津州港的晨霧還未散儘，海風裡已經裹滿了喧囂。巨大的“津州市舶司”牌樓下，張辰身著玄黑十二章紋袞服，蘇映雪皇後鳳冠霞帔伴在身側。眼前的海灣，徹底變了模樣。不再是月前海盜肆虐時的破敗蕭條，而是被密密麻麻的船帆填滿，桅杆如林，仿佛一夜之間長出了鋼鐵的森林。
紅的、黃的、藍的、白的……各色旗幟在桅頂獵獵作響，繪著張辰從未見過的異獸與圖騰。皮膚黝黑的昆侖奴扛著巨大的木箱，高鼻深目的胡商捧出絲綢包裹的珍奇，操著各種古怪口音的呼喝聲、號子聲、樂器聲混雜著海鷗的鳴叫，彙成一股沸騰的聲浪，狠狠撞擊著嶄新的碼頭和觀禮台上每一個人的耳膜。
“吾皇萬歲！大夏萬歲！”岸上，自發聚集的津州百姓，以及從各地湧來的商旅，爆發出山呼海嘯般的呐喊，聲浪幾乎要掀翻觀禮台的琉璃瓦。
秦山大步流星地跨上觀禮台，一身嶄新的靖海都護府玄色麒麟官袍，襯得他魁梧的身形更加挺拔。他單膝跪地，甲葉鏗鏘作響：“陛下！靖海都護府都督秦山，率‘鎮海’、‘定海’、‘靖海’三艘新式霹靂艦，並南洋、西洋、東洋各國使節商船，恭賀開海大典！請陛下檢閱！”
他聲音洪亮，帶著海風淬煉過的粗糲，眼神裡卻沒了前些日子在揚州法場外的陰鬱，隻有一片熾熱的忠誠與自豪。
張辰上前一步，親手將他扶起，目光掃過台下那三艘明顯比周圍船隻高大一截、船身覆蓋著鐵甲、船舷兩側露出黑洞洞箭窗的巨艦，朗聲笑道：“秦都督，乾得漂亮！這三艘霹靂艦，可是你從船塢裡親自盯著，拿錘子‘敲’出來的，如今看來，敲得好啊！”
“嘿嘿，”秦山摸著後腦勺，難得露出一絲憨厚，隨即又挺直腰板，“為陛下，為大夏，末將肝腦塗地！這霹靂艦的筋骨，都是咱大夏的好木料、好鐵匠，再加上諸葛先生搗鼓出來的火藥箭圖紙，才成了海上蛟龍！上月那幾艘扶桑關船，撞上來就是找死！”
他這話說得豪氣乾雲，引得周圍文武和各國使節一陣低語。扶桑浪人鬼丸那支凶悍船隊被霹靂艦焚毀於津州外海的消息，早已傳遍四海，此刻從這位親手操刀的猛將口中說出，更添威懾。
“好！”張辰重重一拍他的肩膀，“今日之後，我大夏海疆，就靠你秦山和你的靖海都護府了！傳旨，賜秦山黃金千兩，錦緞百匹，以示嘉勉！”
“謝陛下隆恩！”秦山再次拜倒，聲如洪鐘。
接下來便是冗長卻激動人心的萬國來朝獻禮環節。
南洋群島的使者獻上了大如拳頭的血色珊瑚樹，枝椏虯結，在陽光下閃爍著妖異的光澤，引起一片驚歎。天竺高僧帶來了鑲嵌寶石的金身佛像，梵音陣陣。來自更遙遠西方的金發碧眼商人，則小心翼翼地呈上一個蓋著天鵝絨的托盤。
“尊貴的大夏天子陛下，”那商人操著生硬但恭敬的官話，掀開了天鵝絨，“這是來自極西之地，被我們稱為‘黃金果’的種子。此物不擇地力，耐旱耐寒，埋入土中，數月即可收獲，其塊莖金黃，蒸煮烤食皆可，味道甘甜，更可充作主糧！其畝產……遠超稻麥！”
天鵝絨下，是幾十顆黃褐色、坑坑窪窪、毫不起眼的橢圓形塊莖。觀禮台上瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那堆“醜疙瘩”上。畝產遠超稻麥？主糧？這些詞組合在一起，衝擊力比那血珊瑚和金佛像更大！
