北關城頭的風卷著沙礫，打在斑駁的城磚上劈啪作響。張大年扶著垛口，望著關外天際線上隱約的煙塵，指節捏得發白。副將剛剛在他耳邊低語："將軍，斥候回報，休霸的先鋒騎兵已過黑風口，不出三日便能兵臨城下。"
他深吸一口氣，喉間發緊。軍帳裡的燭火明明滅滅，映著案上那張被反複標注的地圖——北關、西關、東關，三關如鐵鎖連綴，扼守著大戎南下的咽喉。可如今西關已破，東關危在旦夕，北關成了最後一道屏障。
"傳令下去，"張大年的聲音帶著沙礫般的粗糙，"若實在擋不住，不必死戰。讓弟兄們往南撤，留著有用之身，總有反擊的一天。"
帳內瞬間死寂。馮破奴猛地抬頭，眼眶泛紅："將軍！北關一讓，三關儘失啊！那休霸的鐵騎......"他沒說下去，可誰都清楚——關外是草原，關內是平原，一旦鐵騎踏過北關，後麵的雲州、青州、徐州......上百萬百姓的家園，將成砧板上的肉。
休霸的名聲，在大夏如雷貫耳。那是個信奉"留地不留人"的屠夫，所過之處，農田變焦土，村鎮成廢墟。去年東關外的李家村，不過是藏了三個潰敗的大夏士兵，便被他下令屠村，據說血流成河，連三歲孩童都沒放過。
"可恨！"張大年一拳砸在案上，震得燭台搖晃，"那休霸竟如此狡猾，明著攻綏安，實則是調虎離山！"他想起綏安關的劉傑，那是個剛從軍校畢業的愣頭青，卻總帶著股不服輸的勁。前幾日綏安告急，他本想派三千人馳援，卻被休霸的疑兵牽製，最終隻湊了五百人。如今綏安已破，劉傑......張大年閉了閉眼，不敢再想。
"董校尉怎麼樣了？"馮破奴的聲音打斷了他的思緒。董校尉是守東關時被流矢射中的，昨日剛抬回北關。
"還在昏迷，"親兵低聲回話，"軍醫說......箭上淬了毒。"
帳內的風更冷了，卷著燭火跳了跳，將眾人的影子拉得歪歪扭扭。
綏安關百裡外的一處小部落，殘陽如血，把散落的帳篷染成暗紅色。圖勒爾掀開門簾，望著空蕩蕩的中軍帳，眉頭擰成了疙瘩："人呢？正午時還在這兒清點糧草的。"
巴丹吉站在帳外，披風上結著層白霜。連日來的奔波讓他嘴唇乾裂，嘴角起了圈血痂，頭發像枯草般糾結在一起。他搖了搖頭，喉間發出沙啞的氣音："不知道，方才派去尋的人還沒回來。"
"大人！獵犬有發現！"
一聲呼喊刺破了黃昏的寂靜。一名士兵攥著韁繩，從沙丘後策馬奔來，馬鞍上的獵犬正焦躁地刨著蹄子，鼻尖不停抽動。
巴丹吉像被針紮了似的猛地抬頭，眼裡瞬間爆發出亮得嚇人的光。他幾步衝過去，一把揪住士兵的衣襟，將人從馬背上拽得前傾——那士兵猝不及防，嚇得臉色發白，腳尖幾乎點不著地。
"是不是發現了那群賊人的蹤跡？"巴丹吉的聲音發顫，眼球布滿血絲，死死盯著對方，仿佛要從他眼裡剜出答案。自綏安關讓那群大夏殘兵跑了，休霸將軍的斥責信就沒斷過，限他們三日內擒回，否則......他不敢想那後果。
士兵被他瞪得渾身發僵，舌頭打了結："是......是！獵犬嗅著味了，往東南去了！"
"巴丹吉，彆急。"圖勒爾走過來，伸手拍了拍巴丹吉的胳膊。他的聲音平穩，臉上甚至還帶著點淡然的笑意，仿佛說的不是關乎生死的大事。
巴丹吉這才鬆了手，看著士兵踉蹌著站穩，忽然自嘲地笑了笑。這兩天他頭發都白了大半，夜夜盯著帳篷頂睡不著，可圖勒爾倒好，該喝的奶酒一口沒少，該睡的覺一刻沒差，今早甚至還蹲在篝火旁哼著草原小調。
"你就不怕休霸將軍......"巴丹吉的話沒說完，卻被圖勒爾打斷。
"怕有用嗎？"圖勒爾翻身上馬，彎刀在夕陽下閃了閃，"與其愁眉苦臉等死，不如追上去搏一把。捉住那群人，將軍總會給條活路的。"
巴丹吉眼裡倏地燃起一絲希望。他猛地轉身，踉蹌著奔向自己的馬，靴底踩在沙礫上發出急促的聲響："對！追！"
數百匹戰馬同時揚蹄，馬蹄卷起的黃沙如黃霧般彌漫開來，朝著東南方向疾馳——那正是大夏第六軍殘部撤離的路線。
沙丘背風處，劉傑啃著發硬的牛肉乾，眉頭擰成了疙瘩。他背著手，在沙地上來回踱步，靴底磨出的沙痕很快又被風撫平。
不遠處，趙德珠、張大力幾個百夫長圍坐著，壓低了聲音爭論。
"要不硬闖？咱們穿的是大戎軍服，說不定能混進去。"趙德珠往手心啐了口唾沫，拳頭捏得咯咯響。他臉上還帶著傷，是撤離綏安時被流矢劃的。
張大力搖了搖頭，憨聲道："不妥。那倉庫守得嚴實，我昨兒摸近了看，門口的哨兵連馬蹄印都要數三遍，哪能那麼容易混？"
劉傑停下腳步，望著遠處那片被偽裝成牧民帳篷的倉庫——大戎人把從綏安搶來的糧草、軍械全藏在了那兒，足足有上千士兵駐守。而他們，算上傷員，滿打滿算才一百人。
力量懸殊得像雞蛋碰石頭。除非這百餘人都是能以一當百的武師，可他們連像樣的甲胄都湊不齊，手裡的刀還有好幾把是豁了口的。
某一刻，他甚至想過放棄。可一閉眼，就想起綏安關破時，那些百姓塞給他的餅子，想起老將軍臨終前攥著他的手說"守住糧草，才有生路"。入寶山空手而歸？他咽不下這口氣。
風突然變了向，卷著黃沙呼嘯而來，像無數小刀子刮在臉上。謝特他們趕緊用披風裹住頭，趙德珠忍不住罵了句大戎粗話："汙了馬哈！這鬼天氣，天天刮黃毛風！"
張大力剛要說話，一口沙子灌進嘴裡，他呸地吐出來，沙粒混著唾沫濺在衣襟上。
劉傑坐在沙地上，無奈地歎了口氣。這種風沙在草原上太常見了，有時能刮一整天，把帳篷都掀翻。他隨手拔起腳邊一株雜草，那草莖有手掌長，帶著點韌勁，被風一吹就彎下腰。
他捏著草莖，無意識地鬆開手。雜草剛要飄出去，就被狂風猛地卷向西北，打著旋兒消失在昏黃的天色裡。
劉傑猛地眨了眨眼，又拔起一株草，再鬆開——還是被風卷向同一個方向。
他的眼睛亮了，像被點燃的火星。
"兄弟們！有了！"他霍地站起身，拍掉屁股上的沙，手裡還捏著那根草莖。
趙德珠幾人齊刷刷抬頭，滿臉疑惑。