彩雲點著了煤油燈，在發財腿上按了一下，很快就出現一個深坑，過了半天都沒起來，她知道這腿已經腫得很厲害了，但沒敢如實告訴發財，隻是說：“是有點腫，彆去工地了，在家休息一段時間再說。”
“是的，我已請假了，好了以後再去。”發財怕妻子擔心，不想把實情告訴她。
彩雲何嘗不是這樣，她明明知道“男怕穿靴，女怕戴帽”的道理，但她還是故作鎮靜，極力掩蓋內心的憂慮，裝作若無其事的樣子。
她難以想象沒有發財的日子怎麼過，她覺得這個家不能沒有他，所以每次打飯回來，總是讓發財先吃，希望發財的浮腫能順利消退，儘快恢複健康。
可發財總是說自己整天躺著不活動，沒有餓的感覺，每次隻吃半碗就不吃了，無論彩雲怎麼勸，發財還是堅持這樣。
玉強和玉蘭知道父親病了，儘管饑餓難忍，但他們還是希望父親能多吃點。因為玉翠去世已經讓他們深感內疚，他們不願讓這種事在父親身上重演，隻有玉軍這個小家夥，每次吃完後，看到彆人碗裡還有飯，就過去搶，所以彩雲每次都是最後分給他。
玉軍餓了，就跑到父親床前喊：“爸爸，山芋乾！”
發財跟他說：“兒子，過兩天爸爸帶你到工地食堂去吃山芋乾，好嗎？”發財剛說完，就感到後悔，他覺得不應該跟兒子撒謊。
“好！”玉軍開心地笑了。
沒幾天，彩雲發現發財的臉部和肚子也出現浮腫，她慌了，不知所措，發福兩口子都在工地上，連個商量的人都沒有，沒辦法，她隻好去找王紅兵。
“王隊長，發財全身浮腫，快不行了，求您救救他。”彩雲向王紅兵求救。
“浮腫也不是他一個人，我有什麼辦法？”王紅兵冷冰冰地說。
彩雲走後，王紅兵瞪著眼望著她，朝地上狠狠地吐了一口唾沫：“呸！讓我救他，做夢！”
中午彩雲去食堂打飯回來，盛了一碗遞給發財：“食堂的山芋乾沒了，新來的救濟糧改成了豆餅，食堂把豆餅砸碎後放在秸稈粉裡煮成稀飯，你先嘗嘗。”發財隻喝了小半碗就放下了。
玉強剛喝了一口就皺著眉頭張著嘴問母親：“媽，這稀飯怎麼嗆嗓子？”
“這是豆餅做的，有點發黴了，湊合著吃吧。”
“媽，這稀飯上麵怎麼還飄著稻草？”玉蘭不解地問。
“這稻草可是好東西，它是大豆榨油時包油料用的，油料裡的油被榨乾後，剩下的渣子和包油料的稻草壓在一起，就叫豆餅，所以，這稻草是救命稻草，裡麵含有許多油水。”
午飯後，彩雲又去大隊部找楊書記，還是沒找到，據說近期找他的人很多，都是為了糧食。
彩雲不甘心，又到楊書記家中找他，家人說，他最近一直在幾個水利工地來回跑，具體在哪個工地不清楚。
彩雲回來時，看見三個孩子都靠在牆上閉著眼睛曬太陽，玉軍也沒了往日的精神。
她推開房門後發現發財躺在地上，彩雲驚慌地喊：“發財，你怎麼了？”
“我也不知道怎麼就摔下來了。”發財有氣無力地說。
彩雲趕緊過來把他扶上床。
“彩雲，我快不行了,你捎信讓發福回來一趟。”
“彆瞎說，我正在找大隊楊書記，請他給你批點糧食。”
“彆找了，我們跟他一不沾親，二不帶故，他不可能給我們批糧食。”
“每次給你盛飯你總是吃幾口就不吃了，我怎麼勸你都不聽，究竟為什麼？”
“全家的飯我一個人吃了也吃不飽，多吃幾口少吃幾口都一樣，可孩子們多吃幾口就不一樣了。”
彩雲聽了，禁不住流下了眼淚，哽咽著說：“你都這樣了，彆老想著孩子，他們幾個都挺好，你不用擔心。”
“我們結婚十年了，我一直盼望有一天能讓你過上好日子，現在看來落空了。
“日子雖然苦了點，但你對我挺好，我覺得很幸福。”
“我的脾氣不好，給你惹了好多事，請你原諒！”
“我們是夫妻，應該同甘苦共患難！”
“我和秀霞是清白的，我沒做過對不起你的事。”
“我知道，我相信你！”
“我走了以後，希望你能親手把這三個孩子撫養成人！”
“你彆胡思亂想，你的身體會慢慢好起來的。”
“我的身體我清楚，就這兩天的事，我走了以後，你就帶孩子去江蘇逃荒，聽說那邊有飯吃。”