戶部尚書蕭文正第一個忍不住，他疾步上前，拿起一個塊莖仔細端詳，手指因為激動微微顫抖：“陛下！若此物真如其所言，乃天賜我大夏之祥瑞！可解萬民饑饉之危啊！”他掌管天下錢糧，太清楚糧食對一個新生帝國意味著什麼。
張辰的目光也變得無比銳利，他盯著那商人：“此言當真？若有半分虛言，便是欺君之罪！”
那商人慌忙跪下，指天發誓：“偉大的皇帝陛下！小人阿卜杜勒以真主之名起誓！此物在吾鄉遍地種植，養活萬千子民！小人萬裡迢迢帶來，隻願獻於聖主，助陛下澤被蒼生！”
張辰深吸一口氣，強壓下心頭的狂瀾。他環視全場，聲音清晰地傳遍整個港口：“好！阿卜杜勒獻種有功，賜‘義商’金牌，賞金五千兩！傳朕旨意：此物，賜名‘土豆’！由司農寺即刻在皇莊試種！凡引種、推廣土豆者，五年內免一切賦稅！各地官員，需全力配合！朕要這黃金之種，儘快遍布我大夏國土，成為我大夏子民碗中之糧！”
“陛下聖明！萬歲！萬萬歲！”這一次，不僅僅是官員和百姓，連許多見多識廣的胡商都激動地跟著高呼起來。五年免稅！這是何等巨大的激勵！這不起眼的土豆，瞬間成了所有人眼中的金疙瘩。
一片歡騰之中，唯有觀禮台角落，那支來自扶桑的使團顯得格外安靜。使團首領“鬼切”穿著一身紋付羽織袴，麵容刻板，眼神卻像淬了毒的刀子，冷冷地掃過張辰、掃過秦山、掃過那堆被奉為至寶的土豆，最後落在遠處隱約可見的巨大船塢輪廓上。
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他微微側頭，用隻有身旁副使能聽到的、冰冷滑膩的東瀛俚語低聲道：“看到了嗎？夏人的貪婪和狂妄，比海還要深。他們的巨艦、他們的新糧……都將成為八幡大菩薩賜予我們的獵物。‘影鴉’，該動身了。我要知道那些噴火的船，骨頭裡藏著什麼秘密。”
他身後一個身材矮小、毫不起眼的侍從微微躬身，身影如同融化在人群的陰影裡，瞬間消失不見。
喧囂的獻禮持續了近一個時辰，海風都帶上了燥熱。張辰正式頒布了凝聚著諸葛明、蕭文正等人心血的《護商令》、《異貨錄》和《造船賞格》。
“……凡我大夏水師巡弋之海域，商船皆受庇護！凡海盜襲擾，水師必誅！凡按律納稅之貨品，皆受律法保護！凡能造千料以上海船者，賜官身！造兩千料者，賞千金，蔭子孫！”張辰的聲音借助擴音的銅喇叭，清晰地回蕩在港口上空，每一條法令頒布，都激起一陣更高的歡呼浪潮。這是秩序，是保障，更是赤裸裸的利益驅動！大夏的海洋國策，第一次如此清晰地展現在天下人麵前。
看著眼前這前所未有的繁華盛景，萬國商船如眾星捧月般圍繞著大夏的港口，張辰胸中豪情激蕩。他側過頭，對身邊一直帶著雍容微笑的蘇映雪低聲道：“映雪，你看，這便是朕與你，與無數將士用血火拚殺出來的太平！這大海，終將成為我大夏的坦途！”
蘇映雪眼中也閃爍著光彩，輕輕握住張辰的手：“陛下勵精圖治，方有今日盛世。隻是……”她頓了頓，目光掃過那些形形色色的船隻和麵孔，帶著一絲不易察覺的憂慮，“海波難測，人心更甚於海。臣妾隻願這萬國梯航，載來的皆是福澤，而非禍端。”
“皇後過慮了，”張辰朗聲一笑，帶著開國君主的自信，“在朕的霹靂艦和靖海都護府麵前，什麼魑魅魍魎，敢來興風作浪？唯有俯首稱臣！”
