肆虐了一夜的風暴潮，在黎明時分終於顯露出一絲疲態。鉛灰色的天幕裂開幾道縫隙，漏下慘白無力的天光，卻無法驅散彌漫在杭州府城與郊野間那股沉重得令人窒息的死氣。錢塘江的怒濤雖然依舊洶湧，卷起渾濁的黃泥漿拍打著支離破碎的堤岸，發出沉悶的轟響，卻不再有那毀天滅地、動輒數十丈高的恐怖浪牆。仿佛那興風作浪的惡獸耗儘了狂性，暫時蟄伏喘息，隻留下遍地狼藉，無聲訴說著昨夜的暴虐。
仁和縣十九都、二十都，這片昔日杭州府城外最為富庶的膏腴之地，錢塘江畔的魚米之鄉，此刻已徹底淪為一片無邊無際的泥濘死域。洪水裹挾著上遊崩塌的山體、破碎的房屋、連根拔起的樹木，以及難以計數的生命殘骸，在這裡肆意傾瀉、沉澱。渾濁的泥漿深可沒膝，甚至及腰，緩慢地、粘滯地流淌著，吞噬了田埂、道路、屋基，將一切人類文明的痕跡粗暴地抹平。
視野所及，唯有無儘的、泛著油亮死光的泥沼。殘破的屋宇如同被巨獸啃噬後遺棄的骨骸，歪斜地矗立在泥水中。土坯牆大多坍塌，露出斷裂的梁柱，青磚大瓦的富戶宅院也隻剩斷壁殘垣，屋頂的瓦片被揭去大半，裸露出焦黑的椽子。僥幸未倒的房屋，屋頂便成了孤島，上麵擠滿了劫後餘生的百姓。他們或坐或臥，眼神空洞地望著這片被徹底改變的家園，臉上是劫後餘生與巨大創傷交織成的麻木。間或有壓抑的、斷斷續續的哭聲從某個角落飄出，旋即被死寂吞沒。
水麵之上，漂浮著令人心悸的“雜物”。斷裂的房梁、散架的家具、翻沉的船板、浸透泥水的被褥衣物……還有那些腫脹變形、被泥水浸泡得發白發亮的人畜屍體。有的仰麵朝天，空洞的眼窩望著同樣空洞的天空；有的蜷縮著，仿佛在泥水中尋找最後一點溫暖；更多的則麵目模糊，隨波沉浮，成為這死亡沼澤中沉默的注腳。水鳥早已絕跡，隻有綠頭蒼蠅成群結隊，發出令人煩躁的嗡鳴，貪婪地落在這些腐物上，產下白色的卵。
空氣是凝固的毒藥。濃烈到令人作嘔的腥臭氣息無處不在——那是洪水帶來的大量魚蝦貝類死亡腐敗的氣息，是淤泥深處沉積的腐殖質被翻攪出來的味道，是牲畜屍體加速腐爛的惡臭，更是人類遺體在濕熱環境下迅速膨脹分解產生的、混合著內臟氣息的死氣。這幾種氣味在烈日下被蒸騰、發酵，混合成一種粘稠的、仿佛能滲透進骨髓裡的絕望味道，吸一口便令人腸胃翻江倒海，頭暈目眩。
趙清真獨立於一片地勢稍高的土崗邊緣。腳下渾濁的泥水拍打著裸露的岩石根基，濺起的泥點染汙了他靛藍道袍的下擺。然而他身形挺直如鬆，仿佛腳下並非汙穢的泥沼，而是巍峨山巔。歸塵劍負於身後，古樸的青灰色劍鞘在慘淡天光下顯得愈發沉靜。劍格處鑲嵌的七色北鬥寶石緩緩流轉著微光，尤其是“天權文曲”（陰水）那深邃的湛藍與“搖光破軍”（陽水）那清冽的亮銀，光芒比平日更加溫潤明亮，如同兩股清泉在劍鞘內無聲流淌。一股清冷純淨、蘊含著強大淨化意誌的水行真元，以趙清真為中心，化作一道無形的屏障，將周遭那汙穢渾濁、蘊含著濃烈疫病之氣的濕熱水汽頑強地隔絕在外。
