禦書房裡，空氣凝固得能擰出水來。龍涎香也壓不住那股子從骨頭縫裡滲出來的血腥味。影子單膝跪在禦案前，黑巾蒙麵，隻露一雙寒潭似的眼，聲音像淬了冰的刀鋒：“……南洋使節遇刺，刺客所用箭矢，淬的是北狄狼毒‘見血封喉’。”他頓了頓，聲音更沉，“箭頭內側，刻著江南織造局‘周’字暗記。”
喀嚓！
張辰手裡那管沾了朱砂的紫毫筆，硬生生斷成了兩截。鮮紅的墨點子濺在攤開的奏疏上，像一攤攤剛潑出來的血。
“周顯？”張辰的聲音不高，卻震得禦書房角落的青銅仙鶴香爐似乎都在嗡鳴。他抬起眼，目光越過影子，落在窗外鉛灰色的、壓得極低的雲層上，“好，好的很。孤的銀子，孤的刀兵，孤的臉麵，都敢往狄人手裡送，還嫌孤的刀子不夠快？”
他猛地站起身，玄色常服的袍袖帶起一股冷風。他幾步走到禦案旁懸掛的巨大輿圖前，手指重重戳在代表江南行省、尤其標注著“周氏織造”的那一塊區域，指關節因為用力而泛白。
“擬旨！”張辰的聲音斬釘截鐵，每一個字都像鐵錘砸在砧板上，“著刑部、都察院，即刻會同玄影衛，成立‘肅貪三司’！給孤徹查！凡涉此案者，無論品階勳爵——”他猛地轉身，眼中寒芒暴漲，“剝皮實草，懸首城門！給天下人看看，孤的刀，還利不利！”
“臣，領旨！”影子頭顱更低，身影一晃，已如鬼魅般消失在原地，隻留下禦書房內壓抑到極致的死寂和那斷筆上刺目的朱砂。
幾乎在肅貪詔令離開宮門的同時，江南織造府那奢華得堪比行宮的深宅大院深處，已是風聲鶴唳。
書房裡，名貴的青花瓷盞被狠狠砸在地上，碎片四濺。周顯那張保養得宜、向來帶著三分矜貴笑意的胖臉，此刻扭曲得如同惡鬼，眼白裡爬滿了駭人的血絲：“廢物！一群廢物！那批貨怎麼會沾上‘見血封喉’？那箭頭上的暗記又是怎麼被玄影衛的狗鼻子嗅到的？！”他像一頭被逼到絕境的困獸，在鋪著波斯地毯的書房裡來回暴走，上好的杭綢袍子被他自己抓得皺成一團。
心腹管家連滾帶爬地撲進來，聲音抖得不成樣子：“老、老爺！不好了！玄影衛的人……已經圍了市舶司！帶頭的……是刑部那個鐵閻羅葛洪！他們……他們要封賬冊庫！”
“賬冊庫？！”周顯渾身肥肉猛地一顫，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，隻剩下死灰般的絕望。那些賬冊……那些記錄著他勾結北狄、走私鐵器、貪墨巨款的賬冊！那是能誅他九族、把他周家從江南連根拔起的催命符！一旦落入肅貪三司之手……
一股極致的冰冷瞬間凍結了他的四肢百骸，緊接著，便是焚儘一切的瘋狂！
“燒了它！”周顯猛地抬頭，眼中隻剩下歇斯底裡的狠絕和毀滅欲，嘶啞的喉嚨裡擠出野獸般的咆哮，“去！立刻去市舶司！把賬冊庫……給老子燒了！燒得乾乾淨淨！一片紙都不許留！快去——”
管家被他猙獰的麵目嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地衝了出去。
龍興城東南隅，大夏王朝的錢袋子、新設的市舶司衙門，此刻已是一片混亂的海洋。
“閃開！都閃開！奉旨辦差！阻攔者格殺勿論！”披堅執銳的禁軍士兵組成森嚴的陣列，強行推開哭喊阻攔的市舶司小吏，沉重的腳步聲踏碎了青石板路。刑部尚書葛洪，那張素來以鐵麵著稱的國字臉此刻更是陰沉得能滴下水，他大手一揮：“封庫！所有賬冊，一冊不許動！違令者，就地拿下！”
然而，就在這肅殺的命令剛剛下達的瞬間——
轟隆！！！
一聲震耳欲聾的巨響猛地從衙署深處傳來！緊接著，濃烈得令人窒息的滾滾黑煙，如同掙脫束縛的魔龍，猛地從庫房區的方向衝天而起！赤紅的火舌貪婪地舔舐著木質的門窗、廊柱，瘋狂地蔓延開來，瞬間映紅了半邊陰沉的天空！
“走水啦——賬冊庫走水啦——”
淒厲的尖叫劃破混亂的人潮。
“攔住他們！是周家的人放火！”葛洪目眥欲裂，拔出腰間佩刀怒吼。幾個玄影衛的黑影如同離弦之箭，撲向幾個正提著油桶、拿著火把，臉上帶著絕望獰笑往其他庫房衝去的家丁死士。刀光閃過，血花迸濺，慘叫聲淹沒在火焰的咆哮裡。
火勢蔓延得極快，乾燥的賬冊是最好的燃料。衝天的烈焰裹挾著灼人的熱浪，將整片庫房區化作煉獄。濃煙滾滾，刺鼻的焦糊味彌漫開來，嗆得人睜不開眼，劇烈咳嗽。救火的水桶潑上去，隻發出“嗤”的一聲輕響，瞬間化作白汽，杯水車薪。絕望，如同冰冷的毒蛇，纏繞上每一個在場者的心頭。這些賬冊……完了！周家罪證的鐵證……完了！
“賬冊！大夏的命脈燒不得！”一聲清越而決絕的女聲，穿透了火焰的爆裂聲和人群的驚呼，清晰地刺入混亂的旋渦中心。
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是皇後蘇映雪！
她不知何時竟已趕至，站在那翻騰的火海前，素白的宮裝在熱浪中獵獵作響。火光照亮她清麗絕倫的側臉，那雙沉靜的眸子裡，此刻燃燒著比眼前烈焰更熾烈的光。
“娘娘！火勢太大！危險！”貼身女官驚駭欲絕地撲上來想拉住她。
蘇映雪卻猛地甩開女官的手，毫不猶豫地脫下厚重累贅的鳳紋外袍。她目光如電，迅速掃過混亂的現場，一把奪過旁邊一個禁軍士兵手裡剛打上來、準備潑出去的一桶冷水。
嘩啦！
冰冷刺骨的水瞬間將她從頭澆到腳！單薄的素色中衣緊緊貼在身上，勾勒出纖細卻無比堅定的身形。
“娘娘！不可啊——”葛洪的驚呼被火焰吞沒。