他這番話說得條理清晰，入情入理，周圍的百姓聽了，紛紛點頭稱是，望向張平的目光中更多了幾分敬佩。
“這位爺真是好眼力！”
“原來如此！這賊娃子偷了牛都不會牽，活該！”
一陣喝彩聲此起彼伏。
那瘦小少年在地上哼唧了半天，眼見眾人交口稱讚張平，而自己則成了笑柄，牛也要不回來了，心中又急又恨。
他強忍著胯下鑽心的疼痛，猛地伸手一把抓住了那壯漢的褲腿，嘶聲哭嚎起來：“哎喲喂……我的娘啊……疼死我了……你……你的牛踢傷了我！你得賠我醫藥費！不然……不然俺就去報官，告你縱牛行凶！”
他竟反咬一口，訛上了壯漢。
壯漢本就是個老實人，見他哭得淒慘，又聽他要報官，臉上頓時又露出了為難和猶豫之色，期期艾艾地看向張平，不知如何是好。
張平心中暗歎一聲，這漢子空有一身力氣，卻是個優柔寡斷、心慈手軟的。
這種人，在這亂世，隻怕要吃儘苦頭。
他沒有再多言，隻是將銀子遞到壯漢手裡，然後對狗蛋使了個眼色：“走了，狗蛋。牛已到手，莫要耽擱了正事。”
言罷，牽著牛，與狗蛋一道徑直離開了市集。
那壯漢見張平要走，張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是感激地對著張平的背影深深鞠了一躬。
待走遠了一些，狗蛋終是忍不住，湊到張平身邊，低聲問：“東家，方才那漢子明顯是個老實人，被那小賊訛上了，您……您怎麼也不提點他兩句？那小賊分明是惡人先告狀。”
張平牽著牛，腳步不停，語氣平淡無波：“狗蛋，有些人，是扶不起來的。”
他頓了頓：“這世道，要想活下去，得先學會狠心。亂世之中，最先死的，往往就是那些不合時宜的‘善人’。”
狗蛋似懂非懂地撓了撓頭，看著自家東家沉穩而略顯蕭索的背影，心中對這位年輕東家的敬畏，又深了幾分。
市集喧囂漸漸拋在身後，張平一行人穿過幾條巷陌。
幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的小乞丐，正縮在牆角，用渴望的眼神偷偷打量著他們牽著的黃牛。
張平心中微動，從袖中摸出幾文銅錢，遞了過去。
“拿去買些吃的吧。”
小乞丐們先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒，爭先恐後地接過銅錢，連聲道謝。
狗蛋看著這一幕，又想起方才那老實漢子，心中仍有些不平，卻也不敢多問自家東家的心思。
趕著牛回到永安縣租住的院落門口，還未進門，便見一道纖細的身影焦急地等在那裡，正是林月柔。
她秀眉微蹙，眼中滿是擔憂。
而在她身旁，還站著一個瘦小的身影，渾身塵土，發髻散亂，衣角似乎還有撕扯的痕跡，正是先前在翰墨齋救下的學童劉兆。
“張大哥！”
劉兆一見張平，跌跌撞撞地跑了過來，小臉煞白。
張平心中咯噔一下，一股不祥的預感油然而生。
“兆兒，出什麼事了？慢慢說，彆急。”
林月柔也連忙上前，輕輕拍著劉兆的背，柔聲安慰：“不慌，有你張大哥在呢。”
劉兆“哇”的一聲哭了出來，豆大的淚珠滾滾而下，哽咽著：“張……張大哥……我家……我爹他……”