大典接近尾聲，氣氛愈加熱烈。張辰在秦山和蘇文謙新任市舶司提舉，蘇映雪族兄）的陪同下，走下觀禮台，近距離檢閱停泊在碼頭的各國商船，尤其是那三艘威風凜凜的霹靂艦。艦體黝黑，鐵甲在陽光下反射著冷硬的光，黑洞洞的箭窗如同猛獸蟄伏的眼睛，無聲地宣示著力量。各國使節和商人無不投來敬畏的目光。
當走到那株巨大的血珊瑚樹前時，一直侍立在側的慧能法師忽然雙手合十，低宣了一聲佛號：“阿彌陀佛。”
張辰停下腳步，看向這位德高望重的護國寺住持。慧能法師須眉皆白，眼神卻清澈洞明，他伸出枯瘦的手指，輕輕拂過珊瑚冰冷的、如同凝固血液般的枝椏。
“法師可是覺得此物太過妖異？”張辰問道。
慧能法師緩緩搖頭，目光卻越過喧囂的港口，投向那浩瀚無垠、波光粼粼的蔚藍深處。他的聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，落入張辰、蘇映雪和近前幾人的耳中：
“陛下，此珊瑚生於深海，曆千萬年風浪衝刷，方成此形。其色赤紅，如血如火，非吉非凶，乃天地造化之奇。老衲觀之，心中唯有敬畏。”
他頓了頓，蒼老的聲音裡帶上了一絲難以言喻的沉重，目光轉向張辰，深邃如古井：“陛下開創前所未有之盛景，萬國來朝，海疆初開，巨艦揚波，新糧有望澤被蒼生……此乃無量功德，亦是滔天氣運。然……”
“巨艦能載福，亦能載禍；深海可通商路，亦可藏殺機；祥瑞可活萬民，亦可引來豺狼。”他的聲音低沉下去，帶著洞悉世事的悲憫，“陛下，您打開了這海上的門戶，便如同打開了潘多拉的魔盒。福澤與災禍，往往相伴相生。這滔天的巨浪之下，暗流……已然湧動。老衲近日夜觀天象，見東方海氣翻騰，隱有刀兵血光之煞，直衝紫微。海外……恐有島國，其心叵測，如豺狼窺伺，其誌不在小啊。”
海風似乎在這一刻變得有些涼了。
張辰臉上的笑容慢慢斂去，銳利的目光順著慧能法師的視線，投向那海天一線的東方。那裡，除了波光，空無一物。但老法師話語中的沉重和那“刀兵血光之煞”、“豺狼窺伺”的字眼，卻像一根冰冷的針，刺破了眼前繁華盛世的表象。
蘇映雪握著張辰的手微微一緊，指尖有些發涼。
秦山濃眉緊鎖，手不自覺地按在了腰間的刀柄上，銅鈴般的眼睛警惕地掃視著海麵。
就在這短暫的、被沉重預感籠罩的靜默裡——
“報——！”一聲急促尖銳的呼喊撕裂了慶典的餘音！
一名身著靖海都護府低級軍官服飾的年輕人，滿臉驚惶，連滾帶爬地衝過人群，噗通一聲跪倒在張辰麵前，聲音因為極度的恐懼而變調嘶啞：
“陛下！都督！大事不好！軍器坊……軍器坊遇襲！存放……存放新式火藥箭秘圖的密室……被……被撬開了！守衛……守衛全被割喉！牆上……牆上留下一行血字！”他牙齒咯咯打顫，幾乎說不下去。
秦山一步上前，像拎小雞一樣將他提起來，聲如雷霆：“什麼血字？！說！”
那軍官麵無人色，抖得如同風中落葉，用儘全身力氣嘶喊出來：
“是……是東瀛字！寫的是……‘天照大神，佑我扶桑，取爾秘藏，焚爾海疆’！”
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