他的神念早已如一張無形卻精密至極的巨網，悄無聲息地張開，細致入微地掃過這片剛剛承受了天災與妖禍雙重蹂躪的土地。水脈深處，昨日那條凶戾滔天的蛟蛇氣息，如同退潮般，正朝著東海的方向快速遠去。那股氣息雖然依舊凶戾貪婪，卻明顯弱化了許多，帶著一種掙脫束縛後的疲憊，以及……一絲難以抑製的、化龍在望的亢奮與得意。趙清真心中微沉，如墜鉛塊。此獠終究未能徹底留下。昨日他以“武曲金氣”強行禁錮其口竅，雖阻其吞噬生靈補充妖力，又傷其根本，但終究未能將其斬殺。此獠根基深厚，一旦遁入大海，休養生息，待其完全化龍，排雲布雨，興風作浪，恐遺禍無窮，非止於錢塘一隅。這樁因果，終究是埋下了。
然而，眼下更迫在眉睫、如同懸在頭頂隨時會斬落的利刃般的危機，已在這片被汙水浸泡、被死亡籠罩的大地上，無聲無息地滋生、蔓延開來，其凶險與酷烈，絲毫不亞於昨日的滔天巨浪。
“嘔……呃……咳咳咳……咳咳……”
一陣撕心裂肺、仿佛要將五臟六腑都咳出來的聲音，從不遠處一個用殘破門板和濕透的草席勉強搭建的窩棚下傳來。那聲音乾澀、急促，帶著痰液在狹窄氣管裡拉風箱般的摩擦聲，充滿了垂死的痛苦。
趙清真目光移去。窩棚裡，一個約莫四十出頭的中年漢子蜷縮在一張鋪著濕稻草的破席上。他麵色蠟黃，如同金紙，兩頰深深凹陷，眼窩發青，嘴唇乾裂起皮，泛著不祥的灰紫色。他渾身篩糠般劇烈顫抖著，每一次咳嗽都弓起身體，脖頸上青筋暴起，仿佛用儘了全身的力氣，咳出的卻是帶著明顯血絲的、黃綠色粘稠濃痰。他身邊的婦人，同樣麵黃肌瘦，眼神呆滯，正用一隻豁了口的破碗，小心翼翼地從旁邊一個積滿泥水的小坑裡舀起渾濁的水，試圖喂給男人喝。男人的身體滾燙，隔著幾步遠，趙清真都能感受到那股病態的高熱散發出的灼人氣息。更令人心悸的是，在高熱和間歇性的劇烈咳嗽之間，男人的身體會突然繃直，四肢不受控製地猛烈抽搐幾下，如同被無形的鞭子抽打。
窩棚內外，類似的景象觸目驚心。呻.吟聲、嘔吐聲、腹瀉的聲響、孩童無力的啼哭聲，以及絕望的哀歎，交織成一片令人心膽俱裂的死亡交響曲。放眼望去，幾乎每個稍能遮蔽風雨的角落，都蜷縮著痛苦的身影。有人高燒不退，神誌模糊，渾身遍布著猩紅或紫黑色的斑疹、瘀點；有人上吐下瀉，吐出的穢物帶著血絲和未消化的草根樹皮，瀉出的幾乎是清水，帶著濃重的腥臭；有人捂著腹部，蜷縮成一團，發出野獸般的低吼，顯然是腹中絞痛難忍；還有人已經陷入昏迷，氣若遊絲，皮膚呈現出死灰般的色澤。
瘟疫！這個伴隨著大災大難而來的恐怖魔影，已然降臨，並且正以前所未有的凶猛姿態，在這片濕熱汙穢的死亡泥沼中，瘋狂地蔓延、收割著本已脆弱不堪的生命！
趙清真緩步走向那處窩棚。他的腳步落在泥水中，卻奇異地帶不起多少泥漿，仿佛踏在無形的階梯上。那婦人看到一身道袍、氣度不凡的趙清真走近，黯淡絕望的眼眸中驟然爆發出最後一絲希冀的光芒。她猛地撲倒在泥水裡，不顧肮臟，對著趙清真瘋狂地磕頭，額頭撞擊著泥濘的地麵，發出沉悶的“砰砰”聲。
“仙……仙長！求求您！求求您發發慈悲，救救我家男人吧！他……他快不行了！”婦人聲音嘶啞，帶著哭腔，充滿了無助與恐懼，“還有大家……求仙長救救大家吧！這病……這病來得太凶了！比……比刀子還快啊！早上還好好的，晌午就不行了……”她抬起沾滿泥漿和淚水的臉，眼神裡是徹底的崩潰。
