“父——親——！！！”一聲淒厲的慘嚎，猛地從劉琦胸腔深處炸裂開來！那聲音撕破了喉嚨，帶著血沫的腥氣，充滿了絕望、痛苦和整個世界瞬間崩塌！
是他！是蔡瑁！是蔡氏！是他們害死了父親！是他們奪走了父親！奪走了屬於他的一切！巨大的悲慟如同海嘯般席卷而來，瞬間衝垮了他所有的理智堤壩！父親臨終前那渾濁卻飽含擔憂與托付的眼神，與眼前這冰冷囚籠、門外甲士的刀光、以及那象征死亡的磬聲，交織成一片毀滅的煉獄！
“啊——！！！”
劉琦雙目赤紅，如同燃燒著地獄的火焰，徹底失去了理智！他猛地轉身，不再衝向那不可能打開的門窗，而是像一頭被徹底激怒的瘋牛，用儘全身的力氣，朝著室內最堅硬、最粗大的一根朱漆廊柱，狠狠地、決絕地一頭撞了過去！
“砰——！”
一聲沉悶到令人牙酸的巨響，在死寂的囚室內轟然炸開！沉重的撞擊讓整個房間都仿佛震動了一下！劉琦的身體如同斷線的風箏，軟軟地順著冰冷的柱子滑倒在地。
額頭上，一個觸目驚心的血洞赫然在目，鮮血如同小溪般汩汩湧出，瞬間染紅了他蒼白的臉頰和身下的青磚地麵，彙聚成一灘迅速擴大的、刺眼的猩紅。他雙眼圓睜，空洞地望著房梁上繁複的藻井彩繪，身體微微抽搐著，意識如同退潮般迅速模糊、消散。
門外守衛顯然被這突如其來的巨大撞擊聲驚動。沉重的鐵鎖被嘩啦打開，兩個甲士衝了進來。當他們看到倒臥在血泊中、額頭血肉模糊的劉琦時，臉上也掠過一絲驚駭。一人迅速蹲下探了探鼻息，隨即抬頭對同伴低聲道：“還有氣！快！去稟報蔡都督！”
襄陽城頭，巨大的素色白幡在夜風中獵獵作響。全城戒嚴，宵禁的鐵律下，街道上空無一人，死寂得如同巨大的墳場。隻有巡邏兵士沉重的腳步聲和鐵甲摩擦的冰冷聲響，在空曠的石板路上單調地回蕩，更添幾分陰森。
州牧府內，燈火通明，卻透著一股強撐的虛張聲勢和掩蓋不住的緊張氣息。靈堂倉促設起，巨大的棺槨停在正中，象征性的幾縷香火繚繞。
劉琮一身斬衰重孝，木然地跪在靈前，如同一具抽空了靈魂的軀殼。蔡夫人陪侍在側，麵容悲戚，眼神卻銳利如鷹隼，掃視著下方被迫前來哭靈、實則各懷心思的襄陽大小官員。無人敢大聲哭泣，隻有壓抑的嗚咽聲在空曠的大殿裡低回，氣氛沉重得如同鉛塊。
蔡瑁一身玄甲未卸，腰懸佩劍，大步流星地從側門闖入靈堂。他身上還帶著深夜的寒氣和一絲未散的血腥味。他徑直走到蔡夫人身邊，俯下身，用隻有兩人能聽到的聲音，冰冷而快速地低語：“解決了。人沒死透，但撞柱重傷，昏迷不醒，已是個活死人，絕無可能再興風作浪。”
蔡夫人眼皮都未抬一下，隻是微微頷首，臉上悲戚的表情紋絲不動，仿佛在聽一件無關緊要的家常。她壓低聲音，如同毒蛇吐信：“還不夠‘乾淨’。他必須‘哀毀過度，追隨先父而去’，這才是孝子該有的結局，也能堵住悠悠眾口。”每一個字都淬著劇毒。
蔡瑁眼中凶光一閃，瞬間明白了妹妹的意思。他嘴角勾起一絲殘忍的弧度：“明白。天亮前，一切都會‘順理成章’。”他直起身，目光掃過靈堂內噤若寒蟬的眾人，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴和刻骨的陰冷：“諸位！大公子劉琦，驟聞主公噩耗，悲痛欲絕，哀毀傷身，竟至…追隨先父於九泉之下！此乃人倫大慟！足見大公子純孝感天！”
他頓了頓，目光如同冰冷的刀鋒刮過每一個人的臉，“值此荊州危難存亡之秋，新主年幼，我等身為臣子，當戮力同心，扶保幼主，共禦外侮！若有人借此散布謠言，擾亂視聽，離間我君臣，休怪蔡瑁手中軍法無情！”
冰冷的話語如同無形的枷鎖，瞬間套在了所有人的脖頸上。靈堂內的嗚咽聲徹底消失了，隻剩下死一般的寂靜和沉重的呼吸聲。蒯越適時出列，一臉沉痛地補充：“蔡都督所言極是！大公子純孝，天不假年，實乃荊州之憾！當務之急，是遵先主遺命，擁戴新主，穩定大局！已遣使飛報鄴城朝廷，稟明新主繼位之事。城中各處防務，皆由蔡都督、張允將軍全權節製！諸位各安其位，靜待朝廷詔命！”
