石磊卻猶自罵罵咧咧，唾沫星子幾乎要噴到劉瑾臉上：“劉瑾！老子警告你！天階基座，三天！就三天！少一塊石頭，老子就拆了你工部的衙門當柴火燒！少跟老子玩那些彎彎繞繞！滾蛋！”他重重地哼了一聲，轉身大步流星地朝另一個方向走去，留下劉瑾和他臉色鐵青的護衛站在原地。
劉瑾沉默地看著石磊走遠，又緩緩轉過頭，望向蘇映雪消失的那片混亂工地。陽光熾烈，他臉上的陰影卻愈發濃重。良久，他才從牙縫裡，用一種低得隻有身邊護衛才能聽見的聲音，擠出幾個字：
“石磊…莽夫…壞我好事…”
他眼神陰鷙地掃過地上那幾個沾滿泥灰、被踐踏得不成樣子的饅頭，仿佛看到了某種礙眼的臟東西。他抬起腳，狠狠地將其中一個饅頭碾進了肮臟的泥地裡，雪白的靴麵頓時染上一片汙濁。
“查。”劉瑾的聲音冷得像冰渣，“給我查清楚剛才那個婦人，到底是誰家的。還有石磊…”他頓了頓，眼中掠過一絲狠毒，“盯緊他。登基大典，吉時不能誤…任何礙事的石頭，都得…搬開！”
他最後看了一眼那高聳入雲、象征著無上皇權的神武台骨架，嘴角扯出一個冰冷而扭曲的弧度，轉身拂袖而去。
昭陽殿，暖閣。
燭火跳躍，映照著蘇映雪蒼白的臉。她已換回宮裝，但指尖依舊冰涼，那片染血的螭龍衣角被她緊緊攥在手心，幾乎要嵌進肉裡。雲袖侍立一旁，大氣都不敢喘。
殿門猛地被推開，張辰大步流星地走了進來。他剛結束與諸葛明關於南方聯金勢力的密議，一身玄黑龍紋常服尚帶著夜風的涼意。看到蘇映雪失魂落魄的模樣，他銳利的劍眉立刻鎖緊。
“映雪？怎麼了？”張辰幾步上前，握住她冰涼的手。
蘇映雪猛地回過神，將手中那半片染血的螭龍衣角遞到張辰麵前，聲音帶著壓抑不住的微顫：“陛下…工部…劉瑾…”她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將在工地的所見所聞，從監工的低語，到劉瑾的突然出現和試探，再到石磊的及時解圍，快速而清晰地複述了一遍。
“……劉瑾認得那件‘雲螭錦’，他今日特意換了常服，就是心虛！他盤問民婦時的眼神…像毒蛇…若非石將軍恰好趕到…”蘇映雪想起那冰冷的、帶著探究和殺意的目光，身體不由自主地又是一顫。
張辰靜靜地聽著，臉色越來越沉。當聽到“周大錘質問賬房”、“劉瑾撫恤其傻兒子”時，他眼中已凝起風暴。而當蘇映雪說到劉瑾那陰惻惻的盤問和護衛抽刀的寒光時，一股無形的、令人窒息的威壓猛地從他身上爆發出來，暖閣內的燭火都為之劇烈一晃！
“好，好一個劉瑾！”張辰的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從冰窖裡撈出來，“朕的登基大典，尚未開始，他倒先給朕染上了血！”
他猛地鬆開蘇映雪的手，霍然轉身，玄黑的衣袍在燭光下劃出一道淩厲的弧線。
“來人！”張辰的聲音如同金鐵交鳴，瞬間穿透了寂靜的宮殿。
殿門無聲滑開，一身暗影的影子如同鬼魅般悄無聲息地出現在門口，單膝跪地，鬥篷的陰影遮住了大半張臉，隻有一道冰冷的視線投向地麵。
“去工部營造司賬房，”張辰的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王意誌，“給朕把劉瑾經手的所有賬冊，尤其是最近三個月采買石料、支取工匠銀的明細，連人帶紙，原封不動地‘請’回來！現在就去！天亮之前，朕要看到東西擺在這案上！”
“遵旨！”影子沒有任何多餘的動作和言語，身形一晃，已消失在殿外的黑暗中，快得仿佛從未出現過。
張辰踱步到窗前，背對著蘇映雪，望向窗外沉沉的夜色。神都城的萬家燈火在遠處閃爍，映襯著他挺拔如孤峰的身影，更顯冷峻威嚴。
