他沒有詳細解釋，但黑牙似乎明白了什麼。蛇族族長緩緩低頭，做了一個前所未有的動作——他向竹竺行了一個禮。
\"蛇族將與狐族並肩作戰。為了生存。\"
竹竺回禮，心中卻五味雜陳。這一切的源頭竟是他自己三百年前埋下的禍根。而現在，作為狐族族長，他必須帶領妖族對抗自己曾經所屬的商人帝國。
命運，有時就是如此諷刺。
黎明前最黑暗的時刻，竹竺和青鱗悄然接近鋼鐵峽穀。為了這次偵查，竹竺特意帶上了那塊刻有商人標記的金屬片——它或許能在關鍵時刻派上用場。
隨著距離縮短，空氣中的金屬味越來越濃。青鱗指著前方一處高地說：\"那裡是最佳觀察點，但也是機器人的巡邏重點。\"
竹竺點點頭，示意蛇族青年帶路。他們借著岩石和灌木的掩護，悄無聲息地爬上高地。當撥開最後一叢灌木時，眼前的景象讓竹竺倒吸一口冷氣——
整個峽穀已經完全變了樣。原本陡峭的岩壁被改造成了規整的梯形結構，上麵布滿了管道和傳送帶。峽穀底部是一個巨大的金屬平台，數百個機器人在其中井然有序地工作。更令人不安的是，峽穀中央矗立著一座金字塔狀建築，頂部懸浮著一個發光的藍色立方體。
\"控製核心...\"竹竺低聲說道，\"比我想象的先進得多。\"
青鱗的豎瞳因恐懼而擴張。\"這還隻是"先進得多"？我以為看到了神跡！\"
\"在商宇宙，這確實隻是基礎工業級彆。\"竹竺苦笑一聲，\"但問題在於，這種規模的建設需要至少一個現場指揮官...\"
話音未落，金字塔建築的一側突然滑開，走出一個高大的身影。那是一個全身覆蓋著銀色裝甲的人形生物，頭部沒有五官，隻有一個發著藍光的平麵。
\"監察者！\"竹竺一把按住差點跳起來的青鱗，\"彆動！它能感知到生命波動！\"
兩人屏住呼吸，看著銀色生物走到平台邊緣。它似乎在進行某種掃描，頭部的藍光不斷變換著強度。
\"它在找什麼？\"青鱗用最輕微的氣聲問道。
\"入侵者。\"竹竺同樣小聲回答，\"也就是我們這樣的。\"
就在他們觀察時，峽穀另一側突然傳來騷動。一隊機器人押送著幾個掙紮的身影走向金字塔——那是幾隻被捕獲的虎族戰士！
\"金瞳的部下！\"青鱗驚訝道，\"虎族也在偵查這裡？\"
竹竺的眉頭緊鎖。\"糟糕，監察者會提取他們的記憶...\"
果然，銀色生物走到被俘的虎族麵前，伸出一隻機械手按在為首虎族的額頭上。虎族戰士發出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐著。幾秒鐘後，監察者鬆開手，虎族癱軟在地，眼神空洞，顯然已經腦死亡。
\"情報收集完畢。\"監察者突然開口，聲音是冰冷的機械合成音，\"檢測到狐族與蛇族聯盟。威脅等級提升至橙色。\"
青鱗的身體明顯僵硬了。\"它...它怎麼知道的？\"
\"從虎族記憶中讀取的。\"竹竺的心沉了下去，\"現在它知道我們在調查它了。\"
監察者轉向機器人部隊，發出指令：\"增派獵殺單位，優先級：狐族、蛇族。執行淨化協議第二階段。\"
更多的機器人從金字塔中湧出，組成整齊的隊列向峽穀外行進。形勢急轉直下，偵查變成了生死時速。
\"我們必須立刻回去警告族人！\"青鱗急切地說。
竹竺卻盯著那個藍色立方體。\"等等...那個控製核心的型號...\"一段記憶突然閃現，\"是x77型，有後門程序！\"
\"什麼意思？\"
\"意思是...\"竹竺從懷中取出那塊金屬片，\"如果我真的是曾經的執行官，這個應該能乾擾它的運作。\"
青鱗難以置信地看著他。\"你瘋了？那下麵有幾百個機器人！\"
\"不是現在。\"竹竺快速思考著，\"我們需要一個計劃，聯合各族同時進攻。但在那之前...\"
他的目光落在那些被俘的虎族身上。還有兩隻活著，被機器人拖向金字塔內部。
\"...我得救出那些虎族。他們知道得太多了。\"
青鱗抓住他的肩膀。\"你剛才沒看到嗎？監察者會讀取記憶！一旦它知道你有商人標記——\"
\"那就更得救他們了。\"竹竺堅定地說，\"如果監察者發現商宇宙的前執行官在這裡，它會立刻呼叫艦隊支援。到那時，整個妖族世界都會在幾小時內被淨化。\"
這個可怕的後果讓青鱗沉默了。最終，他鬆開手，做了個蛇族表示無奈的手勢。
\"瘋狂的計劃。需要我怎麼配合？\"
竹竺觀察著峽穀的布局，一個冒險的方案逐漸成形。\"你能製造多大的爆炸？\"
青鱗咧嘴一笑，從腰間取下幾個皮質小袋。\"蛇族火藥，足夠炸塌一個小山頭。\"
\"完美。\"竹裔指向峽穀西側的一排儲罐，\"那些應該是能量儲存單元。引爆它們會造成足夠混亂。\"
\"然後呢？\"
\"然後我去救虎族，你趁機撤退。\"竹裔將金屬片緊緊握在爪中，\"明天黎明前如果我沒回來，告訴黑牙啟動備用計劃。\"
青鱗想說什麼，最終隻是重重地點了點頭。兩條身影在黎明前的黑暗中分開，各自奔向命運安排的戰場。
竹竺看著蛇族青年消失在夜色中，轉身麵對鋼鐵峽穀。晨光即將到來，而他知道，這可能是許多妖族見到的最後一個黎明。
\"商宇宙的債，就由我來償還吧。\"他輕聲對自己說，然後義無反顧地潛入了鋼鐵峽穀的陰影中。