長慶侯府的正堂裡，喜慶的氣氛尚未完全散去。
下人們臉上都帶著與有榮焉的喜氣，穿梭忙碌著，準備慶賀宴席，雖忙碌，卻透著一股難得的鮮活勁兒。
長慶侯早已迫不及待地出門尋同僚炫耀去了，蘇氏則仍沉浸在兒子高中狀元的巨大喜悅中。她撫著胸口，隻覺得多年來的憋悶一掃而空，走起路來都帶著風。
一抬眼，瞧見孟玉蟬正安靜地坐著，神色平靜，姿態如常，仿佛那驚天動地的喜訊並未在她心中激起多少波瀾。
蘇氏的好心情頓時打了個折扣，眉頭不自覺地蹙起。
這孟氏，自家夫君高中狀元，天大的榮耀，她怎地如此平靜？
果然是門戶低微，見識淺薄，連這等風光都體會不到！
她心裡那股子對孟家對這門婚事的嫌棄和後悔又翻湧上來。
若不是當年想著孟家雖無權勢卻家資頗豐，能貼補侯府，又看孟氏性子軟糯好拿捏，她怎會鬆口讓九闕娶這麼個媳婦？
如今兒子出息了，這媳婦卻半點助力也沒有，想想都慪得慌！
罷了罷了，蘇氏暗自吸了口氣，強行按下不滿。
眼下這孟氏還有些用處，至少性子看著還算安分，暫且留著吧。
她端著婆母的架子走過去，語氣帶著明顯的不悅，故意問道：“九闕高中狀元，光耀門楣，你這是……不高興？”
孟玉蟬聞言起身，臉上立刻綻開恰到好處的笑容，規規矩矩地行了個禮：“母親說哪裡話，夫君金榜題名，兒媳自然是萬分欣喜的。隻是想著夫君日後仕途繁忙，需得更加精心伺候，正想著吩咐下人去備些夫君慣用的筆墨，一時出神，還望母親勿怪。”
她答得滴水不漏，既表了欣喜，又顯了賢惠。
蘇氏臉色稍霽，正想再敲打兩句，卻聽孟玉蟬又柔聲細語地接了下去：“說起來，真是世事難料。前幾日母親還憂心忡忡，生怕夫君在禦前失儀，累及家門，甚至想著若真有萬一，能否讓夫君代世子受過，全了兄弟情誼也好。
如今想來，倒是兒媳多慮了，夫君自有真才實學，洪福齊天，不僅無恙，反而一舉奪魁，真是祖宗保佑，母親您說是不是？”
這話如同一根針，精準地刺中了蘇氏最心虛的地方！
她前幾日得知九闕可能要代長安受罰時，確實私下跟心腹嬤嬤說過類似的話，怎地這孟氏竟知道了？還偏偏在這個時候提起！
蘇氏臉上的笑容瞬間僵硬，一陣慌亂襲上心頭。
她連忙乾笑兩聲，眼神閃爍地道：“嗬嗬……是啊！九闕這孩子，自小就聰明，我就知道他非池中之物！以前那是磨礪他，對，玉不琢不成器嘛！如今總算出息了，也不枉我一番苦心！”
她越說越覺得自己有理，聲音重新變得高昂起來：“正好！趁此大喜之日，我宣布一事！九闕如今高中狀元，為我侯府掙下天大的臉麵，再以庶子身份示人，於他仕途也不利。我決定，明日便開祠堂，請族老將九闕正式記在我的名下，從此他就是名正言順的侯府嫡子！玉蟬，你既是他的正妻，日後更需謹言慎行，好生輔佐夫君，莫要拖了他的後腿！”
孟玉蟬垂眸，恭敬應道：“是，兒媳謹遵母親教誨。”
蘇氏滿意地點點頭，心中那股想要炫耀的衝動愈發強烈。
她幾乎能想象出，此刻後院那個賤人淩姨娘聽到這個消息後，會是何等震驚、絕望、嫉妒到發狂的嘴臉！
一想到那情景，蘇氏就興奮得再也按捺不住，轉身就想往後院去：“黎嬤嬤！走，隨我去後院看看……”
“夫人！”一直沉默跟在蘇氏身後的黎嬤嬤臉色微變，急忙上前一步，壓低聲音勸阻，“夫人！您此刻萬萬不可去啊！”
蘇氏不悅地瞪她：“為何不可？我兒高中狀元，天大的喜事，我還不能去說說了？”
黎嬤嬤看了眼旁邊的孟玉蟬，欲言又止。
孟玉蟬極有眼色地微微屈膝：“母親若無事，兒媳先去廚房看看宴席準備得如何了。”
蘇氏不耐煩地揮揮手。
待孟玉蟬走遠，黎嬤嬤才湊近蘇氏，聲音壓得極低，語氣卻前所未有的嚴肅：“夫人！您糊塗啊！您此刻去尋淩姨娘，要說什麼？說二公子高中狀元？她自然嫉恨。可若您按捺不住，透出半分當年換子的口風，以淩姨娘的精明，她能不起疑心嗎？”
蘇氏一怔，隨即怒道：“她起疑又如何？一個賤妾……”
“夫人！”黎嬤嬤打斷她，語氣加重，“這不是妻妾爭風吃醋的小事！換子之事，若被捅破，那是欺君大罪啊！大公子的世子之位怎麼來的？是陛下欽點的！若日後被揭發他身世有疑，侯府混淆嫡庶，欺瞞聖聽，您想想那後果！二公子的大好前程立刻毀於一旦，整個長慶侯府都要跟著遭殃！這可是滅頂之災啊！”
“欺君”二字如同驚雷，狠狠劈在蘇氏頭頂，讓她瞬間清醒了大半，臉色唰地變得蒼白。
黎嬤嬤見她聽進去了，苦口婆心道：“老奴知道夫人您心疼二公子，如今揚眉吐氣，恨不得立刻認回兒子。可眼下絕非時機！非但不能認，連一絲一毫的端倪都不能露！您必須像往常一樣，甚至因為世子之事，要對二公子更冷淡些才穩妥！至少，在明麵上，他必須還是淩姨娘生的庶子！”
蘇氏聽著這話，隻覺得心如刀絞，萬分不甘！
她的兒子，明明是她嫡親的血脈，如今這般出息，她卻不能認，不能光明正大地為他驕傲，甚至還要故意冷待他？
“難道就讓我兒一直頂著庶子的名分？我……”她聲音哽咽，充滿了痛苦。
黎嬤嬤歎了口氣，安撫道：“夫人，來日方長。如今二公子已是狀元，前途無量。隻要您們母子情分在，將來總有母子團聚的一天。眼下，唯有隱忍，才是對二公子最大的保護啊！”
蘇氏死死攥著手中的帕子，指甲幾乎嵌進掌心。
她望著後院的方向，眼中充滿了不甘、憤怒和一絲後怕。
最終，她像是被抽乾了力氣般，頹然道：“罷了……就先依你說的辦吧。記名之事，暫且以庶子之名記下便是。”
隻是那語氣裡的不甘，濃得化不開。明明兒子近在咫尺，榮耀加身，她卻不能相認，這簡直比過去二十年的蒙蔽更讓她煎熬。
……