蘇映雪置若罔聞。她用濕透的衣袖死死捂住口鼻，在所有人驚駭欲絕的目光中，如同撲火的飛蛾，又像是劈開煉獄的利劍，一頭紮進了那扇已被火焰吞噬大半的、通往核心賬冊庫的厚重木門！
“皇後娘娘——！”無數驚呼彙聚成絕望的聲浪。
時間仿佛被那扇燃燒的門洞凝固了。每一息都漫長得像一個世紀。外麵的人隻能眼睜睜看著那扇門在火焰中呻吟、變形，聽著裡麵傳來令人心膽俱裂的梁柱倒塌的轟響和紙張燃燒的畢剝聲。葛洪的臉慘白如紙，手指死死摳進掌心。完了……一切都完了……皇後若是有失……
就在絕望幾乎要將所有人淹沒的刹那——
轟！
一根燃燒的巨大房梁從門洞上方砸落，火星四濺！
一個纖細的身影，猛地從翻騰的烈焰與濃煙中踉蹌著衝了出來！她懷裡緊緊抱著一個被厚厚濕布包裹著、邊緣卻已被燎焦的沉重木匣！正是蘇映雪！
“娘娘！”女官和侍衛瘋了般撲上去。
蘇映雪渾身濕透的衣衫多處焦黑，發髻散亂，臉上沾滿煙灰。最觸目驚心的是她的左臂——為了護住懷裡的木匣，她左臂外側的衣袖幾乎被完全燒毀，裸露出的雪白肌膚上，一大片猙獰可怖的灼傷，皮肉翻卷，邊緣焦黑，正冒出絲絲縷縷的焦糊白煙！劇烈的疼痛讓她臉色煞白如白紙，身體搖搖欲墜，全靠意誌力強撐著。
“快！快傳太醫！”葛洪的聲音都變了調。
蘇映雪卻死死抱著那個沉重的木匣，仿佛那是比性命更重要的東西。她強忍著劇痛，將匣子奮力塞到撲到麵前的影子手中，聲音虛弱卻字字清晰：“核心……總賬……保住了……快……”話未說完，身體一軟，直接昏死過去。
“娘娘！”驚呼聲再起。
影子穩穩接住那個尚帶著灼人熱度的木匣，目光掃過蘇映雪手臂上那慘烈的傷口，蒙麵黑巾下的嘴角似乎極其細微地繃緊了一下。他沒有任何多餘的動作，抱著匣子，身影鬼魅般一閃，已消失在混亂的救火人群中，隻留下一句冰冷刺骨的吩咐：“封鎖現場！滅火！一隻蒼蠅也不許飛出去！”
遠離了市舶司衙門的衝天火光和喧囂混亂，影子抱著那個滾燙的匣子，出現在皇城深處一間絕對隱秘、牆壁都由厚厚青石砌成的暗室中。這裡隻有一張冰冷的鐵案，一盞昏黃的油燈。
他小心翼翼地將匣子放在鐵案上，解開外層已被烤得半焦的濕布。匣子本身是上好的紫檀木所製，外層雕刻著市舶司的標記，此刻邊緣已被熏得焦黑變形。影子取出一套精巧的工具，如同最耐心的工匠，開始檢查匣子的每一道縫隙，每一寸雕花。
突然，他指尖的動作在匣子底部一個不起眼的、被煙火熏得模糊的雲紋浮雕上頓住。那裡有一個極其細微的、幾乎與木紋融為一體的凹陷。影子眼中寒光一閃，取出一根細如牛毛的探針，輕輕插入凹陷。
哢噠。
一聲極其輕微的機械彈動聲響起。匣子底部一塊薄薄的、偽裝得天衣無縫的夾層木板，悄無聲息地彈開了一條縫隙！
一股陳年墨跡和紙張特有的味道混合著煙熏火燎的氣息彌漫出來。影子屏住呼吸，用鑷子小心翼翼地從夾層中取出一小疊紙張。紙張很薄，泛著古舊的黃色，邊緣被火焰的熱力烤得微微卷曲發脆。
然而，紙上記載的並非尋常賬目，而是一行行由極其古怪的符號、數字和零星幾個常用字組成的“天書”！這顯然是一種精心設計的密碼！
影子目光如炬，飛速掃過這些古怪的字符。他是玄影衛的首領，本身便是破譯密語的行家裡手。他迅速從懷中掏出一本巴掌大小、封麵沒有任何字跡的薄冊子——這是玄影衛內部根據無數案例總結彙編的密碼破譯速查手冊。手指在冊子上飛快地滑動、對照。
時間在暗室死寂的空氣中流淌，隻有油燈燈芯偶爾發出的輕微“劈啪”聲和紙張翻動的沙沙聲。
突然，影子的手指猛地停住了。他死死盯著破譯手冊上的某一頁，又猛地低頭看向密碼紙上某一組反複出現的特殊符號組合，那組合像是一個變形的“鼎”字紋樣，又像某種扭曲的星象標記。對照手冊上的解讀。
影子的瞳孔驟然收縮！如同被無形的冰錐狠狠刺穿！
他猛地抬頭，目光死死釘在鐵案上那張剛剛破譯出關鍵信息的密碼紙上。昏黃的燈光下，那紙上被油燈映照得最清晰的一行，赫然是破譯後的文字：
“九殿下鈞鑒：北狩之資已備，甲三千，弩五百，儘藏於……待王師南指，鼎革可期！——淵字”
“九……殿下？”影子低低地重複著這三個字，聲音乾澀沙啞，仿佛第一次認識它們。這三個字像帶著倒刺的冰鉤，狠狠紮進他的耳膜，攪動著深埋於記憶最黑暗處的、早已被刻意遺忘的碎片。
他握著那張輕飄飄卻又重逾千斤的紙，指關節因用力而發出可怕的“咯咯”聲。油燈昏黃的光暈在他蒙麵的黑巾上跳躍，卻照不進他那雙驟然變得深不見底、翻湧著驚濤駭浪的眼眸。
暗室之外，遙遠的天際，醞釀已久的沉鬱雷聲終於滾動起來，轟隆隆地碾過龍興城厚重的宮牆。
變天了。
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