粵西百年無雪，今年卻連下三日暴雪，慶安縣被埋進刺眼的白。
路斷了，屋塌了，糧食凍成冰疙瘩。屍體一車車往外拉，衙門強征男丁救災，連百花坊都關了張。
本該今夜競價的明琬，意外得了喘息。張媽媽連連罵她是“賠錢貨”，她卻偷偷鬆了口氣。
牆角積雪堆得老高。她抱膝坐在院子裡，聽見倉庫那邊雜役的閒聊聲隱約傳來。
“這大冷天的，竟然要折騰就任儀式，這不是要人命嗎？”雜役摔下貨箱，濺起一片雪泥。
“不是說開春才來？怎麼突然提前了？”另一個雜役搓著凍紅的手。
“新知府到底什麼來頭？”
“聽說是京城來的貴公子，家裡金山銀山堆著！”
“胡扯！這種金貴人能瞧上咱們這窮溝溝？”年輕雜役朝雪地啐了一口，“八成是在京城犯了大錯混不下去，被謫貶來的！”
“少嚼舌根！趕緊搬完這車貨！”管事的鞭子抽在木箱上，“啪”地炸響。
張媽媽從二樓探出身子，染著蔻丹的手指死死扣著窗框。
明琬閒坐在院中的身影讓她肝火直竄——雪災讓縣裡銀庫見了底，百花坊這半黑不白的營生愈發艱難。衙門既要賑災又要迎新令，哪還顧得上她們這些暗門子？
“老娘花大價錢買的你，是讓你當小姐的？”她嗓子尖得能紮穿耳膜。
明琬縮了縮脖子，凍紅的手往袖裡藏。
“媽媽彆惱，我這就去劈柴。”
這苦差反倒合她心意，這些年能睡著的夜晚屈指可數，一閉眼就是父兄血濺刑場的畫麵。唯有累到極致，才能換得片刻安眠。
斧頭起落間，兩位百花坊的姑娘路過。
“喏，就是那個。”紅衣姑娘用手肘頂了頂身邊人，“聽說軍營裡幾位軍官正饞她呢。”
綠衣姑娘眯眼打量著明琬那道伶仃背影：“粗布裹身，也難掩姿色，瞧著像大戶人家出來的。”
“噓——”紅衣姑娘突然拽住同伴，“快看！”
一隊官兵闖進後院，為首的絡腮胡軍官大踏步走向明琬：“就是她！帶走！”
明琬還沒反應過來，就被兩個兵丁架住了胳膊。斧頭“咣當”掉在雪地裡。
“哎喲喲~軍爺！這、這是做什麼，可嚇壞奴家了……”張媽媽提著裙子跌跌撞撞衝下樓。
絡腮胡甩出一袋銀子：“縣衙征用百花坊的人手救災，這丫頭我們借幾天。”
“可她剛來不久，還未經人事……”
軍官咧嘴一笑，咧出一嘴黃板牙：“媽媽放心，就是叫她去營裡漿洗衣裳而已。過幾日便送回。”
不由分說，布巾粗暴地塞進嘴裡，麻袋當頭罩下，明琬被硬生生拖走。
身體重重摔在某個地方，麻袋猛地被扯開，刺眼的光紮得她睜不開眼。明琬死死捂住眼睛，緩了好一會兒才看清
——這似乎是間書房。
可女人的哭聲和男人們的調笑聲，卻從不知哪個角落傳來，黏膩又刺耳。
“怎麼？想替她伺候爺幾個？”
絡腮胡軍官的聲音從背後逼近，帶著令人作嘔的狎昵。他上下打量杜明琬，咧嘴一笑，“就你這身板，經得起幾輪折騰？”
身後哄笑聲炸開，像刀子刮過耳膜。明琬低著頭，將臉埋進陰影裡。
“這是校場將廳，崔大人要見你，跪好了等著。”靴跟碾過地麵的聲響漸漸遠去，她跪在原地，指甲掐進掌心。