夜色如墨，快船如刀，劈開冰冷的海水。
海風帶著鹹腥的氣味，灌入每個人的口鼻。柳乘風的臉色，比這海水還要冷。他看著站在船頭的張帆，那個背影在夜裡顯得單薄又孤絕。
“主動出擊，是下下策。”柳乘風終於還是開口了，“我們對蓬萊一無所知，這樣迎上去，和送死沒有區彆。”
他身後的幾名聽雪樓精銳，手都按在刀柄上，肌肉繃緊，顯然也認同樓主的判斷。
張帆沒有回頭。“等他們的人踏上碼頭，我們就連選擇下策的餘地都沒有了。”
“薑骨需要十天。”柳乘風的語氣加重了，“我們本該利用這十天，布防，撤離，而不是在這裡賭上所有。”
“賭？”張帆終於側過身，夜色裡，他的輪廓模糊不清，“柳樓主，從他們來的那一刻起，我們就已經是賭桌上的籌碼了。我現在，隻是想看看發牌人的臉。”
這番話，讓柳乘風無言以對。
是啊，籌碼。聽雪樓是，大夏是，他柳乘風也是。
船艙的門被推開，朱淋清走了出來。她隻穿了一件單薄的紅衣，在這寒冷的海風裡，卻不見一絲寒意。她走過柳乘風身邊，站到了張帆身旁。
“你在擔心他們的說法。”朱淋清看著漆黑的海麵，陳述道，“傳聞蓬萊修士，能引江河倒灌，能掀滔天巨浪。在海上，他們的確占儘了天時地利。”
柳乘風皺著眉：“你知道就好。朱雀真炎雖是至陽至剛，可水火不容，大海無量，你的真炎又能燒多久？”
朱淋清沒有回答。她隻是伸出右手，攤開掌心。
一簇小小的，卻凝實得宛如紅寶石的火焰，在她掌心靜靜燃燒。海風吹過，火焰紋絲不動。飛濺起來的鹹濕水汽，在靠近那火焰三寸之內，便“嗤”的一聲，化為虛無。
“尋常的水，滅不了我的火。”朱淋清收回手，“隻會變成柴薪。”
她的自信，是一種比張帆的冷酷更讓人心悸的力量。
柳乘風不再說話了。
船上的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。每個人都知道，他們正駛向一個未知的，卻極度危險的敵人。
一個時辰後。
桅杆上的了望手，聲音因為緊張而變了調。
“正前方！有船！”
所有人的心都提了起來。
黑色的海麵上，出現了幾個更深的黑點。它們在迅速變大。不是大夏常見的福船或沙船，那是一種更狹長，更銳利的船型，船首高高揚起，像某種海獸的頭顱。
一共五艘。
它們沒有掛帆，卻快得不可思議，船身兩側劃開的水線，在夜裡泛著詭異的磷光。
“他們發現我們了！”柳乘風低喝一聲，“戒備！”
聽雪樓的精銳們瞬間散開，弓上弦，刀出鞘，動作沒有一絲拖泥帶水。
對麵的船，顯然不打算進行任何交流。
其中一艘領頭的黑船上，亮起了一片藍色的光暈。
“來了！”朱淋清提醒道。
話音未落，他們腳下的海水，開始劇烈地翻湧。一道水牆，足有三丈高，憑空而起，像一條巨大的水蟒，朝著他們這艘孤零零的快船當頭拍下。
那不是簡單的浪，浪裡蘊含著強大的法力，冰冷刺骨。
“放箭！”柳乘風下令。
綁著特製符咒的箭矢，暴射而出，紮進水牆。符咒炸開，閃爍著微弱的靈光，卻隻能讓水牆的勢頭稍微一滯，根本無法阻擋。
柳乘風的臉徹底沉了下去。這就是蓬萊的實力？僅僅是先鋒，就能輕易碾壓聽雪樓的精銳？
眼看水牆就要覆頂，一道赤紅的身影，擋在了所有人麵前。
是朱淋清。
“退後。”
她隻說了兩個字，接著，向前推出雙掌。
不是之前掌心的小火苗。這一次，是燎天的火海。赤紅色的朱雀真炎，化作兩隻巨大的火焰羽翼，從她背後猛然張開，迎向那道水蟒。
“轟——！”
水與火的碰撞，沒有想象中的熄滅。
是爆炸。
巨量的海水在瞬間被蒸發，化作濃得化不開的白色蒸汽，將兩船之間的海域徹底籠罩。灼熱的浪潮混雜著水汽，向四周擴散，快船劇烈搖晃，幾乎要被掀翻。
“噗……”朱淋清的身體晃了一下，顯然這一擊對她的消耗也極大。
“乾得漂亮！”柳乘風扶住她，同時大喊，“穩住船！準備接舷戰！”
然而，彌漫的蒸汽中，傳來的不是喊殺聲，而是某種更詭異的吟唱。那聲音不高，卻穿透了蒸汽的嘶鳴，直抵人心，讓人煩惡欲絕。
“不對勁。”張帆忽然開口。
柳乘風也察覺到了。他們腳下的海水，變得粘稠，沉重。快船的速度，正在急劇下降，仿佛被無數隻無形的手從水下拖拽著。
“是他們的水法，在改變這片海！”一名聽雪樓的精銳驚恐地喊道。
蒸汽漸漸散去了一些。
五艘黑船，已經將他們團團圍住。每一艘船的船頭，都站著一個身穿藍色長袍的修士。他們手中捏著法訣，口中念念有詞。整個海麵，都因為他們的術法而變成了一個巨大的泥潭。