鹽晶劄·海脈尋
海邊的風帶著鹹澀，卷著細沙落在蕭凡的帆布背包上。他蹲下身，指尖撚起一捧濕潤的海泥，湊近鼻尖輕嗅——除了海水的腥氣，竟還藏著一絲若有若無的草木淡香。陳禾跟在身後，手裡捧著新裝訂的筆記，筆尖懸在紙上，正等著記錄下第一處海鹵樣本的細節。
“比預想的有意思。”蕭凡從背包裡取出鹽度儀，將探頭插進岸邊的水窪。儀器屏幕上的數字跳動幾下，最終停在一個比鹽田村鹵脈水低三成的數值上。“鹽度低，但礦物質種類多，你看這裡的水痕，乾了之後有淡綠色的結晶，是咱們村沒有的。”他指著水窪邊緣的痕跡，又用小鏟挖了些海泥裝進樣本瓶，貼上“近海窪01”的標簽。
兩人是春分後出發的。出發前，蘇明遠特意送來一整套定製的瓷器模具，說若能找到適合的海鹵，或許能長出帶海紋的鹽晶。蕭晚則把曬好的鹵霜草乾裝了滿滿一布包，反複叮囑：“哥，要是海邊的草不好用，就把這個泡進水裡，跟家裡的脈水一個味兒。”
此刻站在這片陌生的海岸，蕭凡忽然想起爺爺筆記裡的一句話：“脈水無界，隨土而變，隨草而生。”他沿著海岸線往前走，目光掃過礁石縫隙裡的植物——葉片肥厚，表麵覆著層白霜，竟與鹽田村的鹵霜草有幾分相似，隻是顏色偏深，像浸了海水的墨。
“你看這個。”陳禾拉了拉他的衣袖，指著礁石上纏繞的藤蔓。藤蔓上結著細小的紫果，果皮上也凝著白霜，她摘下一顆，輕輕捏碎，裡麵的汁液竟帶著點鹹意。蕭凡立刻取出試管，接了些汁液，又把藤蔓樣本小心收好：“說不定這果子的汁能當新的‘引導員’，比鹵霜草汁多些海味。”
他們在海邊找了處廢棄的漁屋落腳。漁屋屋頂鋪著舊茅草，牆角堆著幾捆漁網，蕭凡清理出一張木桌，擺上從村裡帶來的陶甕、銅絲和測鹽度的儀器，臨時的“海鹵實驗室”就算搭成了。陳禾則把帶來的鹵霜草乾掛在屋簷下，風一吹，草香混著海風的氣息，倒有了幾分鹽田村的味道。
第一晚，蕭凡就開始做實驗。他把近海窪的鹵水倒進陶甕，又往裡麵加了些紫果的汁液，然後將裹了鹵油的銅絲彎成海浪的形狀，輕輕放進甕裡。“按村裡的經驗，鹵霜草汁要泡三日，這紫果汁沒試過，得盯著點。”他坐在桌前，手裡拿著放大鏡，時不時觀察銅絲的變化。
陳禾搬了張小板凳坐在旁邊，筆記本攤在膝上，認真記錄著時間、鹵水溫度和銅絲的狀態。到了後半夜，銅絲表麵果然開始附著細小的晶核，隻是顏色偏淡青，不像村裡的鹽晶那樣泛著虹彩。“是礦物質的原因。”蕭凡摸了摸晶核，質地比村裡的鹽晶更脆，“得調整紫果汁的比例，再加點鹵霜草乾試試。”
接下來的幾日，蕭凡每天都要跑遍附近的海岸，取樣、測試、調整配方。有時在礁石上蹲久了，褲腳會被海浪打濕，海風一吹，褲腿上就結出層細鹽；有時為了找一處新的鹵水源，要翻過陡峭的崖壁，手上被岩石劃出道道小口子。陳禾總是默默跟在他身後，幫他遞樣本瓶，替他包紮傷口，偶爾在他思路卡殼時，遞上一杯用鹵霜草泡的熱茶。
這天，蕭凡在一處退潮後的灘塗發現了異常。這裡的鹵水顏色偏深褐，踩上去腳下會冒出細小的氣泡，湊近聞，竟有股淡淡的硫磺味。他趕緊取出鹽度儀，數值比之前的樣本都高，而且儀器屏幕上還顯示出一種從未見過的礦物質成分。“這是深層脈水湧上來的。”他興奮地對陳禾說，“說不定能長出不一樣的鹽晶！”
他把深褐鹵水帶回漁屋，單獨裝在一個陶甕裡，這次沒有加紫果汁，隻放了些鹵霜草乾。“先讓鹵水‘認’草性，看看能不能穩住晶形。”他每天早晚各觀察一次，第五天時，銅絲上終於長出了鹽晶——顏色是罕見的淡褐，表麵有細密的紋路，像海浪在灘塗上留下的痕跡，而且質地比之前的鹽晶堅韌了許多。
