死寂是會傳染的。
“清算者”帶走了聲響，卻把他的氣息留在了山穀的每一寸空氣裡。
朱淋清的身體像是被抽走了骨頭，每一塊肌肉都在抗議著最微小的指令。她試著撐起手臂，指尖卻隻在冰冷的泥土上劃出幾道無力的痕跡。
她還活著。
張帆，也還“活著”。
這個認知，像一根針，刺破了她因脫力而混沌的意識。
她不能躺在這裡。那個怪物隨時可能改變他那套“劃算”的理論，隨時可能回來。
她用牙齒咬著下唇，鐵鏽味在口腔裡彌漫開，疼痛終於換回了一絲對身體的控製權。她翻過身，仰麵躺著，劇烈的呼吸。冰冷的空氣湧入肺部，像刀子在割。
她的手在身上摸索，最終，在腰帶的夾層裡，觸碰到了一個堅硬冰涼的物件。
一枚指甲蓋大小的黑鐵令牌。
聽雪樓最緊急的求救信物，“鳴鏑”。
它不會發出任何聲音，啟動它的方式極為特殊。朱淋清用儘全身力氣，將那塊黑鐵令牌按在自己心口，然後調動體內僅存的、屬於朱雀真氣的一縷殘焰，灌了進去。
沒有光，沒有熱。
那枚黑鐵令牌卻在她掌心無聲無息地化為了最細膩的粉末，連一絲痕跡都沒有留下。
這是單向的、無法追蹤的信號。
現在，她能做的，隻有等待。
等待一個不知是否存在的、附近的暗樁。
時間在寂靜中流淌，每一秒都像是被拉長到一個世紀。恐懼並未因“清算者”的離開而消退，反而在這無邊的死寂裡，發酵得更加濃鬱。
他真的走了嗎？
還是說，他正躲在某個角落，用那種評估物品的姿態，觀察著她這隻在蛛網中掙紮的獵物？
一陣極輕微的、仿佛落葉拂過石麵的聲音，出現在她身後。
朱淋清的身體瞬間繃緊。
“反應不錯，還沒死透。”一個沙啞的、帶著幾分嘲弄的男聲響起。
一個穿著樵夫短打的男人，從一塊巨岩的陰影中走了出來。他看起來四十多歲，麵容普通，皮膚黝黑粗糙，肩上還扛著一把砍柴斧，斧刃上沾著新鮮的泥土。
他不像個殺手，更不像聽雪樓的人。
他就是個山裡隨處可見的樵夫。
可他走路沒有聲音。
“鬼叔？”朱淋清試探著叫了一聲。這是她記憶中，負責這條線路上所有暗樁的總代號。
男人走到她麵前，低頭瞥了她一眼，然後把注意力完全放在了張帆的“屍體”上。他蹲下身，伸出粗糙的手指，在張帆的脖頸上探了探，又翻開他的眼皮看了看。
“麻煩。”他吐出兩個字，站起身，看向朱淋清。“這就是你用掉十年功績，啟動最高級彆‘鳴鏑’的原因？”
他的語氣裡沒有關心，隻有一種商人在盤點貨物的審慎。
“他必須活下去。”朱淋清的聲音乾澀。
“活？”鬼叔像是聽到了什麼笑話，“朱姑娘，你我都是樓裡的人，彆說這種外行話。他這狀態，叫‘容器’，或者叫‘累贅’。他已經不是一個人了。”
他用腳尖不輕不重地踢了踢張帆的肩膀。
“我親眼看到，有東西從他身體裡出來，又回去了。”
“‘清算者’。”朱淋清艱難地吐出這個名字。
鬼叔扛著斧頭的手臂，微不可查地僵了一下。他臉上的嘲弄收斂了許多，取而代之的是一種深刻的忌憚。
“你招惹了那種東西？”他再次審視著地上的張帆，這一次，像是看著一個隨時會引爆的火藥桶。“樓主知道嗎？”
“現在不知道，但很快就必須知道。”朱淋清撐著地麵，終於勉強坐了起來。“鬼叔，我需要一個地方，一個絕對安全、靈氣充沛、且至陰至寒的地方。”
“你的要求可真不少。”鬼叔冷哼一聲，“為了一個已經廢了的容器，動用一條隱藏了十幾年的安全線，還要搭上一個a級密窟。朱姑娘，你這筆買賣，算盤打得不精啊。”
“這不是買賣！”朱淋清提高了音量，“那東西稱呼他為‘所有物’！它暫時無法剝離張帆最後的殘魂，所以才退走。我們還有時間！”
“時間？”鬼叔的語調愈發刻薄，“是給那個怪物留下足夠的時間，找到我們所有人的時間嗎？朱淋清，你比誰都清楚聽雪樓的規矩。一旦確認目標被高危存在汙染，第一準則是什麼？”
朱淋清的嘴唇動了動，卻沒有說出那個詞。
“清除。”鬼叔替她說了出來，每個字都像一塊冰。“連同汙染物一起，徹底清除，不留任何痕跡。這是為了保護更多的人。為了保護整個聽雪樓。”