵脈相通。他們在長滿鹵霜草的坡地停下，蕭凡用地質錘敲了敲岩石，傳來悶悶的回響。“就是這兒了。”他蹲下身，撥開草葉，果然看到岩層縫隙裡滲出細小的水流，指尖觸上去竟帶著暖意。
挖灶的活兒驚動了村裡的阿伯。他扛著鐵鍬趕來時，蕭凡正把陶管往岩縫裡塞，陳禾在旁邊用黏土封嚴縫隙。“你們這是要做啥？”阿伯抹了把汗，目光落在陶管另一端——那端連著根粗竹管，正往臨時搭的土池裡淌水。
“引暖泉的水，給鹵水保溫。”蕭凡舀起一瓢池裡的水，用鹽度儀測了測，數值竟和晴天時的鹵脈水相差無幾。“這樣就算下雨，鹵水也能保持溫度，鹽晶生長就穩了。”
阿伯眼睛一亮，轉身就喊來幾個年輕小夥。眾人手忙腳亂地擴建土池，又在池邊搭起木棚。陳禾則蹲在旁邊，把暖泉的流向、水溫變化都記在筆記上，偶爾抬頭看蕭凡——他正手把手教小夥們調整陶管的角度，額角的汗混著雨水往下滴，卻笑得比誰都歡。
三日後，暖泉鹵池建成了。蕭凡把裹著鹵油的銅絲放進池裡，又往池邊擺了圈鹵霜草。“讓草葉的氣息順著水汽飄進池裡，鹽晶會長得更潤。”他說著，給陳禾遞了個放大鏡。透過鏡片，能看到銅絲表麵已經附著了一層極細的晶核，像撒了把碎星。
可沒過幾日，新的麻煩來了。蕭晚抱著個裂了紋的玻璃皿跑進來，聲音裡帶著急意：“哥，剛做好的鹽晶擺件裂了！好幾件都這樣！”
蕭凡趕緊跟著她去作坊。隻見桌上的幾件鹽晶梅枝擺件，花瓣邊緣都出現了細密的裂紋，有的甚至斷了枝椏。他拿起一件，對著光仔細看，又摸了摸皿底——是涼的。“是溫度的問題。”他皺起眉，“暖泉池裡的鹵水溫度夠，但擺件取出後，室溫太低，熱脹冷縮就裂了。”
陳禾也跟著著急，翻筆記的手都快了幾分。忽然，她停在一頁畫著棗木盒的圖樣前，上麵寫著“棗木蓄溫，可護晶”。她拉著蕭凡往院角走，那裡堆著去年砍的棗木，樹乾粗得要兩人合抱。
“用棗木做盒子裝擺件？”蕭凡摸著棗木的紋理，忽然有了主意，“不光是裝，咱們把棗木掏空，裡麵鋪一層鹵霜草絮，再把擺件放進去。棗木能保溫，草絮還能保持濕度，這樣擺件就不會裂了。”
說乾就乾。阿伯帶來了村裡最好的木匠，按蕭凡畫的圖樣，把棗木切成大小不一的方塊，再一點點掏空內部。陳禾則帶著幾個婦人，把鹵霜草曬乾、揉成絮，仔細鋪在棗木盒裡。蕭晚也沒閒著，她在草絮上撒了點稀釋的棗花蜜，讓盒子裡飄著淡淡的甜香。
當第一件裝在棗木盒裡的鹽晶擺件做好時，蕭凡特意把它放在院外淋了會兒雨。取出時，玻璃皿上沒有一絲水汽，鹽晶花瓣依舊飽滿，連最細的枝椏都完好無損。“成了！”他把盒子遞給周掌櫃的夥計，“這樣就算運到蘇州，路上再顛簸、溫度再變，擺件也不會壞。”
夥計捧著棗木盒，打開看了又看，連說要多訂五十個棗木盒，說蘇州的達官貴人肯定喜歡這“又實用又雅致”的物件。訂單多了，作坊裡的人手又不夠了。阿伯提議讓村裡的婦人都來學做鹽晶，蕭凡欣然同意，還特意在作坊裡搭了個講台，每天傍晚教大家辨認鹵霜草、調配鹵水比例。
