劉表渾濁的瞳孔死死地瞪著寢宮那華美卻陰森的藻井，仿佛要將這禁錮了他最後時刻的牢籠燒穿兩個洞。蔡瑁那冰錐般的話語——那句“大公子，請即刻回府靜養”——如同淬毒的匕首，狠狠剜進他殘存的神智裡。劉琦那撕心裂肺的哭嚎、被強行拖離時衣衫摩擦地麵的刺耳聲響，依舊在耳畔回蕩，一聲聲，撞擊著他油儘燈枯的心房。
“嗬…嗬……”他喉嚨裡翻滾著血沫與憤怒的嘶鳴，枯枝般的手指痙攣地摳著身下冰冷的錦緞，試圖掙紮起來，想咆哮，想親手撕碎那些背叛者偽善的麵皮。
濃黑粘稠的血，不斷從他嘴角溢出，浸染著胡須和前襟，在明黃的錦被上泅開大片猙獰的、象征著生命急速流逝的汙跡。
蔡瑁、張允、蒯越三人如同三尊冰冷的石像，佇立在檀木床的陰影之外。他們沉默著，眼神交彙間儘是無聲的默契與冷酷的算計。蔡瑁那雙三角眼死死盯著床上垂死的老者，裡麵沒有一絲臣子應有的悲戚，隻有獵人等待獵物徹底斷氣的耐心，以及一絲按捺不住的、即將攫取一切的亢奮。他在等，等那最後一口濁氣咽下，好讓他們的謀劃再無阻滯。
時間在濃得化不開的藥味和死亡氣息中粘稠地爬行。檀香爐裡嫋嫋升起的青煙，此刻也仿佛凝固了。
“咿呀——”沉重的殿門被從外麵輕輕推開一道縫隙，一個身著素色宮裝的身影，在昏黃搖曳的燭光中無聲地滑了進來。是蔡夫人。她步履輕緩，如同鬼魅，臉上不見淚痕，隻有一種近乎刻板的平靜。
她身後，跟著一個麵色蒼白、眼神帶著驚惶不安的少年——劉琮。少年似乎被寢殿內沉重的死亡氣息壓得喘不過氣，腳步有些虛浮，下意識地想抓住母親的衣袖尋求依靠，卻被蔡夫人一個不易察覺的冰冷眼神製止。
蔡夫人徑直走到蔡瑁身邊，目光掃過床上氣若遊絲的劉表，眼神深處掠過一絲不易察覺的厭惡和解脫，隨即壓低聲音，語速快而清晰：“兄長，不能再等了。城內人心浮動，遲則生變。琮兒必須立刻名正言順！”
蔡瑁眼中凶光一閃，重重點頭，聲音同樣壓得極低，帶著鐵石般的決絕：“妹妹放心。一切已安排妥當。隻待……”他下巴朝床榻方向微微一抬。
蔡夫人深吸一口氣，仿佛下定了最後的決心。她不再看床上垂死的丈夫，而是猛地轉過身，雙手用力按在兒子劉琮略顯單薄的肩膀上。
她俯下身，聲音帶著不容置疑的命令和蠱惑：“琮兒！看著為娘！聽著，從現在起，你就是這荊襄九郡的主人！你的父親，馬上就會把這重擔交給你！挺起胸來！拿出州牧的威儀來！”
劉琮被母親眼中那近乎瘋狂的灼熱和肩上尖銳的疼痛嚇住了，身體微微發抖，嘴唇翕動著，卻一個字也吐不出來。他茫然地看向床上那如同枯木般的父親，隻感到一陣刺骨的寒意。
就在這時！
“咳——噗！”
床榻上的劉表身體猛地向上弓起，如同離水的魚最後一次絕望的彈跳！一大口混合著內臟碎塊的黑血如同噴泉般狂湧而出，濺滿了床帷和他自己蠟黃的下頜！他那雙因憤怒和不甘而圓睜的渾濁眼睛，死死地瞪著虛空，瞳孔裡最後一點屬於劉景升的光，如同風中殘燭，劇烈地搖曳了幾下，然後——
熄滅了。
寢殿內一片死寂。蔡瑁第一個動了。他一步跨到床前，伸出兩根手指，極其粗暴地探向劉表的頸側。冰冷的觸感傳來，他眼中瞬間爆發出狂喜的光芒，猛地回頭，聲音因激動而微微發顫：“主公…歸天了！”
蔡夫人眼中最後一絲偽裝也徹底剝落，隻剩下赤裸裸的、攫取權力的狂熱。她一把將還在發懵的劉琮推到拔步床正前方的位置，厲聲喝道：“快！更衣！扶公子正位！”
早已等候在帷幕後的幾個心腹侍女和內監如同鬼影般迅速湧出。她們手中捧著的，赫然是一整套嶄新的、象征著州牧無上權威的玄端朝服和冠冕。
