院子裡，幾株晚開的桂花稀稀落落散著香氣，卻壓不住空氣中那股子緊繃勁兒。
淩姨娘站在廊下，一身淡青衣裳，倒是襯得臉色更加蒼白了幾分。
她瞥了一眼傅長安，以眼色示意他上前去給蘇氏服軟認罪。
傅長安不情不願的，輕輕點了點頭。
“母親。”傅長安挪著灌了鉛的雙腿，上前行禮。
蘇氏笑眯眯地受了禮，卻不急著讓他起身，目光在他身上打了個轉兒，這才慢悠悠道：“難得世子還記得我這個母親。”
淩姨娘在一旁緊張得手心冒汗，連連給傅長安使眼色。
傅長安垂著眼，語氣僵硬：“是兒子的不是，請母親教誨。”
“哎喲，這可不敢當。”蘇氏輕笑一聲，用帕子掩了掩嘴角，“世子是侯爺的心頭肉，我哪敢教誨什麼？隻不過...”
她話鋒一轉，聲音冷了幾分：“這侯府有侯府的規矩。世子縱然得寵，也該知道尊卑上下。今日叫你來，就是要你給淩姨娘賠個不是。前些日子是不是頂撞她了？”
淩姨娘嚇得連連擺手：“不敢不敢，世子沒有...”
“姨娘不必替他開脫。”蘇氏打斷她，目光仍盯著傅長安，“做錯了事，就該認錯。世子，你說是不是？”
傅長安袖中的手緊了緊，半晌，終於對著淩姨娘躬身一禮：“前日是我不對，請姨娘見諒。”
淩姨娘慌得差點跪下去，被一旁的丫鬟扶住了。
蘇氏這才滿意地點點頭，臉上又堆起笑來：“這就對了。一家人嘛，和和氣氣的多好。”
可她眼底卻是一片冷清，半分溫情也沒有了。
她順勢在丫鬟搬來的椅子上坐了，慢條斯理地整理著衣袖，仿佛不經意般說道：“既然說到一家人，正好有件事要宣布。”
院內頓時安靜下來，所有人都屏息聽著。
“我與侯爺商量過了，決定將九闕記到我名下，從今往後，他就是名正言順的嫡子了。”
這話如同晴天霹靂，淩姨娘整個人都僵住了。
她嘴唇哆嗦著，好半天才找到自己的聲音：“夫人...這恐怕不妥吧？九闕到底是我的兒子，這突然記到夫人名下，外人不知道要怎麼議論呢。”
蘇氏挑眉看她，唇角帶著絲若有似無的冷笑：“姨娘這是在教我做事？”
“不敢不敢。”淩姨娘慌忙低頭，“我隻是想著，九闕如今剛中了狀元，突然變更身份，怕對他仕途有礙。”
“正是為了他的仕途著想，才要給他個嫡子的身份。”蘇氏聲音陡然轉厲，“難不成姨娘覺得，讓你個妾室做狀元郎的母親，反而更體麵不成？”
這話說得極重，淩姨娘臉上最後一絲血色也褪去了，身子晃了晃，扶著廊柱才站穩。
蘇氏卻還不肯罷休，目光掃過院內眾下人，揚聲道：“主子們決定的事，什麼時候輪到奴才插嘴了？淩姨娘，你怕是忘了自己的身份！”
這話像一記耳光，狠狠扇在淩姨娘臉上。她死死咬著唇，指甲掐進掌心。
傅長安站在一旁，麵色鐵青，卻一言不發。
蘇氏欣賞夠了淩姨娘的慘狀，這才慢悠悠地繼續道：“既然要忙九闕記名的事，原先想著讓姨娘操辦世子婚事的打算，也就作罷了。總不能累著姨娘不是？”
淩姨娘猛地抬頭，眼中滿是震驚。
世子的婚事是她盼了許久的機會，若能由她操辦，在府中的地位便能提升不少。如今蘇氏輕飄飄一句話，就奪了她的權。
蘇氏卻不再看她，轉頭對傅長安道：“世子隨我來，有些婚事的具體事宜要商量。”
說罷起身就要走。
傅長安下意識地看了淩姨娘一眼，卻被蘇氏捕捉到這個眼神。
“怎麼？”蘇氏冷笑，“世子舍不得離開姨娘？要不乾脆搬來這院子住著，也省得天天往這兒跑。”
傅長安抿緊嘴唇，終於還是邁步跟上了蘇氏。
就在一行人要跨出院門時，蘇氏忽然又轉過身來，像是剛想起什麼似的，對著淩姨娘道：“對了，方才說起九闕高中狀元的事，怎麼見姨娘半點喜色都沒有？莫非...不為自己兒子高興？”
院中所有目光頓時聚焦在淩姨娘臉上。
她勉強擠出一個比哭還難看的笑容，聲音發顫：“高興，自然高興的…...”
