宣政殿內，落針可聞。
巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，冰冷的金磚地麵倒映著兩側肅立的文武百官身影，空氣中隻剩下壓抑的呼吸聲。所有人的目光都死死盯著大殿中央，那尊一人多高的紫銅火盆。盆內，新添的上好銀霜炭燒得正旺，幽藍的火苗舔舐著空氣，發出細微的劈啪聲，將上方那張威嚴的龍椅映照得忽明忽暗。
張辰高踞龍椅之上，玄色帝袍上金線繡製的盤龍在火光中仿佛要騰空而起。他麵無表情，目光掃過階下。新任戶部尚書蕭文正站在文官首位，背脊挺得筆直，臉上是破釜沉舟的決然。他對麵，以陸文淵為首的一乾江南士族重臣，臉色卻比死人還要難看三分，眼神躲閃，額角沁出細密的冷汗。
諸葛明依舊站在張辰禦階之下的首席位置，寬大的青色丞相袍服紋絲不動，他垂著眼瞼，仿佛入定，唯有搭在象牙笏板上的手指，幾不可查地輕輕摩挲著光滑的板麵。
一片死寂中，內侍總管尖細的聲音猛地刺破沉寂：
“陛下有旨——呈前朝戶部田畝隱冊！”
沉重的腳步聲由遠及近，四名身材魁梧的禁衛軍士，抬著一個巨大的、覆蓋著明黃綢緞的木盤，步履沉穩地踏入大殿。那綢緞之下，輪廓清晰，是厚厚一摞冊頁堆積的方磚形狀。一股陳年紙張特有的黴味混雜著墨臭，隨著他們的腳步，在這肅穆的空間裡彌漫開來。
禁衛將木盤輕輕放在火盆旁的地麵上。內侍總管上前，深吸一口氣，猛地掀開了那刺目的明黃綢緞！
嘩——
厚重的冊子堆積如山。冊頁泛黃卷邊，邊緣磨損得厲害，有些地方甚至沾染著深褐色的、早已乾涸的汙漬。冊頁上用蠅頭小楷密密麻麻記錄著無數名字、田畝數字，還有各種隻有經手人才看得懂的隱秘符號。每一頁，都像一張無聲控訴的嘴，訴說著蛀空大梁根基的貪婪。這就是諸葛明在昨日金鑾殿上，當著滿朝文武的麵，從影子呈上的黑漆木匣中取出的東西——前朝戶部積年貪墨、隱匿田畝的鐵證！
冊子露出的刹那，陸文淵身體猛地一晃，臉色瞬間灰敗下去。他身後幾個老臣更是雙腿一軟，若非被同僚暗中死死架住，幾乎要癱倒在地。整個江南士族集團的隊列裡，彌漫開一股絕望的死氣。證據如山，無可辯駁。他們昨日在金殿上引經據典、口口聲聲維護的“祖製”、“體統”，此刻被這堆汙穢的冊子碾得粉碎。
張辰的目光掠過那一張張慘白的麵孔，最終落在那堆散發著腐朽氣息的冊子上。他的聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳入每個人的耳中，字字如冰珠砸落金磚：
“前朝積弊，蠹蟲叢生，貪墨橫行，民不聊生。此冊所載，俱是罪證！”
他頓了頓，目光掃過階下群臣，最終定格在蕭文正身上。蕭文正挺直了脊背，眼中燃燒著熾熱的火焰。
“然——”張辰的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“朕今日登基，開大夏新元！既往之罪，朕，一概不究！”
“一概不究”四個字，如同驚雷炸響在寂靜的大殿！
陸文淵猛地抬起頭，渾濁的老眼裡爆發出難以置信的光芒，隨即被一種劫後餘生的狂喜淹沒。他身後的江南係官員更是如同被抽走了骨頭，緊繃的身體瞬間鬆弛，不少人直接以袖掩麵，肩膀微微聳動，不知是喜極而泣還是羞愧難當。
