竹榻周圍的空氣，仿佛凝固了。
樓主的問題，像一顆投入死水裡的石子，但並未激起漣漪，隻是沉重地墜了下去。張帆沒有立刻回答，他的胸膛在非常輕微地起伏，調整著呼吸，也調整著因回憶而險些失控的內在平衡。
“一種……交易。”許久，張帆開口了，字句像是從齒縫裡擠出來的，“與某個非人之物的交易。得到力量，付出代價。”
“什麼代價？”樓主追問。他往前走了一步，這個動作充滿了壓迫感。
“人性。”
這兩個字很輕，卻讓整個房間的溫度都降了幾分。柳乘風和朱淋清的身體都繃緊了。
樓主沉默了。他管理著京師最大的情報機構，聽過無數奇聞異事，但“人性”作為交易的籌碼，依然超出了他的認知範疇。“它來自何處？”
“不知道。”張帆坦然地回答，“我隻知道，它不屬於這片土地。是有人，有意地將它引了進來。百年前，我的祖先是第一批受害者，也是第一批……使用者。”
內部狀態監測：家族史回溯引發‘寒淵’輕度躁動。情感隔離屏障已啟動。
“所以，你要去查這個源頭？”樓主立刻抓住了關鍵。
“我必須去。”張帆說，“這不是為了天下蒼生，也不是為了皇帝。這是張家的私事，一個拖欠了百年的爛賬，必須由我來清算。”
他的話語裡沒有慷慨激昂，隻有一種近乎冷酷的平靜，像是在陳述一個既定的事實。
“胡鬨！”柳乘風終於忍不住了，他大步走上前來，“你現在身負重傷，‘寒淵’的侵蝕還未解決，怎麼能……”
“正是因為如此，我才要走。”張帆打斷了他，“京師是權力的漩渦，是人心的牢籠。留在這裡，我每天都要麵對曹正淳這樣的人，每天都要應對皇帝的猜忌。這些負麵的東西，對我而言，是毒藥。”
他頓了頓，補上一句：“會加速我的‘非人化’。”
柳乘風被這句話噎住了。他想反駁，卻發現張帆的邏輯無懈可擊。他是一個實乾家，負責處理玄陰上人留下的爛攤子，每日焦頭爛額，比任何人都清楚京師的水有多深。
“可你需要幫助！”柳乘身邊的朱淋清開口了，她一直安靜地站著，此刻卻字字清晰，“你需要最好的醫生，最安穩的休養環境。”
“最安穩的環境，是遠離人群。”張帆回應，“至於醫生……沒人能治我的病。能治我病的，隻有線索。”
他轉向樓主：“我離開後，城中的善後事宜，還要拜托你和柳兄。皇帝那邊，你們就說，英雄重傷不治，已然廢了。一個廢人，不值得他再費心。”
樓主的眉毛擰成了一個結。“你想金蟬脫殼？皇帝不是傻子，曹正淳更不是。他們會派人到處找你。”
“那就讓他們找。”張帆的回答毫無波瀾，“天下之大，找一個存心想躲起來的人，無異於大海撈針。聽雪樓的情報網，應該能為我抹掉一些痕跡吧？”
這與其說是請求，不如說是陳述。
樓主與他對峙了片刻，最終，像是泄了氣一般。“聽雪樓欠你一條命，不，是欠滿城百姓一條命。這點小事，自然會辦妥。我們會放出消息，說你傷勢過重，被我送去海外尋訪神醫，從此杳無音信。”
“多謝。”
“但是，”樓主話鋒一轉，“你一個人走，我不放心。你現在的狀態，更像是一個隨時會爆開的火藥桶，而不是一個能冷靜查案的密探。”
“我不是一個人。”
所有人的注意力，都隨著這句話，轉向了房間裡沉默的另一個人。
朱淋清。
她往前走了一步，站到張帆的竹榻邊，動作沒有任何猶豫。
“你留下。”張帆幾乎是立刻說道，語氣是不容商量的命令。
“我拒絕。”朱淋清的回答同樣乾脆。
“這條路很危險。”
“京師就不危險？”她反問，“留在宮裡，陪一個喜怒無常的皇帝，難道就是安全的？”
“我……”張帆試圖組織語言，卻發現任何理由在她的反問麵前都顯得蒼白。
“張帆，你看著我。”朱淋清俯下身，迫使他無法回避，“你覺得，我是那種會躲在安全地方，等著男人解決一切問題的女人嗎？”
張帆沉默。