陳禾則成了“記錄員”，把蕭凡教的內容都記在筆記上，再配上圖樣，貼在作坊的牆上。有次，村裡的張嬸問：“蕭小哥，為啥有的鹵霜草能讓鹽晶長花，有的就不行啊？”
蕭凡沒直接回答，而是帶著大家去後山。他指著坡上的鹵霜草：“你們看，長在暖泉邊的草，葉片更厚，汁也更濃，因為這裡的脈水養著它；而長在鹽田邊的草，葉片薄，汁淡，適合做淡鹽的膏體。”他摘下兩片草葉，分彆碾出汁，讓大家嘗——暖泉邊的草汁帶著點微苦，鹽田邊的則偏清甜。
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“草性隨脈水，脈水養草，草又養晶，這都是連在一起的。”蕭凡的話，讓張嬸恍然大悟。陳禾在旁邊記著，忽然覺得筆記上的字都活了過來，像一條條連著草、水、晶的線，織成了鹽田村的日子。
入冬前，周掌櫃親自來了趟鹽田村。他帶來了蘇州的好消息：鹽晶擺件在蘇州賣得極好，連知府夫人都訂了一套“鹽田風光”擺件，還說要把鹽晶推薦給京城的官員。“蕭小哥，我這次來，是想跟你商量件事。”周掌櫃喝了口棗粥，眼神裡滿是期待，“蘇州要辦年貨集市，我想在集市上設個鹽晶攤位，讓你親自去講講鹽晶的故事。”
蕭凡有些猶豫。他從小就怕人多的場合，更彆說在大庭廣眾下說話。陳禾看出了他的心思，在他手心輕輕畫了個鹽晶的形狀，又指了指窗外的鹽田——那裡的暖泉鹵池冒著熱氣，竹架上的鹽晶在寒風裡泛著光，像在鼓勵他。
“我去。”蕭凡抬起頭，眼裡有了光，“不光是去賣擺件，還要讓更多人知道，鹽田不是隻有曬鹽，還有這些藏在脈水裡的智慧。”
出發去蘇州的前一晚，陳禾熬夜給蕭凡做了個棗木書簽，上麵刻著一朵鹽晶花，還在花心裡嵌了粒細小的鹽晶。“帶著它，就像帶著鹽田村的脈水。”她把書簽放進蕭凡的背包，又往包裡塞了包鹵霜草籽——萬一在蘇州遇到合適的土，說不定能種出鹽田村的草。
蘇州的年貨集市格外熱鬨。蕭凡的鹽晶攤位剛擺好，就圍滿了人。他抱著棗木盒，有些緊張地打開，裡麵的鹽晶擺件在燈籠光下泛著暖光，引得眾人陣陣驚歎。“這鹽晶怎麼能長這麼好看？”有人問。
蕭凡深吸一口氣，拿出陳禾畫的筆記，指著上麵的暖泉鹵池圖樣：“這是我們村後山的暖泉，脈水是溫的，再配上鹵霜草的汁，鹽晶就能順著銅絲長，長成花、長成樹的樣子。”他又拿起一粒淡鹽，遞給眾人嘗，“這淡鹽是用鹵霜草汁和棗花蜜煉的，老人孩子都能吃，鹹裡帶著點草木香。”
人群裡，一個穿著青布衫的年輕人聽得入神。他是蘇州有名的瓷器匠人，叫蘇明遠。等人群散去，他走到蕭凡麵前：“蕭小哥，我能不能跟你合作？我用瓷器做底座，你在上麵長鹽晶，做成鹽晶瓷器，肯定更雅致。”
蕭凡眼睛一亮。他想起陳禾筆記裡畫的瓷瓶，上麵就畫著鹽晶纏繞的樣子。“好啊！”他立刻答應，“等我回村，就給你寄鹵水和鹵霜草，咱們先試試。”
在蘇州的日子裡，蕭凡還去了當地的書院。院長聽說他帶來了鹽田的新技藝，特意請他給學生們講課。蕭凡站在講台上，手裡拿著放大鏡，給學生們看鹽晶的生長紋路：“你們看這紋路，像不像脈水的流向？早上水流急，紋路就銳；夜裡水流緩，紋路就圓。自然的東西，都是有脾氣的，得順著它來。”