“九鼎祥瑞，萬民歸心…”張辰的聲音低沉地響起，帶著一種冰冷的嘲諷，又透著一股令人心悸的決絕，“朕倒要看看，是這天命重，還是這登基天階下，被貪墨吸乾的人命血重！”
他緩緩轉過身，燭光映亮了他棱角分明的側臉，那雙深邃的眼眸裡，此刻翻湧著雷霆般的怒意和一種近乎殘酷的冷靜。
“映雪，”他看著臉色依舊蒼白的妻子，語氣放緩，卻帶著山雨欲來的沉重，“明日早朝，無論發生什麼，你隻需看著。”
蘇映雪迎上他的目光，看到了那深不見底的寒潭中跳動的火焰。她深吸一口氣，用力地點了點頭，雙手在袖中悄然握緊。
暖閣內，燭火劈啪一聲輕響，爆開一朵小小的燈花，隨即又歸於沉寂。那沉默，卻比任何喧囂都更令人窒息，預示著即將到來的滔天巨浪。
劉瑾府邸，書房。
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燭光同樣跳躍著，映著劉瑾那張此刻再無半分溫和、隻剩下陰沉算計的臉。他麵前攤開著一張巨大的神武台營造圖，手指正無意識地敲擊著圖上天階基座的位置。
管家垂手侍立一旁，聲音壓得極低：“…石磊那莽夫今日明顯是故意攪局…老爺，那婦人…”
“查不到？”劉瑾眼皮都沒抬，聲音冷得像冰。
管家額角滲出冷汗：“送飯的仆婦太多，工地又亂…那婦人像是憑空出現，又憑空消失了…石磊把她擋得嚴實…不過，石磊走後，小的派人悄悄去那幾個饅頭掉落的地方看過…在泥裡，撿到了…這個。”他小心翼翼地呈上一物。
那是一枚極其小巧、通體溫潤的羊脂白玉平安扣。玉質極佳，雕工更是非凡，絕非尋常百姓之物。玉扣邊緣，似乎還殘留著一點不易察覺的、屬於女子的馨香。
劉瑾的目光終於從圖紙上移開，落在那枚玉扣上。他伸出兩根手指，拈了起來，對著燭光仔細端詳。玉質純淨，在燭火下流轉著溫潤內斂的光華。他的指尖摩挲著玉扣光滑的表麵，眼神越來越深，嘴角緩緩勾起一絲極其陰冷、極其古怪的笑意。
“嗬…”一聲低沉的、仿佛從喉嚨深處擠出的笑聲在寂靜的書房裡響起，帶著一種令人毛骨悚然的寒意。
“好，好得很…”劉瑾的手指猛地收緊，將那枚溫潤的玉扣狠狠攥在手心，堅硬的玉石硌得掌心生疼，他卻渾然不覺。
他緩緩抬起頭，目光投向窗外皇宮的方向，那高聳的、象征著無上權力的宮殿輪廓在夜色中若隱若現。燭光跳躍著，在他臉上投下明明滅滅的光影，將他此刻的表情映襯得如同地獄爬出的惡鬼。
“娘娘…您這身粗布衣裳…穿得可真是委屈了…”劉瑾的聲音輕得如同耳語，卻字字淬毒，充滿了怨毒和一種瘋狂的、即將破籠而出的惡意。
“您說…這九鼎，祥瑞天降…它能不能鎮得住…”他頓了頓，臉上的肌肉因為某種扭曲的情緒而微微抽搐，一字一句，帶著令人骨髓發冷的詛咒意味。
“——它能不能鎮得住，這登基路上…索命的冤魂呢？”
他猛地將攥緊玉扣的拳頭狠狠砸在攤開的神武台圖紙上！玉扣撞擊硬木桌麵，發出一聲刺耳的悶響。
“登基大典？吉時？”劉瑾死死盯著圖紙上天階的位置，眼中最後一絲理智似乎被瘋狂吞噬，隻剩下孤注一擲的猙獰，“張辰！你踩著人命爬上去的龍椅…坐得穩嗎？！”
他猛地喘了幾口粗氣，胸口劇烈起伏，像一頭被逼到絕境的困獸。片刻，他抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住管家，聲音嘶啞地命令道：
“去！把工部那幾個管庫的…還有賬房經手過那批‘特支銀’的…全部處理掉！手腳乾淨點！天亮之前，朕…不，本官要他們…永遠閉嘴！”
管家渾身一顫，對上劉瑾那瘋狂的眼神，臉色瞬間慘白如紙。
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