鹽場事件的餘波未平，顧清霜看準時機，將吳家作為目標，展開了一場針鋒相對的滲透行動。她深知，要徹底瓦解吳家的鹽商網絡，必須打破其內部的統一戰線，並利用利益差異製造裂痕。
顧清霜將鹽商分為三類：
1.核心鹽商：直接依附吳家，控製嶺南主要鹽場的生產與運輸。
2.外圍鹽商：以吳家為主要客戶，卻在生意上保留一定獨立性，隨時可能倒戈。
3.遊離鹽商：對吳家存有不滿，但礙於勢力差距，仍在表麵維持合作關係。
她分析得出結論：核心鹽商無法直接瓦解，但外圍和遊離鹽商是突破口。她決定采取雙管齊下的策略——利益引誘和製造矛盾。
顧清霜首先將目光鎖定在遊離鹽商身上。這些鹽商多數位於嶺南偏遠地區，鹽貨品質雖高，但因運輸條件限製，利潤空間有限。他們長期受到吳家壓榨，幾乎沒有話語權。
顧清霜拜訪了其中一位重要人物——陳鶴年，他掌握著通往南越邊境的鹽貨銷售渠道，卻因吳家的中間抽成無法賺到足夠利潤。
在陳鶴年的鹽倉中，顧清霜開門見山：“陳老板，你這樣的鹽商，本該賺得盆滿缽滿，卻一直被吳家壓著，這不公平吧？”
陳鶴年警惕地看著她：“顧小姐此話何意？吳家雖苛刻，但我陳某人可不想惹麻煩。”
顧清霜淡然一笑：“我沒讓你惹麻煩，隻是給你一個更好的選擇。葉公願意為你提供直接運輸的渠道，減少兩成中間成本，並承諾優先幫你打開南越更大的市場。”
陳鶴年皺眉：“吳家若是發現我與葉公合作，恐怕……”
“陳老板，”顧清霜打斷他的話，“吳家還能撐多久，你心裡沒數嗎？一旦他們的內部分裂，你是想成為被拋棄的棄子，還是新秩序中的重要一環？”
幾番對話下來，陳鶴年漸漸動搖。他開始意識到，繼續依附吳家並非長久之計，而葉長歌的迅速崛起給了他新的希望。
與此同時，顧清霜針對外圍鹽商，精心設計了一場內部離間的戲碼。
她派人偽造了一份吳家賬簿，內容顯示吳啟軒與幾個核心鹽商在分配利潤時暗箱操作，故意壓低外圍鹽商的收益。這份賬簿被“巧合”地泄露給了外圍鹽商中的幾位關鍵人物，其中就包括王玉堂。
王玉堂是個精明的生意人，對賬簿上的內容半信半疑，但心中的不滿開始發酵。他召集其他外圍鹽商秘密開會，討論賬簿的真實性以及吳家對他們的態度。
“若這賬簿是真的，吳家分明是在當我們傻子！”王玉堂怒道，“我們辛辛苦苦跑貨，結果核心鹽商拿走大頭，我們連個渣都撈不到。”
另一位鹽商劉正山附和：“我早就懷疑吳家有問題了。現在葉公崛起，我們是不是該留個後路？”
這場會議的結果是，外圍鹽商們開始對吳家的不滿公開化，甚至私下聯絡葉長歌，尋求合作機會。
吳啟軒很快察覺到鹽商內部的不穩，尤其是外圍鹽商的動搖讓他如坐針氈。他召集家族成員緊急會議，商討對策。
“最近鹽商們頻頻找借口推遲交貨，甚至有人暗中接觸葉長歌！”吳啟軒怒不可遏，“這分明是有人在背後搞鬼！”
吳天明冷笑：“父親，無非是葉長歌和顧清霜的手段罷了。隻要我們集中力量，把那些叛變的鹽商徹底壓下去，局麵自然會穩定。”
“怎麼壓？”吳啟軒拍桌而起，“如果動手過重，其他鹽商會更不信任我們！”
這場會議最終未能達成有效的解決方案，吳家的內部開始出現意見分歧。
顧清霜趁熱打鐵，將計劃推進到第二階段：瓦解核心鹽商的信任體係。
她利用陳鶴年提供的情報，掌握了吳家幾位核心鹽商的私密交易記錄，並在鹽商之間散布謠言，稱吳家正在秘密籌備裁撤部分鹽商，以緩解資金危機。
這一謠言迅速引發恐慌，核心鹽商紛紛找吳啟軒質問，而外圍鹽商則更加堅定了倒戈的念頭。吳啟軒疲於應對各方壓力，吳家的權威和凝聚力大幅削弱。
葉長歌並未急於插手，而是穩步擴展自己的貿易網絡。他通過貿易聯盟向外圍鹽商提供低息貸款，用以升級運輸工具和鹽倉設施。這些措施不僅鞏固了葉長歌的合作夥伴，還進一步削弱了吳家的市場控製力。
他在一次商會會議上意味深長地說道：“公平的合作才是長久之道。任何家族或勢力若試圖獨占利益，最終隻會被時代淘汰。”
這番話被商人們解讀為對吳家的警告，同時也堅定了更多人加入貿易聯盟的決心。
隨著鹽商網絡的分裂和市場份額的流失，吳家陷入了前所未有的困境。吳啟軒意識到，如果再不采取行動，吳家可能在鹽業中徹底失去話語權。他開始謀劃更為激烈的反擊，而葉長歌與顧清霜也做好了迎接最後決戰的準備。
吳家內部因鹽商分裂而混亂不堪，市場份額大幅下滑，財務狀況一落千丈。作為家主的吳啟軒被迫采取行動，試圖通過強勢手段重整家族威信。然而，顧清霜早已布下天羅地網，隻待吳家自投羅網。
吳啟軒明白，吳家根基在於鹽場。如果不能重建鹽商網絡的信任，他所掌控的鹽場終將失去市場。他決定對叛變的外圍鹽商進行公開打壓，同時私下籠絡核心鹽商，向他們許諾更高的利潤分成。