“陛下仁德！萬歲！萬歲！萬萬歲！”陸文淵反應極快，幾乎是聲嘶力竭地率先高喊出來，撲通一聲重重跪倒在地，額頭狠狠撞在冰冷的金磚上。
“陛下仁德！萬歲！萬歲！萬萬歲！”山呼海嘯般的頌聖之聲瞬間席卷了整個宣政殿，無論是江南係、寒門派，還是勳貴集團，所有人都跪伏下去，額頭觸地。這一刻，巨大的恐懼被赦免的狂喜替代，整個大殿的氣氛為之一變。
隻有劉瑾，在跪拜下去的同時，嘴角飛快地向上扯了一下，那是一個極其短暫、充滿譏誚和不屑的弧度。不究？嗬，好一個高高拿起，輕輕放下！果然還是怕了！怕我們這些開國勳貴聯手反撲！他藏在寬大袍袖下的手，緊緊握成了拳，指甲幾乎嵌進掌心。昨日的驚惶，被此刻的得意和輕蔑取代。
“來人！”張辰的聲音再次響起，壓過了震耳的萬歲聲。
兩名身著玄色勁裝、麵無表情的影衛如同鬼魅般出現在火盆兩側。他們動作迅捷而精準，一人搬起厚厚一疊泛黃的冊頁，另一人則拿起火盆邊特製的長柄鐵鉗。
“焚！”張辰隻吐出一個字，斬釘截鐵。
第一本厚厚的冊子被鐵鉗夾起，懸停在幽藍的炭火上方。火光映照著冊頁上密密麻麻的名字和數字。那鐵鉗微微一頓，隨即鬆開。
噗！
沉重的冊子直直墜入通紅的炭火中心，幽藍的火苗猛地一窒，隨即爆發出刺目的亮黃色，貪婪的赤紅迅速蔓延、舔舐、吞噬！乾燥的紙張發出令人牙酸的卷曲聲，焦黑的邊緣迅速擴大，濃黑的煙霧夾雜著無數細小的灰燼火星，猛地向上騰起！一股混合著焦糊、黴爛和陳墨的嗆人氣味瞬間彌漫開來，刺激著每個人的鼻腔。
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“燒了…真燒了…”一個跪在地上的老臣喃喃自語，看著那跳躍的火焰，仿佛看到了壓在自己家族身上數十年的枷鎖正在化為飛灰，老淚縱橫。
一本，又一本。
影衛的動作穩定而高效。鐵鉗每一次落下，都有一大摞記錄著罪惡的冊頁被投入火海。火焰越燒越旺，金紅色的光芒照亮了整個宣政殿，映照在每一張仰望的臉上，神情各異：有解脫，有快意，有複雜，也有隱藏在深處的陰鷙。火舌狂舞，卷起燒焦的紙片碎片，如同黑色的蝴蝶，在熱浪中盤旋上升，又紛紛揚揚地飄落下來，落在冰冷的金磚地上，落在百官跪伏的肩頭、袍袖上。
劉瑾低著頭，感受著那撲麵而來的熱浪，心中冷笑更甚。燒吧，燒得越乾淨越好！這些陳年舊賬，燒了反倒省心！他微微側頭，餘光瞥向對麵武將隊列前列的秦山。秦山眉頭緊鎖，盯著那火盆，似乎對皇帝如此“仁慈”地放過那些蛀蟲很是不滿。劉瑾嘴角的弧度更深了，莽夫就是莽夫！
終於，最後一大摞冊頁被投入火盆。影衛退後一步，肅立一旁。
盆中的火焰達到了頂峰，烈焰熊熊，幾乎要竄出爐口，將整個銅盆燒得通紅。熱浪扭曲了空氣，大殿內溫度急劇升高，空氣裡充斥著嗆人的焦糊味。火光映照著張辰的臉，一半在跳躍的烈焰中顯得明暗不定，深邃的眼眸裡跳動著危險的金芒；另一半則隱在帝冠垂下的旒珠陰影裡，深沉如淵。
就在所有人都以為儀式即將結束，心中那塊巨石終於落地之時，張辰的聲音再次響起，冰冷得如同萬載寒冰，瞬間將那熊熊烈焰帶來的熱意驅散得乾乾淨淨：
“然——”