第三天，破曉的微光艱難地刺透鉛灰色的厚重雲層，卻驅不散籠罩在杭州府城上空的陰霾。這陰霾，並非城外災區那濃得化不開的、混合著屍臭與淤泥的汙濁水汽，而是一種無形無質，卻沉重得令人窒息的恐慌與猜忌。它像一層粘稠冰冷的膠質，滲透進每一條街巷，附著在每一個行人的眉梢眼底。
錢塘江的怒濤聲，經過一夜的肆虐，似乎低沉了些許，但那沉悶的、永不停歇的轟鳴，如同巨獸受傷後的喘息，依舊透過高高的城牆，頑固地鑽進城內每一個角落，提醒著人們災難並未遠去，隻是換了一種更陰險的方式潛伏下來。
城門洞開，卻非迎客。丈許高的包鐵城門隻拉開一條僅容兩人並行的縫隙，森嚴的守衛比往日多了數倍。兵丁們個個神情緊繃，臉上蒙著厚厚的、浸透了刺鼻藥汁的粗布巾子，隻露出一雙雙布滿血絲、充滿警惕的眼睛。那藥汁是艾草、蒼術、雄黃混合熬煮的，氣味辛辣濃烈，試圖以此隔絕那看不見摸不著卻無處不在的“瘟神”。長矛斜指，刀光雪亮，每一個試圖進城的人，無論是挑擔的貨郎、逃難的流民，還是歸家的鄉紳，都要經受比往日嚴格十倍的盤查。
“哪裡人？”
“入城何事？”
“可有發熱？可有嘔吐腹瀉？”
“摘下布巾！抬頭！”
冰冷生硬的喝問聲此起彼伏。兵丁粗糙的手掌會毫不客氣地按在入城者的額頭上試探溫度，目光如同鷹隼般掃視著對方的麵色、眼神，稍有異常或回答遲疑，立刻會被粗暴地推開，甚至用矛杆驅趕至一旁設立的簡陋草棚下“觀察”。幾個麵黃肌瘦、咳嗽不止的流民被強行隔離在草棚裡，絕望地拍打著木柵欄，引來兵丁更嚴厲的嗬斥。空氣中彌漫著藥水味、汗味、恐懼的酸味，以及一種被壓抑的、隨時可能爆發的戾氣。
城內景象，更是觸目驚心。昔日車水馬龍、人聲鼎沸的繁華街市，此刻行人稀疏，步履匆匆。每個人臉上都罩著或厚或薄的布巾，眼神躲閃遊離，彼此之間保持著一種心照不宣的、儘可能遠的距離。商鋪大多門扉緊閉，開著的也是門可羅雀。隻有一種地方例外——藥鋪。
“濟世堂”巨大的金字招牌下，此刻已被人群擠得水泄不通。長龍從鋪門蜿蜒而出，沿著街角一直排到了幾十丈外的巷口。男女老少，衣著各異，臉上統一的隻有焦灼與絕望。咳嗽聲、孩童的啼哭聲、病人痛苦的呻.吟聲、還有因排隊推搡而起的爭吵聲，混雜在一起，形成一片令人心煩意亂的噪音海洋。
“彆擠！都彆擠！按順序來！”藥鋪的幾個夥計嗓子早已嘶啞，滿頭大汗地在櫃台後應付著如潮的詢問和伸過來的手臂、銅錢、碎銀。櫃台後原本琳琅滿目的藥櫃，此刻許多小抽屜已被徹底抽空，歪斜地敞開著，露出裡麵空蕩蕩的底板。
“藿香！佩蘭！有嗎？多少錢我都給！”一個衣著還算體麵，但眼圈深陷的商人模樣男子拍著櫃台，聲音帶著哭腔。
“蒼術！雄黃粉！我家老娘快不行了，求求您了！”一個衣衫襤褸的漢子扒著櫃台邊緣，苦苦哀求。
“金銀花！連翹！板藍根！還有沒有？！”更多的人在呼喊。
“沒了！真的沒了！”一個年長的夥計幾乎是在嘶吼，他用力拍打著空蕩蕩的櫃台，“藿香、佩蘭、蒼術、雄黃！但凡能祛瘟避穢的藥，昨天就被搶光了！掌櫃的天不亮就親自帶人去仁和、餘杭的分號，還有相熟的藥農家調貨去了！現在鋪子裡連甘草都快沒了！大家請回吧！等掌櫃回來，有藥了，我們一定平價發賣！”