學生們聽得入迷，紛紛圍著他問鹽田村的事。蕭凡拿出背包裡的鹵霜草籽，分給大家：“要是你們有興趣，就把這些籽種在土裡，等長出草，說不定能想起鹽田村的脈水。”
從蘇州回來時，蕭凡帶了滿滿一背包的東西：蘇明遠寄來的瓷器底座、書院學生寫的感謝信，還有一包蘇州的泥土——他想試試，把蘇州的土和鹽田村的土混在一起，能不能種出不一樣的鹵霜草。
剛到村口，就看到陳禾和村民們在等他。蕭晚跑過來，手裡舉著個裂了紋的瓷器：“哥，蘇師傅寄來的底座，我們試著長鹽晶，真的成了！就是有點裂，陳禾姐說再調調鹵水比例就行。”
陳禾笑著走過來，遞給蕭凡一個新的筆記。翻開第一頁，是她畫的蘇州集市，蕭凡站在鹽晶攤位前，手裡捧著棗木盒，周圍圍滿了人。“蘇師傅說，等咱們做出不裂的鹽晶瓷器，就拿到京城的集市上去賣。”她在蕭凡手心寫。
蕭凡點點頭，目光落在遠處的鹽田。暖泉鹵池冒著熱氣，竹架上的鹽晶在陽光下泛著光，新種的鹵霜草籽已經發了芽，嫩綠的葉片上沾著露珠。他忽然想起在蘇州時，蘇明遠說的話：“好的手藝，是能跟著脈水走的，走到哪，就能把根紮在哪。”
開春後，鹽田村的鹽晶瓷器真的做成功了。蘇明遠寄來的白瓷瓶上，鹽晶順著瓶身生長，長成了纏繞的藤蔓形狀，瓶底還刻著“脈水生晶”四個字。周掌櫃把這對瓷瓶送到京城，很快就傳來消息，宮裡的娘娘都喜歡，讓再送十對。
作坊裡更忙了。村民們有的做銅絲，有的揉草絮，有的打磨瓷器底座，每個人臉上都帶著笑。阿伯看著滿院的鹽晶，對蕭凡說：“以前總覺得鹽田隻能曬鹽，沒想到還能長出這麼多好東西。這都是你和陳禾帶來的福氣啊。”
蕭凡卻搖了搖頭，指著院裡的鹵霜草：“不是我們帶來的，是脈水早就藏好的。我們隻是順著脈水的性子，把這些好東西找了出來。”
陳禾在旁邊聽著，往筆記上寫：“脈水養草，草養晶，晶養人，人護脈水。”寫完，她抬頭看向蕭凡，兩人相視而笑。遠處的收雪池邊，幾個孩子正在玩蕭凡做的鹽晶燈籠，燈籠裡的鹽晶在燭光下泛著光，像一顆顆小小的星星，照亮了鹽田村的夜。
又到了鹵霜草開花的季節。後山的坡地上，一片白茫茫的花海，風一吹，草籽隨著脈水往下淌，落在鹽田的泥土裡，等著明年再發芽。蕭凡和陳禾坐在暖泉鹵池邊，手裡捧著新做的鹽晶瓷器，裡麵盛著用棗花蜜泡的鹵霜草茶。
“明年，咱們去海邊看看吧。”陳禾在蕭凡手心寫，“說不定海邊的脈水，能長出不一樣的鹽晶。”
蕭凡握住她的手，目光望向遠方：“好啊。不管去哪，咱們都帶著脈水的籽，帶著鹽田村的草，把這些藏在脈水裡的智慧，講給更多人聽。”
夕陽西下，暖泉鹵池的水麵泛著金光，竹架上的鹽晶在餘暉裡像撒了把碎金。陳禾的筆記放在旁邊，最後一頁畫著兩個背影，站在海邊的鹽田邊，手裡捧著鹽晶，遠處的海麵上，脈水正順著洋流，往更遠的地方流去，帶著鹽田村的草籽，帶著鹽晶的光，走向下一個春天。
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