“那就好。”蘇氏滿意地點點頭，最後丟下一句，“我就說嘛，姨娘雖然出身低微，這點好歹總是懂的。”
說罷，帶著傅長安揚長而去，留下一院子死寂。
淩姨娘呆呆站在原處，望著眾人遠去的背影，整個人如同被抽空了魂魄。
秋風卷起幾片落葉，在她腳邊打著旋兒。
遠處隱約傳來蘇氏的笑聲，清晰地飄進每個人耳中：“到底是奴才秧子，給幾分顏色就開染坊。也不掂量掂量自己的斤兩。”
聲音漸行漸遠，最終消失在重重院落之外。
淩姨娘仍舊站著不動，良久，兩行清淚無聲地滑落，在她蒼白的臉上留下兩道濕痕。
可她很快抬手擦去了，轉身回屋時，脊背挺得筆直。
院中的桂花香忽然濃了一陣，又很快被風吹散。
……
京城主街上人山人海，歡呼聲震天響。
新科進士遊街，這是三年一度的大熱鬨，尤其是今科前三甲個個年輕俊朗，更是引得滿城姑娘都擠出來瞧熱鬨。
茶樓閣樓上，孟玉蟬臨窗而坐，麵前擺著一壺清茶和幾樣細點。
她今日穿著淡紫色衫子，發間隻簪一支白玉簪，素淨得與樓下的喧鬨格格不入。
“你可真是沉得住氣。”虞逍遙挨著她坐下，忍不住咂舌，“要是我郎君中了狀元，我早衝到街上去喊了，哪像你這般安靜。”
孟玉蟬微微一笑，目光仍追隨著樓下緩緩行來的遊街隊伍。
為首騎在高頭大馬上的，正是她丈夫傅九闕。大紅狀元袍襯得他麵如冠玉，眉眼間卻依舊是那副清冷模樣。
“九闕性子靜，我也不好太鬨騰。”孟玉蟬輕聲道，語氣平靜得聽不出太多喜悅。
虞逍遙歪頭打量她，忽然壓低聲音：“你倆是不是又鬨彆扭了？這樣大的喜事，怎麼不見你多高興？”
孟玉蟬正要答話，樓下忽然一陣喧嘩。
原來是人群太過熱情，竟將道路堵得水泄不通，遊街隊伍一時行進不得，隻好在原地停歇。
這一停，倒讓樓上樓下看了個分明。
今科三甲果然名不虛傳，狀元傅九闕清冷俊逸，榜眼戚素雲溫文爾雅，探花韋寒卻是劍眉星目，自帶三分不羈。
“快看探花郎！當真俊得很！”樓下有姑娘尖叫出聲，隨即引發一陣哄笑。
孟玉蟬聞言，下意識朝韋寒望去。
恰在此時，韋寒也抬頭看來，四目相對間，他忽然揚唇一笑，順手從路旁花樹上折下一枝海棠。