“成了！”蕭凡拿著鹽晶，激動地遞給陳禾。陽光透過漁屋的窗戶照在鹽晶上，紋路裡仿佛真的流動著海浪，連帶著空氣裡都多了幾分海的氣息。陳禾接過鹽晶，小心翼翼地放在筆記本上，筆尖飛快地畫著鹽晶的形狀，眼裡滿是歡喜。
可新的問題很快出現。這種深褐鹽晶雖然好看，但味道偏鹹苦，不適合做飾品，更沒法食用。“是硫磺味的緣故。”蕭凡嘗了一點點鹽晶，眉頭皺了起來，“得想辦法去掉苦味，保留它的紋路和顏色。”
他翻遍了爺爺的筆記，終於在《鹵脈考》的末尾找到一段記載：“苦鹵可煉，以草木灰濾之，再以蜜養之，可去其苦，存其真。”陳禾看到這段記載，立刻眼睛一亮，在蕭凡手心寫：“咱們村有棗花蜜，這裡有海邊的蘆葦，可以燒草木灰！”
兩人立刻行動起來。陳禾去灘塗邊割了些乾枯的蘆葦，蕭凡則在漁屋外麵搭了個小土灶，把蘆葦燒成灰，然後用紗布包好，放進深褐鹵水裡過濾。一遍、兩遍、三遍……直到鹵水的顏色變淺，硫磺味淡了許多。接著，蕭凡又往鹵水裡加了些棗花蜜，攪拌均勻後，重新倒進陶甕，放入銅絲。
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這次等待的時間更長。蕭凡每天都要攪拌鹵水，觀察晶形的變化。第十天清晨，他剛走進“實驗室”，就看到陶甕裡的銅絲上，長著一串淡褐的鹽晶，紋路清晰，泛著溫潤的光。他小心地取出銅絲，用指尖碰了碰鹽晶，沒有之前的苦味，反而帶著點淡淡的蜜香。
“真的成了！”他把銅絲舉到陳禾麵前，鹽晶在晨光裡像一串凝固的海浪，美得讓人挪不開眼。陳禾趕緊拿出蘇明遠寄來的瓷器底座——一個海浪形狀的白瓷盤，蕭凡小心地將鹽晶銅絲固定在瓷盤上，瞬間，白瓷的純淨與鹽晶的褐紋相映成趣，像把一片海邊的灘塗縮在了瓷盤裡。
就在這時，漁屋門口傳來腳步聲。一個穿著蓑衣的老人站在門口，手裡拿著個破舊的陶碗，碗裡裝著些白色的晶體。“你們是來尋鹵的吧？”老人開口，聲音帶著海風的沙啞，“我看你們天天在海邊取樣，這是我年輕時曬的‘海骨鹽’，你們要不要試試？”
蕭凡趕緊請老人進屋。老人說自己姓林，是這片海岸最後的漁民，年輕時曾跟著父輩煉過一種特殊的海鹽，因為形狀像骨頭，所以叫“海骨鹽”，隻是後來海水變了，就再也煉不出來了。“你們做的鹽晶，讓我想起了以前的海骨鹽。”林伯捧著瓷盤上的鹽晶，眼裡滿是懷念，“隻是我記得，要煉出好鹽，得等‘潮信’，潮漲時取的鹵水最純。”
“潮信？”蕭凡來了興趣，“您是說，潮水的漲落會影響鹵水的品質？”
林伯點點頭，從懷裡掏出一張泛黃的紙，上麵畫著潮水的漲落時間和對應的鹵水狀態。“這是我爹傳下來的‘潮信圖’，潮漲三分時，深層的脈水會跟著上來，這時取的鹵水，礦物質最足，煉出的鹽也最香。”
蕭凡接過潮信圖，如獲至寶。他立刻對照著圖，在潮漲三分時去灘塗取鹵水，果然發現鹵水的品質比之前更好。他把新取的鹵水倒進陶甕，又按林伯說的，在甕邊擺上曬乾的蘆葦，讓蘆葦的氣息滲進鹵水裡。“林伯，您看這樣能煉出您說的海骨鹽嗎？”
林伯湊到陶甕邊，聞了聞鹵水的味道，又看了看銅絲的狀態，笑著點頭：“差不多了，再等七日，讓鹽晶順著銅絲長，就能長出‘骨紋’了。”
接下來的七日，蕭凡每天都按潮信圖的時間觀察鹵水。陳禾則把林伯說的煉鹽經驗都記在筆記上，還畫了潮信圖的詳細版本，標注出不同潮水時間對應的鹵水特點。第七天清晨，銅絲上果然長出了帶著“骨紋”的鹽晶——紋路像魚骨一樣交錯，顏色是純淨的白，摸起來卻比普通鹽晶更硬，真的像“海骨”一樣。
