男子耳根發燙：“哪有這麼誇張，小傷而已。”
那夜他被揍得渾身是血，容承聿押他贏卻輸個精光，還因此挨了家法，發了高熱，禁足十日。
人市老板見他執拗，沉聲勸道：“年輕人，你這般不惜命，遲早要出事。”
“少廢話，派活便是。”男子冷聲打斷。
見勸不動，老板無奈搖頭，男子已轉身離去，消失在暮色中。
沒有銀子，拿什麼考功名？
有了功名，才會有前途。
這科舉之路，從來都是拿命拚出來的。
*
書院門前，容承聿勒住馬韁。
“當心。”他托著杜明琬的手讓她穩穩落地，“妹妹今日也累了，早些歇息。”
杜明琬左右張望，確認無人後屈膝行禮：“多謝承聿哥哥。”正要轉身，忽被叫住。
“琬兒可見過同宿之人了？”
“尚未。”她搖頭，“聽聞家中有事耽擱了，還要晚些時日才來。”
麓山書院百年學府，朝中重臣多出於此。每年百人應試隻取一人，不論出身，隻問才學。寒門子弟可與世家同席，師長授課亦一視同仁。
唯獨杜明琬獨居偏院，同宿之人需經嚴選——畢竟她身份實在貴重，又是書院唯一女眷。
杜明琬也不免好奇，與她同舍之人究竟為何人？
可不論何人，終究是個男子。
思及此，容承聿笑意漸冷：“齋舍簡陋，不如隨我在外另置宅院？何必與陌生人同住？”
杜明琬望向書院斑駁的圍牆。
這方寸之地承載著她全部的希望——能讀書習字，能與同窗論道，不必困守深閨。
於她而言，樂大於天。
她寧可死，也不會離開。
“我喜歡這裡。”她突然展顏一笑，如三月桃花灼灼綻放，“承聿哥哥放心，琬兒有分寸。”
容承聿呼吸一滯。
他捏了捏她頭頂的發髻，聲音不自覺地放柔：“好，都依你。”
杜明琬“噗嗤”笑出聲來。
“是……明琬？”
一聲輕喚，杜明琬回頭。容承聿也順著她視線望去——街角走來兩位華服女子，身後仆從簇擁，氣度不凡。
“慈容姐姐！“杜明琬驚喜道。
白慈容淺笑：“聽說你在麓山書院，順路來看看。”
杜明琬快步迎上前：“家裡可好？外叔父身體如何？”
“琬兒放心，都好。”白慈容輕拍她手背，“書院若不便，隨時來白府住。”
這時她身後女子悄悄探頭，笑吟吟道：“可還記得我？”
“阿寧姐姐！”杜明琬眸光一亮。
裴寧莞爾。
“成婚後還是第一次見你。”杜明琬感歎。
“阿寧嫁人後深居簡出，連我都難見一麵。”白慈容話音未落，容承聿笑著插話：“姐姐們偏心，怎麼隻和琬兒說話？也不看看我？”
白慈容笑意微滯，遞來包裹：“琬兒，這是母親特意準備的吃食。”
杜明琬接過，察覺氣氛微妙，卻不明所以。
裴寧適時道：“時辰不早，我該回了。容兒，咱們一同走吧。”
“改日再聚。”杜明琬揮手道彆。
白慈容轉身又停，目光意味深長：
“琬兒，記得一定要來趟白府。”