港上早有商會分支成員接應。他們穿著本地傳統草織衣，笑容滿麵地迎接：“嶺南的朋友，你們終於來了，我們等這一天很久了！”
葉長歌鄭重地與象嶼港主代表握手：“嶺南願以商為媒，結友而非征。”
一場跨區域的合作，就此拉開序幕。
在象嶼港的交易所，葉長歌提出的合作草案極具誠意：
?嶺南商盟承諾以五年為期，長期采購象嶼特產；
?南洋商會可在嶺南開設分舵，享受港口稅減免三成；
?雙方設立中立“貿易驛館”，專供雙方商旅歇腳與信息交流。
港主代表是一位年長但目光炯炯的海商長者，名叫馬西阿圖。他端詳葉長歌許久，緩緩道：“許多北方人來南洋隻想取利而走，你卻願分享市場、保障地位。嶺南若真如你這般，我馬西阿圖願與之共贏。”
雙方代表各按手印，書立合約為證。交易現場，不僅有香料、紅木、海螺粉、紫貝母等珍稀之物進入嶺南船艙，嶺南茶葉、陶瓷、銅器、絲絹也第一次在象嶼港展出，贏得南洋客商連連稱讚。
葉長歌當夜便派快船將“合作初成”捷報傳回嶺南。
成功打通象嶼港之後，嶺南船隊繼續深入南洋，接連造訪【丹珠灣】、【花礁市】、【石流港】等地。每到一地，葉長歌均以“互惠互利”為準則，不壓價，不強取，一改過往中原商人貪婪無度的惡名。
蘇錦瑟事先設計的**“商盟契約體係”**也隨之在南洋推廣——包括：
?標準化度量衡：統一使用嶺南標準秤重法；
?貨物信用標識：設“嶺南出品·質保月印”；
?銀票通行製度：嶺南銀票在合作港兌換比重可達1:1.1，激勵本地接受使用；
?商會仲裁製度：設立中立仲裁員，解決交易爭議，避免武力衝突。
顧清霜派遣的情報小組暗中調查南洋各勢力動向，保障航道安全。一旦發現掠商之事，立即上報，蘇錦瑟則通過商會係統實施貿易製裁，令不法港口寸步難行。
短短三個月，嶺南在南洋已設立六個貿易分舵，形成“港貨舵商”四位一體的南洋商網雛形，覆蓋三百裡海域，聯動十五個小港。
船隊返航的那一日，嶺南村中萬人空巷。碼頭上傳來激動人心的號角聲——滿載南洋貨物的帆船再次靠岸。
珍珠、香料、紅木雕、魚膠、海珊瑚……各種本地罕見之物堆成小山。村民圍觀之餘，更驚訝的是村裡首次出現了“珍珠鋪”、“香料坊”、“紅木作工廠”——由商盟投資建設，為返鄉青壯年提供就業。
小木匠羅小牛笑著說：“以前打仗，我乾防禦工事。如今和平，我打紅木雕，月銀翻倍，還有飯吃。”
田地的收成也因貿易收益而獲得技術改良。新購進的南洋水車係統解決了多處灌溉難題，顧清霜的“技術引進課”也讓更多農戶接受新法種植。
嶺南經濟開始出現多元化雛形：
?農業：高粱、水稻、甜薯外銷；
?手工業：陶瓷、絲織、木雕輸出；
?服務業：商棧、酒館、交易所興起；
?教育：商學館、技藝班開課培養年輕人。
昔日敵對勢力，如烏山寨、橫江堡、沙嶺幫等，在戰後經濟封鎖與資源短缺下元氣大傷。如今看到嶺南村莊不僅防禦穩固，更在商路上取得實質性突破，紛紛派使者前來求見。
沙嶺幫使者低聲道：“若可引我幫商人進入你嶺南通路，我們願放棄之前封鎖線，甚至可聯手打造新驛道。”
葉長歌對此既不急於拒絕，也未立刻允諾，而是回道：“若真有意，我們會考慮你們的表現與誠意。”
商盟內部已設專門小組評估這些外來勢力的穩定性與合作意願，顧清霜稱之為：“外圍聯盟篩選機製”。不亂拉攏，不盲目合並，講求穩紮穩打。
夜幕下，港口再度點亮燈火。葉長歌立於碼頭高台，望著滿地貨物與來來往往的人群，聽著遠處傳來商販叫賣與孩童嬉鬨，他心中湧現出更遠的圖景：
“嶺南不應僅是村莊，不僅是商盟。它應是——一個中心，一種秩序，一座通往未來的橋梁。”
蘇錦瑟走到他身邊：“再過一月，我們可考慮與西域商道接軌，或許……再往北一點，通往中原主乾道的舊路也該清理。”
顧清霜笑著從一旁遞來幾份新情報：“中原某幾大家族，最近也派人暗中打聽我們商盟的情況。”
葉長歌收起紙卷，淡然一笑：“那就讓他們知道，嶺南這支異軍，已非昔日之村。”
夜風起，旗幟揚，一輪明月照耀著這片剛剛蘇醒的南方熱土。