鐵鏈繃得筆直，杜明琬雪白的肌膚在昏暗的火光下格外刺眼。
崔恪一步步逼近，呼吸明顯粗重起來，貼著她的耳廓低語：“杜姑娘，你爹當年隻手遮天的時候，可曾想過他的掌上明珠落得如今這個下場……”
話音未落，杜明琬突然暴起，狠狠咬住他的耳朵。
“啊！”崔恪慘叫一聲，捂著鮮血淋漓的耳朵踉蹌後退。
他暴怒地掄起巴掌，“啪”地一聲脆響，杜明琬的頭被打得偏向一側，嘴角滲出血絲。
“賤人！”崔恪麵目扭曲，他扯開腰間係帶，正要施暴——
“大人！大事不好！”一個兵丁慌慌張張衝進來。
“滾出去！”崔恪怒吼。
兵丁急得直跺腳：“新知府提前到了！此刻正在衙門口等著您呢！”
崔恪臉色瞬間煞白。
不是三日後才到嗎？
怎得提前到今日了？
雪災封路，道路阻塞，車馬寸步難行，連賑災糧草都運不進來，此人莫不然是插了翅膀飛過來的？
崔恪手忙腳亂地係好衣帶，臨走前惡狠狠地瞪了杜明琬一眼：“給我等著，回來再收拾你！”
地牢鐵門“咣當”一聲關上，杜明琬終於癱軟下來，鐵鏈上的血珠一滴滴砸在潮濕的地麵上。
她眼前一黑，瞬間失去意識。
出了地牢，崔恪一路小跑衝向官衙正廳，邊跑邊喊：“知府大人！您來得這般早，卑職實在惶恐！招待不周，還望您見諒！”
他喘著粗氣衝到議事廳前，卻見大門緊閉，門外森然立著兩排帶刀侍衛。
崔恪喉結滾動，戰戰兢兢推開廳門。
他毫無防備，一隻鐵拳突然迎麵暴擊，頓時眼前一黑，溫熱的鼻血頓時湧出。顧不得擦拭，他撲通跪地：“知府大人！下官做錯了什麼？請您明示！”
心裡卻暗罵：這狗官自己來得早，倒要拿我撒氣！
偷眼往上首瞄去。緋色官袍襯得那新知府愈發威嚴，明明年紀不大，周身卻透著肅殺之氣。
男人指節輕叩茶盞，聲音冷得像冰：“你這臟手，也配碰我的人？”
崔恪捂著臉的手在抖：“大人明鑒……下官實在不知您是何意？”
男人忽然笑了，眼底卻結著霜：“我的意思是，你活不過今晚了。”
*
夜濃如墨，地牢裡滲著刺骨的寒氣，連呼吸都凝成白霧。
明琬眼皮微顫，緩緩睜開眼。四周昏暗，唯有月色如霜。
隻一瞬，她便發現自己身下墊著乾燥的草垛，手腳雖然仍被粗繩捆著，但身上黏膩的血汙已被清理乾淨，甚至還裹了件厚實的冬衣。
她怔了怔，卻沒心思深想。
——後悔像鈍刀，一下下剮著她的心。
兩年，整整兩年她都忍過來了，怎麼偏偏在最後關頭失控？
明明隻要再忍一忍……隻要再忍一忍，就能等到找到母親的那天。
可崔恪一提父親，她就像條瘋狗，不管不顧地揮了刀。
這下崔恪不會放過她了，便是新知府到任，也不會顧她一個官奴的死活。若崔恪要她死，她定必死無疑。
“怎麼還這麼蠢……”她咬緊牙關，喉嚨裡滾出低啞的自嘲。
這副身子早該爛透了，當妓女又怎樣？被崔恪碰了又怎樣？
死了，就什麼都沒了。
“哐當——”
鐵鏈碰撞的聲音在死寂的地牢裡格外刺耳。
牢門猛地被推開，帶刀侍衛站在陰影裡，冷冷道：
“出來吧。”