此言一出，張飛急了：“大哥！那……”
劉備抬手止住張飛，話鋒一轉：“然，蔡瑁、蒯越之輩，把持權柄，排斥忠良，視我如眼中釘，必欲除之而後快！其扶持劉琮，若讓其得逞，荊州必落入此等宵小之手！屆時，荊州非但不能成為匡扶漢室之基業，反成助紂為虐之根基！劉琦公子仁厚，誌在保全社稷黎民，與我等誌向相合。助劉琦，非為爭權奪利，實為製衡奸佞，保全荊州元氣，以待將來大用！此乃大義所在！”
他站起身，目光掃過關羽、張飛、石韜：“此盟，當結！然需謹記：
其一，絕不可主動挑起事端，卷入劉景升家事！一切行動，以自保和製衡蔡瑁為首要！
其二，與劉琦之聯絡，務必萬分機密，僅限我等四人知曉！廣元先生全權負責，務求滴水不漏！
其三，新野乃根本！屯田、練兵、積糧、修城，一刻不可懈怠！唯有自身強大，方能立於不敗之地！
其四，對劉琦，當以誠相待，然亦需保持清醒，不可儘信其承諾！我等助他，亦是自助！”
劉備的決策，高屋建瓴，既顧全了道義名分製衡奸佞，保全荊州），又明確了現實目標自保、破局、爭取發展空間），更製定了謹慎務實的行動原則。
“主公英明！”石韜心悅誠服。關羽也微微頷首，表示讚同。張飛更是摩拳擦掌：“大哥說怎麼乾就怎麼乾！俺老張早就看蔡瑁那廝不順眼了！”
在石韜的精心策劃下，新野與襄陽大公子劉琦之間的秘密聯絡通道正式建立。通過襄陽城西“濟世堂”藥鋪掌櫃王誠這條隱秘的商路，以及鹿門山龐德公處龐德公雖未直接參與，但其童子被王誠買通）偶爾傳遞的隻言片語，信息開始悄然流動。
石韜以新野需要采購特定藥材或出售一些屯田所產為由，定期派可靠之人前往濟世堂。交易之外，夾帶著用特殊藥方暗語寫就的密信。王誠則將這些信息，通過絕對安全的渠道，傳遞給劉琦。
劉琦則通過同樣的渠道，將襄陽城內的動態、蔡瑁蒯越集團的動向、劉表的健康狀況和態度傾向、以及他所能接觸到的對蔡氏不滿的官員將領的隱晦態度等信息，源源不斷地傳遞給新野。
劉備集團獲得了前所未有的、來自荊州權力核心內部的“情報支持”！這使得石韜在製定內政外交策略時，更加有的放矢。例如，當得知蔡瑁又在劉表麵前構陷劉琦“結交江湖術士，行為詭異”時，石韜立刻建議劉備，以新野“剿滅了一股流竄盜匪，繳獲些許財物”為由，挑選幾件不起眼但精致的古玩玉器，派使者“敬獻”給劉表“賞玩”。
劉表收到禮物，心情愉悅，對蔡瑁關於劉琦的讒言自然就聽不進去了。這種四兩撥千斤的化解，讓劉琦對劉備的“能量”更加信服和依賴。
同時，在石韜的授意下，劉琦開始在劉表麵前，以“無意間聽說”、“道聽途說”的方式，巧妙地為劉備和新野說好話：“父親，兒聽聞新野屯田頗有成效，流民漸安，此乃劉皇叔善政之功，亦是父親慧眼識人、安置得當之果。”
“張允將軍報說新野軍容整肅，關張二將練兵有方。北境有劉皇叔這等忠勇之臣鎮守，父親可高枕無憂矣。”
“南陽郡府報稱新野索要糧秣，兒私下算過，其數目合理，皆用於安民養兵，劉皇叔並未中飽私囊，實乃清廉。”
這些看似不經意的言語，如同涓涓細流，不斷衝刷著劉表心中對劉備的疑慮和蔡瑁、蒯越刻意抹黑的印象。劉表對劉備的觀感，在不知不覺中悄然改善。對於南陽郡府和張允對劉備的刁難，劉表也開始偶爾過問，甚至訓斥張允“不得掣肘，當以大局為重”。
而劉備方麵，則通過石韜，向劉琦傳遞著“定心丸”和“行動指南”：
強調自身力量的增長如屯田豐收、新募士卒訓練有成），增強劉琦的信心。
教導劉琦隱忍之道，如何在劉表麵前表現孝道、謙恭、不問政事，如何應對蔡夫人的刁難和蔡瑁的試探。
暗示可暗中接觸鄧義、劉先等較為中立的官員，表達善意，但絕不主動拉攏，以免打草驚蛇。
最重要的一點：耐心等待！積蓄力量！靜待時變！
劉琦嚴格執行著劉備和石韜的指示。他在襄陽變得更加低調，每日除了讀書，便是侍奉湯藥，陪伴父親，對繼母蔡夫人更是恭敬有加，對弟弟劉琮也表現得兄友弟恭。他仿佛完全沉浸在學問之中，對權力之爭毫無興趣。這種“無害”的姿態，讓蔡瑁、蒯越等人放鬆了些許警惕，認為這個懦弱的長公子已經認命。
一場無聲的結盟，就這樣在襄陽的繁華表象之下，在新野的默默耕耘之中，在鹿門山的雲霧繚繞之間，悄然締結。
劉備，這位寄居新野的“客將”，通過大公子劉琦這條隱秘的紐帶，終於將自己的觸角，深深地探入了荊州權力核心的腹地。劉琦獲得了一線生機和強大的外援，劉備則撕開了蔡瑁、蒯越集團鐵幕的一道縫隙，為自己和新野爭取到了寶貴的喘息與發展空間。
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