煙火散儘，夜空重歸於墨色。
那轟然炸響的餘音，似乎還盤旋在城樓之上，震得人耳膜嗡嗡作響。慕卿潯手心裡的兩樣東西，一件溫潤，一件冰涼，觸感分明。那枚刻著他們名字的印章，邊緣鋒利，硌著她的掌骨。
她忽然察覺到了一些彆的動靜。
不是風聲，也不是遠處百姓的歡呼。是城樓之下，那些原本如同雕塑般靜立的禁軍、內侍，他們的盔甲與衣料，在極細微地摩擦。他們在動，在竊竊私語。
剛才那場盛大的煙火，是背景。而他們，是這場背景裡的主角。
一場被整個皇城見證的，定情。
“他們都看見了。”她的指尖收緊，幾乎要被那印章的棱角刺破。
“嗯。”謝緒淩應得平靜。
“這就是你說的，省去麻煩？”她質問，話語裡壓著一絲顫抖，“把我們兩個，放到火上烤？”
“放到最高處，才沒人敢輕易來添柴。”他答非所問，“走吧，夜深了。”
他率先轉身，向樓下走去。那姿態，仿佛剛才那番驚世駭俗的舉動，不過是拂去袖口的一點塵埃。慕卿潯跟在他身後，每一步都踩得極重。
承天門九十九級台階，是帝王禦道。他們往下走，迎麵而來的，是那些垂首躬身的宮人。他們不敢抬頭，卻用身體的緊繃和呼吸的錯亂，泄露了內心的驚濤駭浪。
細碎的議論，像沙子一樣，從宮牆的縫隙裡滲出來。
“是謝國師……和那個慕氏……”
“在承天門上……簡直是……”
“聖上竟然也允了？”
“何止是允了，你沒見那煙火？那是內務府最高規製的‘山河頌’……”
“一個天罰災星，怎麼就……”
後麵的話，淹沒在更低的抽氣聲裡。慕卿潯的腳步頓了一下。天罰災星，這個她以為早已被塵封的稱謂，又一次像跗骨之蛆，黏了上來。
謝緒淩停下腳步，回頭看她。他什麼都沒說，隻是伸出手。
這一次，她沒有避開。
他的手乾燥而有力，將她微涼的指尖包裹。他拉著她，繼續往下走，步伐沉穩，沒有一絲一毫的遲疑。那些流言蜚語，仿佛是拍岸的浪，到了他這裡，便碎成了無力的泡沫。
城門之外，夜色更濃。上元燈會的喧囂，隔著一道宮牆，變得有些遙遠。
消息的傳遞，比他們步行的速度要快得多。
就像一顆石子投入寂靜的湖心，漣漪以承天門為中心，正一圈一圈，極速擴散。先是禁軍的換防營地，再到內侍監的茶水房，然後越過高高的宮牆，落入了帝都最熱鬨的街市。
東市的一間酒樓裡，說書先生正講到“武將怒闖敵營”，驚堂木一拍，正要繼續，樓下卻炸開了鍋。
“聽說了嗎？聽說了嗎？”一個剛從外麵擠進來的貨郎，滿臉通紅，不知是跑的還是激動。
“聽說什麼？讓你這般火急火燎的？”
“謝國師！輔星謝緒淩！”貨郎灌下一大口茶，氣喘勻了才繼續喊道，“就在剛才，把自己的私印給了那個女人！”
“哪個女人？”滿座嘩然。
“還能有哪個？就是之前那個，被當成災星的慕家孤女，慕卿潯！”
一瞬間，整個酒樓落針可聞。
隨即，是更猛烈的喧嘩。
“什麼？在承天門？那可是天子接受百官朝拜的地方！他怎麼敢？”一個老秀才吹胡子。
“私印？那可是聘禮啊！國師的聘禮，就這麼……給了？”一個富商模樣的中年人，算盤都忘了撥。
“我早就說，那慕卿潯不是個簡單人物！你們想，從天牢裡出來，毫發無傷，還能得謝國師如此青眼。這哪裡是災星，分明是妖星！”
“胡說！我倒覺得，這是千古一樁奇談！”一個年輕書生站起來，滿麵紅光，“輔星權相，天罰災星，在帝國最高處，以山河為證，以煙火為媒。這等氣魄，這等深情，你們這群凡夫俗子懂什麼！”
“深情？我看是穢亂宮闈！”
“你懂什麼！這叫不拘禮法，真名士自風流！”