當陳慶來到周院的時候，已經有不少弟子正在練拳。
陳慶默默地來到了角落，他站定身子，深吸一口氣，開始活動起筋骨來。
手臂、肩膀、背脊、腰胯，每一處關節都伸展到位，肌肉在鬆弛與緊繃間轉換。
數息後，陳慶開始修煉通臂樁功。
他的動作流暢自然，身法和手上的功夫配合得十分精妙。
【通臂拳樁功入門（709/1000）：天道酬勤，必有所成，一日十練，三月小成，一年大成】
“按照目前進展，或許不用一個月，我就能將通臂樁功修煉至小成，到達明勁了。”
一遍樁功結束，陳慶坐下喘息，心頭盤算。
這段時日，院內人來人往，熟悉的麵孔漸稀，新麵孔不斷湧入。
他已是周院的‘老人’。
還有一個月，就要繳納束脩了。
陳慶沉得住氣，但是同期的幾個師兄弟卻是陰著臉，一副心事重重的樣子。
“郭師兄今日怎沒來”
這時，有個弟子小聲問道。
陳慶聞言抬頭，目光掃過院子。
貧農出身的郭大錘平日練武十分勤奮，從來不會遲到的。
“他......”
旁邊的師兄歎了口氣，聲音低沉，“昨晚叩關失敗，連夜收拾行李回鄉下去了。”
空氣突然凝固，幾個同期弟子不約而同地低下頭，有人無意識地搓著掌心的老繭，有人盯著自己磨破的布鞋發呆。
陳慶眉頭暗皺，周良曾說過第一次叩關失敗的，這輩子基本就與武道無緣了。
而且時間越久，叩關的可能性就越小。
如果不能叩關到達明勁，不能掛職，哪裡支撐得起這習武之路。
有弟子歎道：“郭師兄和秦師弟關係向來不錯。昨夜他走前向秦師弟招呼，秦師弟竟也...沒理睬他。”
氣氛變得壓抑起來。
突破明勁與尚未突破的弟子之間，涇渭分明，仿佛隔開了兩個世界。
陳慶的目光，不由自主地飄向了秦烈的方向。
那位草根出身的天才，變化...真的很大。
周圍弟子都是心思各異起來，稍有家資之人在思考以後的退路。
如果練武失敗了，自己該何去何從。
而家徒四壁的弟子則暗自握拳，將這視為孤注一擲的翻身機會。
陳慶稍作歇息，又投入練功。
從這天後，郭大錘再也沒有出現過周院了。
周院還是那個周院，沒有因為少了一個人而改變。
期間來了幾個新弟子，有個資質不錯的得到了周良重點關照。
有人來，自然也有人離去。
隨著時間推移，一些人對陳慶的態度也是發生了微妙變化。
人情冷暖，不過如此。
.......
這天下午，陳慶來到了四方街的汪記布莊。
韓氏告訴他，楊惠娘昨天來找過他，似乎有什麼事。
錦繡布莊的門臉不大，臨街的鋪麵掛滿了各色布匹，空氣裡彌漫著漿洗布料特有的氣味。
陳慶站在門口張望，裡麵人影忙碌，織機聲、裁剪聲、捶打漿洗聲混雜一片。
角落裡，楊惠娘正站在一個大木盆旁，袖子高高挽起，露出凍得通紅、布滿裂口的小臂，費力地捶打著厚重的粗布。
水花濺濕了她的襦裙下擺，額頭上沁出細密的汗珠。
“表姐。”陳慶輕聲喚道。
楊惠娘聞聲抬頭，臉上瞬間掠過驚喜：“阿慶！你來了？”
她匆忙在圍裙上擦了擦濕漉漉的手，快步迎到門口。
“差點忘了！”楊惠娘像是猛然記起什麼，飛快地轉身跑到角落一個放雜物的小板凳旁，從底下摸出一個洗得發白的小布包。
她小心翼翼地打開，裡麵是兩個還帶著餘溫的煮雞蛋，底下墊著二十幾枚銅錢。
“給，拿著。”
楊蕙娘不由分說地將雞蛋和銅錢塞進陳慶手裡，壓低了聲音，“昨天少東家賞的，早上剛熱過。”
陳慶連忙推拒：“這怎麼行？”
“跟我還客氣什麼？”
楊惠娘嗔怪地瞪了他一眼，隨即又露出溫暖的笑意，“銅錢你留著傍身，習武的地方總有用得著的時候，我不是說了嘛，以後還我，可要算利息的。”
陳慶握著微溫的雞蛋和沉甸甸的銅錢，心頭一暖：“錢都給我了，你怎麼辦？”
“放心吧，我這兒基本用不上。”楊蕙娘語氣輕鬆。
陳慶深吸一口氣，滿臉認真的道：“表姐，大恩不言謝。”
除了韓氏之外，楊蕙娘無疑是對他幫助最大、恩情最重的人。
楊蕙娘柳眉微蹙，佯怒道：“再這樣，我可真生氣了！”
“知道了。”
陳慶笑了笑，“先記載賬簿上，到時候連本帶利還。”
楊蕙娘也展顏一笑。
“我說人跑哪去了呢！”突然，一道尖利刻薄的聲音從布莊裡間傳來。
隻見一個穿著綢布褂子、顴骨高聳的管事婆子叉腰站在門口，惡狠狠地瞪著這邊，“後頭還堆著三匹布等著漿洗捶打！磨蹭到天黑嗎？工錢不想要了？！”
楊惠娘臉上的笑容瞬間僵住，無奈地對著陳慶道：“阿慶，我得去乾活了，你快回去吧……”