傅九闕微微垂下眼睫，遮掩住眸底深處的冷光，語氣是外人從未聽過的溫順：“是。有勞嬤嬤帶路。”
他甚至微微側身，做出一個請的手勢。
這突如其來的轉變，讓孟玉嬋心頭猛地一跳，眼中閃過一絲訝異。
他在府內，對著她，對著下人，都極少有這般近乎卑微的溫順姿態。
原來，這竟是他麵對侯府權威時戴上的“麵具”？
一種複雜的滋味在她心中蔓延開來。
傅九闕仿佛沒有察覺到她的注視，依舊維持著那副姿態，對孟玉嬋低聲道：“夫人，走吧。”
孟玉嬋壓下心頭的波瀾，輕輕頷首，隨著傅九闕，走向長慶侯夫婦。
“父親，母親。”傅九闕的聲音不高不低，恰好讓附近目光有意無意飄來的幾家公子聽得清楚。
他攜著妻子孟玉嬋的手，同時出現在長慶侯夫婦麵前。
兩人一同躬身，動作齊整，不疾不徐。
“免了。”長慶侯從喉嚨裡擠出兩個字，眼皮都懶得再抬一下。
蘇氏隻是矜持地點了下巴，那目光隻在孟玉嬋身上輕蔑地一觸即回，隨後便牢牢鎖在了那扇書院的大門上。
侯府的護衛無聲地將他們與其他圍觀者隔開一小段距離，但這小小的圍擋，遮不住四麵八方彙聚而來的視線。
那些視線裡，有好奇，有審視，有世家間固有的打量，更有不少年輕學子掩不住的豔羨。
能得紫竹公子一張拜帖踏入白鷺書院參與考核，已是天大的體麵和機遇，而長慶侯府今日的主角，無疑是誌在必得的世子傅長安。
“時辰也快到了。”長慶侯開口，仿佛閒談，聲音卻沉沉地壓向傅九闕，“九兒既來了，待會兒就在長安身邊幫襯著些。你兄長學問是好的，隻是怕臨場亂了心神。他身邊那幾個，怕不及你心細鎮定。”
蘇氏適時地輕輕“嗯”了一聲，目光依舊不離大門。
傅九闕抬起頭。
晨光落在他清俊的側臉上，也落入他深不見底的眼眸中。
“父親怕是弄錯了。“兒子此來，並非是為兄長幫襯的，與兄長一樣，是為參加紫竹公子的收徒考。”
一石激起千層浪，
刹那間，剛剛還隻是嗡嗡私語的人群轟然炸響。
“什麼？”離得近的一個綢衫書生失聲喊出來，眼睛瞪得溜圓，“他？傅九闕也考？！”
“我沒聽錯吧？紫竹公子的拜帖，長慶侯府竟有兩張不成？”另一人同樣滿臉的不可思議。
這是第一個驚雷，炸在所有知情人心裡。
紫竹公子的拜帖何其珍貴，長慶侯府何德何能竟能擁有兩張？
緊接著的，便是更為猛烈的鄙夷與質疑。
“他一個庶出的，怎能與傅世子同場競技？”
“怕不是走了旁門左道？”一個尖酸的聲音插進來，帶著嘲諷。
蘇氏猛地轉回頭。
長慶侯的反應更為暴烈。
“混賬東西！”他一步踏前，五指如鉤，一把狠狠攥住傅九闕的胳膊，生拉硬拽地將他從孟玉嬋身邊拖離幾步。
父子二人緊挨著，外人看來隻是私密交談的姿態。
可長慶侯壓低的聲音裡卻裹挾著驚疑：“說！那紫竹帖從何處弄來的？可是你……”他眼神凶厲地盯著兒子，“走了什麼見不得光的門路？”
蘇氏再也按捺不住。
兒子傅長安的前程，不容半分動搖。
她一步上前，盛怒之下竟是全然不顧周遭的目光，那染著蔻丹的手指幾乎戳到孟玉嬋鼻尖。
“孟氏！是不是你挑唆的？”蘇氏的聲音又尖又利，帶著歇斯底裡，壓過了周圍的嘈雜，“用狐媚手段哄得我兒昏了頭！我告訴你，若誤了長安的錦繡前程，莫說你，就是你整個孟家，我永定侯府也定然追究到底！扒了你這身皮也賠不起！”
人群的騷動因蘇氏這毫無體麵的辱罵而微微一滯，無數目光瞬間集中到了那個素衣女子身上。
這傅家二房，原來地位如此不堪？
傅九闕的目光，在那根指向孟玉嬋的手指上停頓了一刹。
眼底掠過一絲寒芒，快得讓人無法捕捉。
他沒有立刻過去推開母親，隻是不動聲色地，將一隻手探入自己的寬袖之中，隨即緩緩抽出。
所有人的視線，下意識地跟著他的動作移動。
在長慶侯難以置信的目光中，傅九闕慢條斯理地拈著那張請帖。
陽光恰好映照其上。
“紫竹公子親筆拜帖”幾個燙金大字，亮得險些要灼傷人的眼睛。
紙是頂好的雙宣撒金硬箋，墨是絕品的鬆煙，透著一股清貴的氣息。
長慶侯緊攥著他胳膊的手，不受控製地劇烈一抖。
這張拜帖與長安的那一張，竟完全一樣，皆是真品！
這怎麼可能？
傅九闕卻恍若未覺，他手腕一翻，那張足以令所有學子瘋狂的名帖，展示在長慶侯眼前。
“此帖，乃我娘子孟玉嬋為我親手備下，操勞所得，兒子不敢不珍重，更不敢辜負其心血。今日考核，定會全力以赴。”
話音落下，他已不再看近父親一眼，手臂微微一震，便掙脫了鉗製。
轉身，腳步沉穩，一步步走回孟玉嬋身邊。
蘇氏的手僵在半空。
傅九闕看都沒看蘇氏一眼，徑直回到孟玉嬋身前。
他伸出手，輕輕握住了孟玉嬋微涼的手指。
孟玉嬋抬起臉，對上傅九闕的眼眸。她的眼中沒有淚水，沒有委屈，隻有一片溫柔與安定。
她什麼也沒說，隻是抬起另一隻手，細心地替傅九闕整理了一下衣袍領口被長慶侯扯出的一道褶皺。
動作輕柔，在這一刻竟蓋過了遠處所有的議論。
傅九闕眼底掠過一絲笑意。
就在所有人都以為這驚心動魄的一幕結束時，孟玉嬋整理好丈夫的衣襟，抬起頭，竟對著麵沉如水的長慶侯和蘇氏，綻開一個明麗的笑容。
“父親，母親，眼看時辰還早，府中新得了些新鮮的羔羊肉並幾尾極活泛的鮮魚。廚下煨著高湯，備了好些時蔬。九闕一會兒考完，寒氣也重，正好一起用些暖鍋驅寒養胃。不知父親母親今日有暇否？不如一同回去用膳？”
暖鍋……熱氣騰騰……一家人……
這些字眼落在長慶侯耳中，配上孟玉嬋那無辜的笑容，簡直比剛才傅九闕亮出拜帖的舉動更令他血氣上湧。
一張老臉如同被反複抽打，由紅轉青，又由青轉白，喉頭劇烈地滾動著，竟是一個字也吐不出來。
蘇氏的反應更為直接。
她連看都未看孟玉嬋那張帶笑的臉，猛地側過身，鼻子裡擠出一聲冷哼。
那精心梳理過的發髻上珠釵搖晃碰撞，叮當作響。