劉琮如同提線木偶般被她們七手八腳地剝去常服，冰冷的朝服套上他尚顯單薄的身體，沉重的冠冕壓在他年輕的額頭上，讓他幾乎站立不穩。他臉上毫無血色，隻有一片死灰般的茫然和恐懼。
“跪下！”蔡瑁如同掌控一切的判官，對著寢殿角落陰影裡那些早已被嚇得魂飛魄散、縮成一團的侍醫和內侍厲聲咆哮，“荊州牧劉公諱表，遺命在此！二公子劉琮，仁孝聰慧，深孚眾望，即日起承繼大統，為荊州之主！你等速速拜見新主！敢有不從者，立斬！”
冰冷的聲音帶著濃重的血腥味，在死寂的寢殿內炸開。那些侍醫和內侍早已嚇得肝膽俱裂，連滾爬爬地撲倒在地，額頭死死抵著冰涼的金磚地麵，發出壓抑的、不成調的嗚咽：“拜…拜見州牧大人！州牧大人…千歲…”聲音顫抖，充滿了恐懼。
蒯越適時上前一步，麵沉似水，聲音卻帶著一種老謀深算的穩定，仿佛在宣讀早已擬好的祭文：“主公遺命，二公子繼位，天意昭昭！然值此非常之時，為免奸人趁亂生事，主公喪儀，一切從簡！速傳令：州牧府即刻起戒嚴！全城宵禁！各門緊閉！無蔡都督手令，任何人不得出入襄陽城一步！違令者，以謀逆論處，格殺勿論！”他每一個字都如同鐵釘，將襄陽徹底釘死在這座巨大的囚籠裡。
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劉琮僵硬地站在拔步床前，穿著那身沉重得幾乎要將他壓垮的州牧袍服，冠冕的垂旒遮擋著他驚恐的視線。腳下，是匍匐在地、瑟瑟發抖的奴仆；身旁，是母親冰冷而狂熱的目光和舅舅眼中毫不掩飾的掌控欲；而身後，是他父親尚帶餘溫、卻已迅速冰冷的遺體。巨大的荒謬感和窒息感如同冰冷的潮水，瞬間將他吞沒。
襄陽城西，一座偏僻卻守衛森嚴的院落，成了囚禁劉琦的華麗牢籠。院牆高聳，隔絕了外界的一切聲息。隻有門口那兩隊全身披掛的蔡氏親兵，以及他們手中在昏暗燈籠下閃爍著寒光的刀戟，無聲地宣示著此地的禁錮。
劉琦如同困獸，在陳設華麗卻冰冷刺骨的內室裡瘋狂地踱步。
“父親…父親怎麼樣了？”他猛地撲到緊鎖的木門前，用儘全身力氣捶打著厚重的門板，嘶聲力竭地吼叫，聲音因絕望而嘶啞，“放我出去！我要見父親！蔡瑁！張允！你們這些逆賊！不得好死！”拳頭砸在堅硬的門板上，發出沉悶的“咚咚”聲，指關節很快變得紅腫破皮，滲出血絲，他卻渾然不覺。門外守衛毫無回應。
“玄德叔父…你在哪裡？軍師…救我父親！救救荊州啊！”劉琦將額頭死死抵在冰冷的窗欞上，淚水如同決堤的洪水，混合著額頭撞出的血漬，無聲地流淌下來。巨大的無助感如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他仿佛被整個世界拋棄，獨自沉淪在無底的絕望深淵。
就在這令人窒息的死寂中，一聲微弱卻異常清晰的銅磬聲！“當——”
聲音不高，卻帶著一種穿透靈魂的冰冷和宣告終結的意味。
劉琦的身體猛地僵住！捶打門窗的動作瞬間停滯，連淚水都仿佛在臉上凝固。他像一尊瞬間失去生命的石像，維持著前傾的姿勢，一動不動。一股徹骨的寒意，從腳底板瞬間竄上天靈蓋，凍結了他所有的血液和思維！
不…不可能！
他猛地搖頭，試圖驅散那可怕的聯想。然而，那象征著州牧薨逝的報喪銅磬聲，並未停止。
“當——當——當——”三聲！悠長、冰冷、帶著一種不容置疑的、死亡終結的韻律，在死寂的襄陽城上空幽幽回蕩！如同三柄無形的巨錘，重重地、狠狠地砸在劉琦早已脆弱不堪的心上！
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