“等？等得了嗎？人都要死了怎麼等！”絕望的呼喊在人群中炸開。一個抱著孩子的婦人，懷裡的孩子小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，閉著眼發出微弱的嗚咽。婦人看著空空的藥櫃，又看看懷裡的孩子，眼淚如同斷了線的珠子滾落，她撲通一聲跪倒在泥濘的地上，發出一聲淒厲的哀嚎：“沒了藥，我的孩兒可怎麼辦啊！難道就看著他活活燒死嗎？！老天爺啊——！”
這絕望的哭嚎如同投入滾油的火星，瞬間點燃了人群中積壓的恐懼與怨憤。長久的等待、親人的病痛、對死亡的恐懼、對未來的茫然，在這一刻找到了宣泄的出口。
“還能怎麼辦？等死唄！”一個尖利刺耳、帶著濃濃惡意和幸災樂禍的聲音突兀地響起，如同毒蛇吐信。眾人循聲望去，隻見人群邊緣，一個尖嘴猴腮、顴骨高聳的三角眼漢子抱著胳膊，斜倚在一根拴馬樁上，臉上掛著一種令人極其不舒服的冷笑。他聲音不大，卻異常清晰地穿透了嘈雜：“我早就說了，這病啊，根本就不是藥石能醫的！你們搶再多的藥，熬乾了鍋底，也救不回命！”
人群瞬間安靜了幾分，無數道目光聚焦在他身上，帶著驚疑、恐懼和一絲被說中心事的茫然。
三角眼漢子很滿意這效果，他清了清嗓子，聲音拔高，帶著一種蠱惑性的神秘感：“你們想想，那大水來得怪不怪？早不來晚不來，偏偏在龍王廟年久失修、香火都斷了的時候來！水裡那比船還大的黑影，多少人都看見了？那是啥？那是‘豬婆龍’老爺！是錢塘江真正的龍王爺跟江.豬娘娘生下的龍子！是咱們杭州府的守護神！”
他頓了頓，目光掃過一張張驚恐的臉，繼續煽風點火：“可咱們這些年，乾了啥？祭祀馬虎，香火不旺！去年大旱，還差點斷了給‘豬婆龍’老爺獻祭的童男童女！這是大不敬！是褻瀆！水退了，瘟神留下了！這不是天災，這是‘豬婆龍’老爺降下的天罰！是索命來了！要收走那些不敬神的、命數該絕的人！”
“童男童女……”這四個字如同魔咒，瞬間在人群中掀起一片恐慌的漣漪。許多人臉色煞白，身體不由自主地顫抖起來。一些上了年紀的老人，渾濁的眼中流露出深切的恐懼，似乎勾起了某種塵封的、血淋淋的恐怖記憶。
“對！肯定是祭祀斷了！惹怒了‘豬婆龍’老爺！”三角眼漢子旁邊，一個獐頭鼠目的同夥立刻幫腔，聲音尖細，“我有個遠房表叔在寧波府衙當差，他說那邊鬨得更凶！一天就死好幾百！為啥？就是因為去年他們那邊偷偷省了祭品！現在報應來了！瘟神專找那些沒誠心供奉‘豬婆龍’老爺的人家下手！”
恐慌如同無形的瘟疫，在“濟世堂”門前迅速蔓延、發酵。絕望的情緒被引向了另一個極端——對神秘力量的盲目恐懼和尋找替罪羊的原始衝動。人群中開始騷動，議論聲嗡嗡作響：
“怪不得…怪不得我家隔壁老王頭，平日裡最不信邪，昨天第一個就倒了…”
“我…我好像也聽祖奶奶說過，前朝時候就鬨過‘豬婆龍’索命…也是大水之後大疫…”
