兩個小丫鬟繼續躲在廊下竊竊私語。
“如今大少爺整日沉默寡言，那雙眼睛冷得嚇人。“年紀小的那個縮了縮脖頸，“我聽管事說，兩年前少爺回府時渾身是血，後背那幾道傷口深得都能看見骨頭，差點就沒能救回來。”
年長的丫鬟壓低聲音：“石頭說，少爺沐浴時他看見那些傷疤了，從後背一直蔓延到腰腹，像蜈蚣一樣爬滿全身，看著就讓人心驚。”
浴房內水汽氤氳，蕭廷洲褪下寢衣，熱水順著他布滿傷痕的軀體流淌。那些傷疤縱橫交錯，在霧氣中更顯猙獰可怖。
“大少爺。”黑衣侍衛在門外低聲稟報，“有杜姑娘的消息了。”
蕭廷洲猛地掀開眼皮，水珠從他緊繃的下頜滴落。石頭連忙捧來玄色寢衣，卻始終低著頭，不敢直視那些觸目驚心的傷痕。
“聽說粵西慶安縣的山衙裡，有個女奴的形貌特征與杜姑娘極為相似......”
蕭廷洲係衣帶的手一頓，眼神驟然銳利：“上個月你也說過同樣的話，結果如何呢？”
黑衣侍衛撲通跪地，額頭重重磕在冰冷的地磚上：“屬下該死，屬下這就加派人手再去核實清楚……”
“不必了，備馬。”蕭廷洲已經大步往外走。
石頭忍不住勸道：“少爺，夜深了，粵西遠在千裡，山路難行，萬一……”
“再多嘴就滾出去。”蕭廷洲的聲音像淬了冰。
石頭立刻跪伏在地，大氣都不敢出。
他看著主子決絕的背影消失在濃重夜色中，心中暗歎。這兩年，但凡有一絲風吹草動，少爺總是這樣不顧一切地追去，哪怕十次有九次都是空歡喜。
*
粵西慶安縣
“知府大人。”侍衛躬身稟報，“杜明琬已帶到。”
門內映出的身影擺擺手，侍衛看了眼杜明琬，“大人讓你進去。”
明琬的雙腳像生了根，死死釘在原地：“為何帶我來見知府？崔恪不是要處死我嗎？”
“莫要多問，趕緊進去。”侍衛冷眼一掃，“彆讓大人久等。”
雕花門扉緩緩開啟，滿室燭火晃得她睜不開眼。
她走進屋內，跪在一扇貴重的翠玉屏風前，額頭抵著冰冷的地磚，聲音發顫：“奴婢杜明琬，聽候知府大人差遣。”
那人從屏風後站起，腳步聲由遠及近，每一步都震得她心頭發顫。明琬不敢抬頭，緋色官袍下擺映入眼簾時，她緊張得幾乎忘記了呼吸。
“抬頭。”
這個聲音——
杜明琬渾身僵住。猛地抬頭，淚水瞬間決堤。
眼前人劍眉星目，卻比她記憶裡瘦削太多。那雙總是溫柔含笑的眼，此刻布滿血絲。
“承聿……哥哥？”她的聲音顫抖得幾乎聽不清。
“我……終於找到你了。”容承聿眼眶泛紅。
“承聿哥哥......你就是新來的知府大人？”
兩年了，七百多個日夜，她以為這輩子再也見不到這個幾乎融入她骨血一般的兄長。
此刻胸腔裡翻湧的情緒幾乎要將她淹沒，那些被鞭打時沒哭的委屈，被羞辱時沒落的淚，此刻全都化作滾燙的淚水湧出來。
這一刻的相見恍如隔世，明琬隻覺得天旋地轉。眼前這張熟悉又陌生的臉，將她猛地拽回兩年前，書院裡那個蟬鳴聒噪的青澀夏天。
“真是歲月無常啊。”
容承聿緩緩蹲下身，骨節分明的手撫上她的臉。反複摩挲，反複摩挲。
他定定凝視著她，不舍得移開眼珠，像是要把這兩年錯過的時光都在這一刻彌補回來。
容承聿輕輕攬過她肩膀，擁她入懷，收緊手臂，薄唇貼在她耳畔：“沒錯，琬兒，我就是新上任的知府……”