趙清真俯身，一股柔和的力量托起婦人，讓她無法再磕下去。他聲音沉靜，帶著奇異的安撫力量：“莫急，容貧道一觀。”
他走到那發病的漢子身邊，並未直接接觸，但強大的神念已如無形之手，瞬間探入其體內。一股陰冷、汙穢、帶著強烈腐敗與腥臊邪氣的病氣，正盤踞在臟腑經絡間，瘋狂地吞噬著漢子本就因水患、饑餓和驚嚇而極度虛弱的生機。這病氣霸道至極，絕非尋常水患後因衛生條件惡劣而爆發的痢疾、霍亂可比！其陰毒暴烈之處，更甚十倍！尤其令趙清真心頭凜然的是，在這股汙穢病氣的核心深處，他清晰地捕捉到了一絲與昨日那蛟蛇妖氣殘留極其相似的腥臊邪氣！冰冷、貪婪、帶著水行妖物的暴虐！
是那孽畜！趙清真眼神驟然銳利如刀。昨日那孽蛟興風作浪，吞噬生靈，其妖毒必然混入了滔天的洪水之中。洪水退去，這蘊含了蛟蛇妖毒的汙水，浸泡了無數腐屍，在濕熱的環境下，滋生出最猛烈的疫氣。妖毒與屍毒疫氣媾和交融，如同毒藥遇上了最合適的溫床，最終催生出了眼前這種前所未見、霸道絕倫的可怕瘟病！這瘟疫，是天災與妖禍共同孕育的惡果！
他並指如劍，指尖凝聚起一縷精純至極、源自“天權文曲”星力的陰水真元。這真元清冷如寒泉，蘊含著強大的淨化意誌。指尖輕點，落在漢子滾燙的眉心。
一股清涼的氣息瞬間透入漢子體內，沿著經絡遊走。漢子劇烈的抽搐如同被無形的手按住，立刻平複了許多。額頭上滾燙的溫度也以肉眼可見的速度下降，急促的呼吸變得稍顯平穩。婦人見狀，眼中爆發出狂喜的光芒，以為得救。
然而，趙清真的眉頭卻鎖得更緊。神念感知中，那盤踞在漢子臟腑深處的陰毒病氣，如同被驚動的毒蛇，隻是暫時蟄伏收縮，並未被根除！那核心處融合了蛟蛇妖毒的穢根，異常頑固，正源源不斷地汲取著宿主殘存的生機，伺機反撲。他注入的陰水真元，隻能暫時壓製表症，延緩死亡，卻無法斷根！
“仙長……”婦人看著趙清真凝重的神色，剛剛升起的希望又迅速黯淡下去，聲音顫抖著，“他……他……”
“此疫凶戾，非尋常藥石可醫。”趙清真收回手指，沉聲道，“貧道隻能暫時壓製其表症，減輕痛苦。根除……尚需對症之藥。”他環顧四周，看著無數在病痛中掙紮哀嚎的身影，一股沉重的壓力壓在心頭。
就在這時，一陣更加激烈、充滿了暴戾氣息的喧嘩聲，如同投入死水潭的石塊，從災民聚集的另一端炸開！
“滾開！都給我滾開！離我們遠點！就是你們這些外鄉人！是你們帶來了瘟神！”
“對！還有那些沒淹死的畜生！它們身上都帶著疫鬼！瘟神就是它們招來的！”
“打死它們！燒死它們！把它們都燒乾淨！瘟神就跑了！”
“燒！燒死這些臟東西！還有那些病鬼！一起燒了！”
趙清真目光如電，瞬間穿透人群。隻見一群衣衫襤褸、神情卻因極度恐懼和絕望而扭曲猙獰的災民，正手持著斷裂的木棍、尖銳的石頭，甚至是從廢墟裡扒出來的鏽蝕農具，如同瘋魔般追打著幾頭同樣在洪水中幸存下來、瘦骨嶙峋、驚恐哀鳴的豬羊。那些牲畜身上沾滿泥漿，有的還帶著洪水衝撞留下的傷口，此刻在棍棒石塊的瘋狂攻擊下，發出淒厲的慘叫，在泥濘中掙紮奔逃，卻哪裡逃得脫陷入集體癲狂的人群？很快，一頭瘦弱的母豬被亂石砸中頭顱，哀鳴著倒在泥水裡，抽搐幾下便不動了，鮮血混著泥漿流淌開來。這血腥的一幕非但沒有讓施暴者清醒，反而如同火上澆油，刺激得他們更加瘋狂。
