“荒唐！”
昭衡帝冰冷的聲音，透著對麗貴妃與易妃的失望。
他來到水仙麵前，動作很輕地將水仙的臉頰撇到了一旁。
如此一來，水仙脖子上的掌痕便藏不住了，暴露在帝王慍怒的視線下。
“皇上......”易妃心頭一慌，試圖解釋，“是麗貴妃她......”
“你給朕閉嘴！”
昭衡帝猛地看向易妃，將她未出口的辯解徹底堵了回去。若非易妃存心炫耀，設下今日宮宴，怎會在她長信宮出現如此混亂情景？
“阮歡！”
昭衡帝的怒氣，燃燒到了麗貴妃那裡，他冷聲喚著麗貴妃的閨名，毫不掩飾心中厭惡。
他視線掃過麗貴妃身上那件招搖過市的披風，隻覺得刺眼無比。
“脫了它！”他沉聲命令，不容置疑，“朕賜你的東西，不是讓你拿來耀武揚威，欺辱他人的！即刻給朕脫下來，滾回你的昭陽宮去！沒有朕的旨意，不得踏出宮門半步！”
麗貴妃被這從未有過的嚴厲嗬斥震得臉色煞白，驕縱的氣焰瞬間萎靡，她下意識地抓緊了披風邊緣，聲音發顫：“皇上，是這賤婢她......”
“朕的話，沒聽見嗎？”昭衡帝的聲音不算高，卻帶著令麗貴妃膽寒的威壓。
麗貴妃渾身一顫，隻覺屈辱和恐懼交織。
在帝王冰冷的注視下，她終是顫抖著手，在貼身宮女慌亂的幫助下，將那件象征著昔日榮寵的孔雀翎披風褪了下來，露出裡麵略顯黯淡的墨色宮裝。
她死死咬著唇，不敢再看任何人，如同鬥敗的公雞，倉皇地帶著人逃離了長信宮。
處置完麗貴妃，昭衡帝的目光再次落回易妃身上。
易妃心頭一緊，連忙低下頭，姿態放得極低。
“易妃。”昭衡帝的聲音不辨喜怒，“你先是設宴炫耀，又縱容場麵失控至此，亦有失察之責。”
他沒有重罰，但明確批評，已是敲打。
“臣妾知錯！”易妃立刻跪下，姿態恭順，心中卻暗恨水仙惹事，更恨麗貴妃跋扈連累了她。
“好了，今日之宴散了。”
昭衡帝不再看她，目光掠過庭院內噤若寒蟬的眾妃，最後定格在身旁水仙蒼白卻隱忍的小臉上。
他喉結滾動了一下，一股難以言喻的憐惜湧上心頭。
這滿庭的鶯鶯燕燕，或驕縱，或虛偽......唯有她，明明受了委屈，方才卻還在試圖平息紛爭，說出“孔雀乃靈禽，成雙成對寓意和美圓滿”那樣識大體的話。
結果呢？換來的卻是無妄之災！
他不再猶豫，在所有人震驚的目光中，俯身，一手穿過水仙的膝彎，一手攬住她的腰背，竟是將她打橫抱了起來！
“啊！”水仙低低驚呼一聲，下意識地環住他的脖頸，臉頰瞬間染上薄紅，顯得頸間那道紅痕愈發刺眼。
這是昭衡帝當著眾人麵，賞給水仙的體麵。
昭衡帝將人抱在懷裡後，不再停留，他大步流星地穿過庭院，在眾目睽睽之下，徑直離開了長信宮。
所過之處，嬪妃、宮人紛紛跪倒一片，無人敢抬頭直視。
易妃跪在地上，看著帝王抱著水仙決然離去的背影，指甲深深掐進了掌心。
水仙......又是水仙這個賤婢！
——
承明殿內，急召過來的太醫正在為水仙檢查。
太醫小心翼翼地診視過水仙頸間的紅痕，又仔細號了脈，這才躬身回稟：
“回皇上，小主頸上隻是皮外傷，未傷及筋骨，敷些清涼化瘀的膏藥，兩三日便可消退。脈象也無大礙，隻是受了些驚嚇，需靜養安神。”
“嗯，下去吧。”昭衡帝揮退了太醫，殿內隻剩下他與水仙二人。
水仙坐在桌旁，低垂著頭，露出一段雪白脆弱的脖頸，那道紅痕在柔和的燭光下依舊清晰。
昭衡帝走到她麵前，高大的身影籠罩下來，帶來無形的壓迫感。
他伸出手，指腹帶著薄繭，極其輕柔地撫過那道傷痕的邊緣，動作帶著他自己都未曾察覺的小心翼翼。