一錘定音。劉琦的結局，就在這冰冷的靈堂之上，被他的殺父仇人，用最“仁孝”的名義，徹底蓋棺定論。
漢水北岸，樊城。
夜色如墨，深秋的寒氣順著江風無聲地滲透進營寨的每一個角落。劉備獨自一人，立於營寨邊緣臨時搭建的了望高台之上，厚重的玄色大氅也擋不住那徹骨的寒意。他的目光，如同被無形的鎖鏈牽引，死死地釘在南方那片被深沉黑暗籠罩的廣袤輪廓之上——那裡是襄陽。
隔著寬闊的漢水，對岸那座雄城仿佛一頭蟄伏在濃墨中的洪荒巨獸，沉默著，卻散發出令人心悸的壓抑氣息。城中零星幾點燈火，在無邊的夜色裡顯得微弱不堪，如同鬼火飄搖。白日裡還能隱約看到的城頭旌旗，此刻已完全隱沒在黑暗之中，什麼也看不清。
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“景升兄……”一聲低不可聞的歎息，從劉備緊抿的唇間溢出，帶著鐵鏽般的沉重和無力感，迅速被冰冷的江風卷走。諸葛亮神鬼莫測的定策，將他這一萬兵馬置於樊城這隔江相望的險地，如同一把鋒利的匕首，頂在了蔡瑁的咽喉上。然而，這匕首刺下去需要時機，需要城內那尚未可知的忠義之火燃起。
他想起諸葛亮派出的那些如同石沉大海的死士，想起張飛此刻應在江夏製造的“聲勢”，想起被軟禁的文聘、王威……每一步棋都布下了，卻仿佛投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾傳回。這種懸於刀鋒之上、前路未卜的等待，比沙場血戰更令人心力交瘁。
就在這時，一陣急促卻刻意壓低的腳步聲自身後傳來。劉備猛地回身。
關羽不知何時已悄然登上高台，丹鳳眼中寒芒閃爍，如同暗夜中的星子，臉色卻凝重得如同覆了一層寒霜。他快步走到劉備身邊，聲音壓得極低，卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“大哥，襄陽城內有動靜了！”
劉備心頭猛地一跳，急切追問：“如何？”
“我們布在城南蘆葦蕩的斥候，拚死泅渡回來一個！”關羽語速極快，“他親眼所見，就在一個時辰前，襄陽城頭…突然掛起了巨大的白幡！全城戒嚴，四門落鎖，如同鐵桶！隱約還能聽到…城中似有報喪的銅磬聲傳出！”
“白幡…銅磬…”劉備的身體幾不可察地晃了一下，臉色在刹那間褪儘血色，變得比月光還要慘白。雖然心中早有預感，但當這冰冷的死亡訊號真正傳來時，那巨大的衝擊力依舊如同重錘擊胸！一股混雜著悲憤、痛惜、以及對故友最後托付落空的巨大悲愴，如同冰冷的洪流，瞬間衝垮了他強自支撐的心防。
他猛地抬手，死死抓住冰冷的木質欄杆，指節因過度用力而發出咯咯的輕響，手背青筋暴起，仿佛要將那木頭生生捏碎！他深深地、深深地吸了一口氣，那帶著濃重水腥氣的冰冷空氣湧入肺腑，卻無法平息胸腔內翻江倒海的激蕩。
“蔡瑁…蔡氏…安敢如此！”劉備的聲音從齒縫間擠出，帶著刻骨的恨意和冰冷的殺機，每一個字都像是淬了火的鐵釘。他的目光再次投向對岸那片死寂的黑暗，眼中再無半分迷茫，隻剩下熊熊燃燒的、足以焚毀一切的火焰。
“傳令！”他猛地轉身，聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕，“全軍戒備！多派斥候，嚴密監視襄陽四門及江麵！凡有片板渡江而來，無論何人，即刻帶來見我！另外，速請軍師！”
“是！”關羽抱拳領命，轉身大步離去，甲葉在夜色中碰撞出鏗鏘的殺伐之音。
劉備獨自佇立高台，任憑江風如刀，卷動他玄色的大氅。襄陽城頭那象征死亡的白幡，烙印在他的眼底。他知道，荊襄的天，徹底塌了。但這塌陷的廢墟之下，點燃了他劉玄德胸中沉寂已久的、問鼎天下的燎原之火！
對岸那片深沉的黑暗中，仿佛有無數的暗流在看不見的地方洶湧交彙，碰撞出無聲的驚雷。一場席卷荊襄、乃至震動天下的風暴，已在死寂的漢水兩岸，悄然醞釀到了爆發的臨界。
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