“這就是海骨鹽啊！”林伯看著鹽晶，激動得手都在抖，“沒想到我這輩子還能再見到！”
蕭凡把海骨鹽小心地取下來，分成兩份，一份送給林伯，一份裝進特製的棗木盒裡。“林伯，您的潮信圖幫了我們大忙，這海骨鹽，也該有您的一份。”他又拿出些鹵霜草籽，“您要是有空，可以在海邊種點這個，說不定能讓鹵水的品質更好。”
林伯接過鹽晶和草籽，連連道謝。他說要把海骨鹽分給村裡的孩子們，讓他們也知道，這片海曾經能煉出這麼好的鹽。
在海邊待了一個多月後，蕭凡和陳禾準備回鹽田村。離開前，他們給蘇明遠寄去了海骨鹽和帶海紋的鹽晶瓷器樣本，還附上了潮信圖和新整理的海鹵研究筆記。林伯帶著村裡的幾個年輕人來送他們，手裡捧著滿滿一籃紫果和曬乾的蘆葦。“下次來，我帶你們去更深的海塗，那裡的脈水更好！”林伯揮著手，聲音在海風中傳開。
回程的路上，蕭凡靠在馬車上，手裡翻著陳禾的筆記。筆記裡不僅有海鹵的樣本數據、鹽晶的生長過程，還有林伯的潮信圖、海邊植物的圖樣，甚至還有他蹲在礁石上取樣時，陳禾偷偷畫的速寫。“這次收獲真多。”蕭凡笑著說，“回去後，咱們可以在村裡建個‘脈水實驗室’，把鹽田村的鹵脈和海邊的海脈放在一起研究，說不定能長出更多不一樣的鹽晶。”
陳禾在他手心寫：“還要把潮信圖教給村民們，讓大家知道，不管是鹽田的脈水，還是海邊的脈水，都要順著它的性子來。”
馬車駛進鹽田村時，夕陽正落在曬鹽場的竹架上。蕭晚和村民們早就等在村口，看到他們回來，立刻圍了上來。“哥，你們帶回來的鹽晶呢？快讓我們看看！”蕭晚拉著蕭凡的手，眼裡滿是期待。
蕭凡從背包裡取出帶海紋的鹽晶瓷器，村民們立刻發出陣陣驚歎。“這是海邊的鹽晶？怎麼長得像海浪啊！”阿伯捧著瓷盤，仔細看著鹽晶的紋路，“咱們村的鹽晶是暖的，這海邊的鹽晶，倒有股涼絲絲的勁兒。”
當晚，蕭凡就在作坊裡給村民們講海邊的經曆。他拿出潮信圖，給大家講潮水和鹵水的關係；又取出海骨鹽，讓大家嘗它的味道；還把林伯的故事講給大家聽，說海邊的漁民也曾靠著脈水生活。“以後，咱們不光要研究村裡的鹵脈，還要研究更多地方的脈水。”蕭凡看著大家，眼裡滿是期待，“不管是鹽田的、海邊的，還是山裡的，隻要有脈水，就能長出好鹽晶，就能找到藏在脈水裡的智慧。”
村民們聽得入神，紛紛表示要跟著蕭凡一起研究。阿伯說要把作坊旁邊的空屋改成實驗室，讓蕭凡能安心做研究；張嬸說要跟著陳禾學記錄，把每一次的實驗都記下來；連村裡的孩子們都吵著要幫忙，說要去海邊種鹵霜草。
幾天後，蘇明遠的回信到了。他在信裡說，海骨鹽和帶海紋的鹽晶瓷器在蘇州大受歡迎，很多達官貴人都來訂貨，還說要親自來鹽田村，跟蕭凡一起研究鹽晶瓷器的新樣式。“咱們的研究，又有新夥伴了。”蕭凡把信遞給陳禾，眼裡滿是笑意。
陳禾翻開筆記，在最後一頁畫了一幅畫：鹽田村的曬鹽場邊，多了一座小小的實驗室，實驗室的窗戶裡亮著燈，燈下，蕭凡正拿著放大鏡觀察鹽晶，旁邊的陳禾在記錄，窗外，村民們正圍著海紋鹽晶瓷器討論，遠處的海麵上，一艘小船正朝著鹽田村的方向駛來，船上載著新的瓷器底座和滿滿的期待。
月光灑在鹽田上，竹架上的鹽晶泛著淡光，實驗室裡的儀器屏幕還亮著，映著蕭凡和陳禾專注的身影。他們知道，關於脈水和鹽晶的研究，才剛剛開始，還有更多的脈水等著他們去探索，更多的鹽晶等著他們去培育，更多藏在脈水裡的智慧，等著他們去發現——而這一切，都需要他們一起，用一輩子的時間去完成。
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