更令人心寒的是，有人將矛頭指向了附近幾個同樣從彆處逃難而來、用破席爛布勉強搭了個窩棚的流民。他們指著那些麵黃肌瘦、眼神驚恐的陌生人，汙言穢語地咆哮著：
“看！就是他們！瘟神跟著他們來的！他們一來，病就重了！”
“滾出這裡！滾回你們該死的地方去！彆把瘟神留給我們！”
“對！打死這些瘟神的使者！打死他們！”
恐慌如同瘟疫本身，在人群中飛速傳染、發酵。原本麻木絕望的人群，被這種基於恐懼的瘋狂所裹挾，許多人眼神開始變得血紅，呼吸粗重，下意識地握緊了身邊能找到的任何“武器”。一種原始的、排除異己以求自保的暴戾情緒，如同野火般在泥沼中蔓延，眼看就要將最後一絲理智和人性徹底吞噬。被針對的流民嚇得瑟瑟發抖，抱成一團，發出絕望的哭喊。場麵即將失控！
人心之瘟，更甚於疫！趙清真心中一聲沉重歎息。災禍當前，生存的恐懼壓倒了一切，道德與理智的堤壩在死亡威脅下脆弱不堪。若任由這種瘋狂蔓延，不等瘟疫殺光所有人，幸存者就會在自相殘殺中毀滅殆儘。
他不再猶豫，身形一晃，如同瞬移般出現在混亂人群的最前方。歸塵劍並未出鞘，但劍格處那顆象征著洞察與鋒芒的“天樞貪狼”（陽金）白金寶石驟然亮起，雖不刺眼，卻有一股無形無質、卻鋒銳無匹、足以洞穿人心迷霧的精神威壓，如同水銀瀉地般無聲擴散開來。這威壓並非殺戮，而是直指人心深處被恐懼蒙蔽的清明。
“住手！”
聲音並不高昂，甚至有些低沉，卻如同在每個人耳邊敲響了一口洪鐘大呂。那聲音蘊含著一種不容置疑的威嚴與穿透混亂的力量，瞬間壓下了所有的咆哮、咒罵和哭喊。整個喧囂的場麵，如同被按下了暫停鍵。
狂躁的人群猛地一滯，仿佛被無形的力量扼住了喉嚨，所有揮舞的棍棒石塊都僵在了半空。他們充血的眼睛茫然地聚焦，最終定格在那個突然出現在眼前、一襲青衫、背負長劍的道人身上。道人的眼神平靜如深潭，卻帶著一種洞悉一切的穿透力，讓所有與之對視的人，心中那股無名邪火都為之一窒，一股寒意從脊背升起，狂熱的頭腦稍稍冷卻。
“疫病生於汙穢，起於邪氣，非人畜之過，更非流民之罪。”趙清真目光緩緩掃過一張張驚魂未定、布滿恐懼與戾氣的麵孔，聲音沉靜而清晰，如同山澗清泉，洗滌著蒙塵的心神，“自相殘殺，徒耗元氣，正中疫鬼下懷。同為人族，當此大難，更需守望相助，同舟共濟。屠戮牲畜，驅趕同胞，隻會讓親者痛，仇者快！這仇，便是那藏匿於汙穢之中，以爾等恐懼為食的疫鬼瘟神！”
他頓了頓，指向那頭倒在泥血中的母豬屍體，又指向那些瑟瑟發抖的流民：“屠戮此等無主牲畜，其屍骸無人掩埋，曝於泥沼，腐爛發臭，隻會滋生更多疫氣！驅趕同胞於死地，令其流離失所，病無所依，其病氣死意更易擴散！此等行徑，非但無益於驅瘟，反是助紂為虐，為疫鬼瘟神大開方便之門！”
