“夫子到——”
杜明琬懸著的手慢慢收回，在桌下攥緊。
講學結束，夫子開始點評詩賦：“評級分五等：圈、尖、點、直、叉。‘圈’為最優，‘叉’為最差。”
他環視眾人，“請各位學子務必謹記：三個月內累計十個‘叉’者，則直接逐出書院。”
“督長會下發評級。”夫子起身，“稍後繼續講學。”
學子們立刻三五成群，議論紛紛。
蕭廷洲盯著詩賦紙上三個鮮紅的“叉”，愣了又愣。
“居然得了三個叉？！”身後傳來竊笑，“這種水平，怕是撐不過十天就得滾蛋。”
蕭廷洲揉了揉後頸，懶懶歎氣。
下午講學結束，夫子宣布結社。
眾人皆知：與才子結社可精進學問，與權貴結社則前途無量。
“現在登記結社名單。”夫子話音未落，學子們已蜂擁湧向杜明琬。
蕭廷洲抬眼看了看人群中央的杜明琬，又默默移開視線。
相較之下，他形單影隻。
“蕭公子。”
杜明琬突然撥開人群，獨自走到他案前：“你……可願與我結社？”
滿堂嘩然。
*
四月的後山，荼蘼開得正盛。
此期間，蕭廷洲的詩賦又添了兩個“叉”。
摘翠閣內，杜明琬皺眉：“你當真沒讀過四書五經？一次都沒有？”
沉默蔓延。
而後，蕭廷洲懶懶一笑：“小少爺錦衣玉食，自然專心讀書。而我呢——”他逼近一步，“一直在為生計奔波，哪來那麼多時間？”
杜明琬啞然，臉頰發燙。
“那啟蒙讀物呢？《小學》這些可曾涉獵？”
蕭廷洲耳根紅了。
她瞬間了然：“莫非連《三字……”
“我讀過！”他猛地直起身子，“《三字經》《百家姓》《千字文》，我都倒背如流！”
杜明琬忍俊不禁，眼裡沒有半分嘲笑，隻覺得他率真可愛。
她遞過《詩經》：“那今日便從練字開始。”
寫字？
蕭廷洲嘴角微揚。
荼蘼花香中，他提筆蘸墨。杜明琬目光隨著筆鋒遊走，突然僵住——
“這筆跡……”她猛地抬頭，“難道你就是……”
他擱筆托腮，笑得意味深長：“沒錯，你盛讚的那位筆者，正是在下。”
“胡說！簡直荒謬！”她罕見地失態。
蕭廷洲眼神瞬間冰冷。
“杜明琬！”他猛地拍案而起，“你和那些瞧不起我的人有什麼區彆？就因我才學不好，便認定我寫不出這樣的字？”
向來冷靜的他此刻像個賭氣的孩子，一腳踹翻矮桌：“不寫了！不學了！結社的事也算了！”
他咬牙切齒，怒氣衝衝地甩袖而去。
回到齋舍，他一把扯下汗濕的外衫，赤著上身倒在榻上，冷笑道：“這幫世家子弟，不論男女，果然都一路貨色！虧我之前還覺得她單純善良。”
怒火中燒時，突然想起與容承聿的約定——監視杜明琬。
若就此鬨翻……
正思索間，敲門聲響起。
“蕭廷洲，你在嗎？”