孩子們沒想到離家不久就吃到了肉，心裡很高興，母子四人有說有笑地離開了這戶人家，彩雲鼓勵孩子們乘著肚子裡有食加快趕路。
走了沒多久，彩雲的胳膊實在抱不動玉軍，就讓玉強背著被子，彩雲背著玉軍，繼續向南走。
玉軍背著被子走得很費勁，走不了多遠，就仰麵躺下，休息一會起來再走。
從第三天開始，彩雲發現這裡除了榆樹皮被剝光外，其它樹皮基本完好，她腦海裡頓時產生了一種仿佛在黑暗中見到了曙光的感覺。
晚飯時，他們來到一個較大的村莊，彩雲讓玉強和玉蘭分頭去要，然後在指定地點會合。
這裡的食堂供應的稀飯雖然也是以代食品為主，但裡麵的碎山芋乾比較多，吃起來口感好多了，分頭要的效果也不錯，四人都吃飽了。
晚上的住宿成為大問題，找了好多家，都不同意借宿，不管母親怎麼勸說玉蘭，也不願意到草垛裡睡覺，雖說水蛇沒毒，但她還是害怕。
他們隻好打著手電繼續向前走，直到晚上九點左右，才趕到另一個村莊。寒冬臘月，村裡各戶人家都已睡覺，彩雲帶著孩子轉了半天，發現村前有一個豬圈比較好，頂部和四周都還完整，他們從不遠處的草垛拽了些稻草，鋪在地上，在豬圈裡度過了一個非常寒冷的夜晚。
天亮後，彩雲他們剛起來，就見一個三十多歲的婦女走過來：“喂，你們在我家豬圈裡乾什麼？”
彩雲道：“我們昨晚沒地方住，趕到這兒太晚了，就在這裡住了一晚上，打擾你們了，請您多包含！”
“你們是從哪來的？”
“我們是從迪安那邊過來的，請問大姐，你們這是什麼地方？”
“我們這叫楊塘集，屬於壽東縣。”
“能不能讓我們在你這兒借宿幾天？”
“你一人帶著幾個孩子真不容易，我這兒正好有個牛屋空著，你們可以住那裡。”
“謝謝大姐！請問大姐貴姓？”
“我姓劉，你就喊我劉姐吧，今天是除夕，你們放下行李，可以多要點。”
劉姐帶他們來到了牛屋：“這牛屋門窗都完好，裡麵堆放了一些稻草和雜物，你們收拾一下，一會我給你們拿把鎖，走時把門鎖上。”劉姐一邊跟彩雲說，一邊幫著彩雲在地上鋪上厚厚的稻草。
早飯後，彩雲帶著孩子們出發，向周邊村子走去。
晚上，雖不像往年過年那樣熱鬨，但仍然有人燃放鞭炮，還是有些過年的氣氛。
各村食堂的年夜飯都很好，有的是很稠的碎米稀飯，有的稀飯裡麵還有整片的山芋乾，還有一個村是碎山芋乾和大米煮成的乾飯。彩雲和幾個孩子，很久都沒有像今天這樣吃得好、吃得飽，而且還攢了半碗乾飯，終於有點家底了。
準備返回時，才知道一高興走得遠了一點，彩雲打開手電領著孩子們趕緊向回趕。
走著走著，手電光越來越暗，前進的速度隨之放慢。
抬頭望去，已經能夠隱隱約約地看見楊塘集各家各戶的燈光，應該是不遠了。
他們走進一個墳地，再向前遇到一個很寬的大水溝，擋住了去路，手電一點光都沒了，加之陰天連星星都沒有，眼前一片漆黑，隻好用木棍沿著水溝一點一點地摸索，希望能找到走出水溝的出口。
費了很大的勁，終於找到水溝的末端，走出了這片墓地。
繼續前行，又進入一片墓地，他們奔著楊塘集燈光方向而去，結果又遇到那個大水溝，回到了原點。
就這樣反反複複，不知道轉了多少圈，還是找不到通往目的地的出口，玉強趴下用木棍在水溝中探了探，發現水麵上已結冰，溝水還挺深。