驟雨初歇，東宮書房窗欞上還掛著水珠，空氣裡一股子潮濕的墨味混著新裁宣紙的草木清氣。燭火跳了一下，映著太子張承業繃緊的側臉。他將一份墨跡未乾的奏本，雙手推過寬大的紫檀禦案，停在父皇麵前。
“父皇，兒臣請開東宮私庫，購糧十萬石，於江淮重災區平價糶賣，緩糧價飛漲之困，安災民之心。”少年聲音清朗，帶著一絲不易察覺的緊張，目光卻堅定地迎上禦座後那雙深不見底的眼眸。
禦案後，張辰沒有立刻去看那奏本。他麵前攤著三份顏色深淺不一的密報，指尖正落在最上麵一份朱砂批注的折角，有一下沒一下地敲著。那“篤、篤”的輕響，在過分安靜的殿宇裡，竟比窗外的滴水聲更讓人心頭發緊。
“想法不錯，”張辰終於開口，聲音聽不出喜怒，像一泓深潭，“承業，朕有三問。”
張承業心頭一凜，腰杆下意識挺得更直：“兒臣恭聆聖訓！”
張辰眼皮微抬，目光銳利如刀，直刺過來：“第一問：若你購糧之船隊，行至漕河險灘，被‘水匪’劫掠一空，當如何？十萬石糧，非小數，足以誘得亡命徒鋌而走險。”
幾乎是張辰話音落下的瞬間，少年清亮的聲音便斬釘截鐵地響起：“兒臣當奏請父皇，調遣京畿玄甲軍精銳，著明光鎧、執製式兵刃，沿漕路分段武裝押運！匪類再悍，豈敢與朝廷禁軍爭鋒？”他眼中閃爍著初生牛犢的銳氣與自信，仿佛已看到玄甲軍旌旗所指，宵小潰散的景象。
殿內靜了一瞬。侍立在禦案旁的諸葛明，眼觀鼻鼻觀心，唇角卻幾不可察地向下抿了一分。侍立在張承業身後的老太監，更是連呼吸都放輕了。
張辰臉上依舊沒什麼表情，隻那敲擊桌麵的指尖，節奏似乎快了一絲。“第二問，”他聲音沉緩，拋出更沉重的石頭，“若你開倉平糶之際，地方豪強暗中串聯，傾其財力，將你放出的平價糧儘數收購囤積，待你糧儘，再以十倍之價拋售，盤剝災民，你又當如何？這些地頭蛇，盤踞地方數代，樹大根深，明麵上，可都是‘樂善好施’的鄉紳。”
這一次，張承業沒有立刻回答。他眉頭微蹙，顯然被這更陰險的局麵難住了。他思索片刻，才帶著試探開口：“兒臣…可嚴令各地官府嚴查囤積居奇，違者重罰？”
“重罰？”張辰的聲音陡然冷了一分，“證據呢？豪強巨室，哪個府庫裡不藏著幾十個假賬房？官衙裡的胥吏，又有多少是他們的姻親故舊？查？查到最後，恐怕隻能抓幾個替死鬼的小蝦米，平白耗損朝廷威信！”他語氣裡的寒意讓張承業不由自主地縮了下肩膀。
“那…那…”少年有些急了，額頭滲出細汗，“兒臣可派欽差，持尚方寶劍，坐鎮地方，強令其按官價放糧？”
“強龍難壓地頭蛇。”張辰的聲音帶著一種穿透世事的疲憊，目光卻越過禦案，投向侍立在一旁，始終沉默如水的皇後蘇映雪。“你母後當年，為省下一口糧給傷兵，曾三日不食。”他頓了頓，那深潭般的眼底，似乎掠過一絲極難捕捉的痛色，“餓到極致時，她指著田裡快被風雨壓折的麥穗對朕說過一句話。”
所有人的目光，瞬間都聚焦在蘇映雪身上。她依舊安靜地立在那裡，素衣如雪，仿佛殿內無形的刀光劍影都與她無關。隻有離得最近的張承業，看到母後纖長的手指在寬大的袖袍下，幾不可察地蜷縮了一下。
張辰的聲音在殿中沉沉響起，帶著一種奇異的穿透力，一字一句，清晰無比：“她說，‘民生如麥穗，空癟則輕浮易折，飽滿則沉重垂首。為政之道，在於使其‘實’而不至於‘折’。’”
“實而不至於折…”張承業喃喃重複，眼中困惑與思索交織。他猛地抬頭，看向蘇映雪，眼中帶著求教的急切，“母後，兒臣愚鈍，這…這與豪強囤糧有何關聯？”
蘇映雪終於抬眸，目光溫潤而沉靜，迎上兒子焦灼的視線，正要開口——
“報——！”
一聲急促尖銳的稟報聲如同利刃，猛地撕裂了殿中凝重的氣氛！
一名身著玄影衛黑色勁裝、肩頭還帶著夜露濕痕的侍衛，幾乎是撲跪在殿門處，氣息急促，聲音因急切而微微變調：
“啟稟陛下！影衛急報！北狄‘金狼頭’商隊一行三十七騎，攜千斤鐵器，已於半個時辰前，自周府後門秘密進入！為首者，疑為北狄王庭大管事阿史那鐸！”
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