“當務之急，是清理汙穢，焚燒屍骸，隔絕病源！”趙清真聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“而非在此自亂陣腳，行親者痛仇者快之事！若有力氣，當用於挖掘深坑，焚燒掩埋人畜屍首；用於搭建窩棚，安置病患，隔離重症；用於尋找清水，洗滌自身與居所！此方為求生之道！”
他的話語仿佛帶著某種安定人心的力量，又如同重錘敲醒了部分被恐懼衝昏頭腦的人。混亂的人群漸漸安靜下來，眼中的瘋狂和血色緩緩褪去，取而代之的是茫然、後怕，以及更深的恐懼。許多人看著自己手中沾血的石塊或棍棒，再看看地上慘死的牲畜和驚恐的流民，臉上露出了羞愧和不知所措的神情。那股被煽動起來的暴戾之氣，如同戳破的氣球，迅速泄去。
“仙……仙長……”昨日那個須發皆白、曾拍案而起喊出“天罰”的老者竟然還活著，此刻顫巍巍地從人群中走出，渾濁的老眼望著趙清真，充滿了哀求，“那……那這病，這要命的瘟病，可有救？我們……我們該怎麼做？難道……難道就真的一點活路都沒有了嗎？”他的問題，問出了所有幸存者心底最深的絕望。
趙清真沒有立刻回答。他目光掃過這片被死亡陰影徹底籠罩的災土，又望向遠處依舊渾濁泛著黑綠色的水窪。他走到最近的一處水窪邊，蹲下身。水麵漂浮著一層油膩的泡沫和細小的腐殖質，散發著濃鬱的惡臭。他伸出右手食指，指尖並未直接觸碰汙水，但在離水麵寸許之處停住。一縷精純的神念如同最靈敏的觸須，小心翼翼地探入渾濁的水中。
神念深入，感知瞬間被無數汙穢、混亂、充滿惡意的信息淹沒。渾濁的水中，充滿了死亡的沉澱：腐敗的有機質、細小的蟲卵、致病菌群、以及……那無處不在的、源自蛟蛇妖力的陰邪腥臊之氣！這妖毒如同最頑固的墨汁，與水中的屍毒、疫氣（各種致病微生物產生的毒素）完美地融合在一起，形成了一種極其複雜、充滿活性、不斷自我複製和變異的“瘟毒母源”！它不再是單一的妖毒或屍毒疫氣，而是一種全新的、更為霸道的混合毒素，具有強烈的傳染性和致命性！其核心深處，那一點源自蛟蛇的妖毒穢根，如同邪惡的種子，不斷汲取著汙穢環境中的養分，催生著更猛烈的毒性。
要解此疫，必須先明其毒根。這瘟毒母源就是關鍵！必須找到能克製其核心妖毒穢根，又能化解屍毒疫氣的藥物。
他收回神念，指尖縈繞著一絲肉眼難辨、卻在他感知中清晰無比的灰黑色氣息，散發著陰冷、腥臭、腐敗的混合味道。
“此疫根源，在於此水。”趙清真站起身，指尖那縷無形的穢氣被他以真元震散，“妖毒混合屍毒疫氣，已成‘瘟毒母源’，汙染水土，滋生疫病。要解此疫，需雙管齊下。其一，清源：必須組織人力，儘快焚燒掩埋所有人畜屍骸，尤其是水中漂浮者；挖掘深坑，集中處理汙穢之物；尋找地勢高處，搭建潔淨乾燥的隔離之所，將病患與未染病者分開；最重要的是，找到潔淨的水源！若無淨水，一切皆是空談。”
他看向杭州府城的方向：“其二，斷根：需煉製能克製此蛟蛇妖毒與屍毒疫氣的解藥。此非尋常湯藥，需對症煉製。城中藥鋪，是唯一可能找到足夠藥材的地方。”