“完了…這瘟神，怕是擋不住了…命該如此啊…”
“都是那些外鄉人！肯定是他們把晦氣帶來的！”
“還有那些沒淹死的畜生！它們從臟水裡爬出來，身上都帶著疫鬼！”
……
猜忌和怨恨的目光開始在人群中掃視。幾個穿著明顯不是本地樣式、縮在角落裡的流民，被幾道凶狠的目光盯上。抱著病孩的婦人依舊在哭泣，但那哭聲在越來越響的“豬婆龍索命”的議論聲中，顯得那麼微弱而無力。人性的堤壩，在死亡的威脅和妖言的蠱惑下，正寸寸崩塌。
就在這混亂與絕望即將轉化為暴力之際——
“阿彌陀佛！”
一聲平和、沉靜，卻又蘊含著不可思議力量的佛號，如同暮鼓晨鐘，驟然在喧囂的街口響起。這聲音不高昂，不激烈，卻帶著一種撫慰人心的宏大與穿透力，清晰地傳入每個人的耳中，仿佛一股清泉瞬間滌蕩了心頭的狂躁與汙濁。
所有人下意識地循聲望去。
人群如同被無形的力量分開一條通道。兩個身影並肩走來。
左邊是一位身材高大的僧人。土黃色的僧衣洗得發白，多處打著補丁，外罩一件同樣破舊褪色的袈裟，腳下草鞋沾滿泥漿。他麵容剛毅，如同久經風霜打磨的岩石，黝黑的膚色更添幾分滄桑。然而最引人注目的是他那雙眼睛，明亮如寒夜星辰，深邃如古潭靜水，裡麵盛滿了悲憫眾生的慈悲，以及一種百折不撓的堅韌。他手中托著一物，非是常見的缽盂佛珠，而是一尊尺許高、非金非石、通體暗沉、表麵隱有繁複雷紋流轉的降魔金剛杵！杵尖雖未顯露鋒芒，卻自有一股驅邪破穢、剛猛無儔的威嚴氣息隱隱透出，周遭那粘稠的恐慌氣氛仿佛被這氣息硬生生推開了一塊。
右邊是一位青年道人。一襲靛藍細布道袍，在這汙濁混亂的環境中竟纖塵不染，步履從容，仿佛踏的不是泥濘的街道，而是雲端。他身形挺拔如孤峰青鬆，麵容清俊，眉宇間帶著一絲揮之不去的凝重，眼神卻清澈而堅定，如同能洞穿一切迷霧。背後負著一柄古樸的青灰色連鞘長劍，劍格處鑲嵌的七色寶石，在陰沉的天光下流轉著溫潤內斂的微光。他周身散發著一股清冷而沉凝的氣息，與僧人那悲憫厚重的佛光交相輝映，竟形成一種奇異的和諧氣場，將周遭的汙穢與混亂隔絕在外。
正是自城外災區匆匆趕來的慧覺禪師與趙清真！
兩人的氣質迥異，卻同樣卓爾不群，瞬間震懾住了混亂的場麵。喧囂聲、哭喊聲、煽動性的妖言，如同被按下了暫停鍵，齊齊消失。無數道目光彙聚在他們身上，有敬畏，有茫然，有懷疑，更多的是一種微弱的希冀。
慧覺禪師步履沉穩，走到人群前方，目光溫和而堅定地掃過一張張驚恐絕望的臉龐，最後落在那個抱著病孩、跪地哭泣的婦人身上，眼中悲憫之色更濃。他再次開口，聲音洪亮如獅吼，帶著安定人心的力量：
“諸位施主，稍安勿躁！疫病雖凶，非無藥可醫！更非什麼天罰索命！貧僧慧覺，自天童寺而來，與這位趙清真道長，正為此事奔波，欲煉製克製瘟毒之藥，解救眾生苦厄！”
他頓了頓，目光如電，掃過人群邊緣臉色微變的三角眼漢子及其同夥，聲音陡然轉厲，隱含佛門怒目金剛之威：“人心惶惶之際，妖言惑眾，散播恐懼，煽動仇恨，此乃助紂為虐，其行可鄙！其心當誅！自亂陣腳，相互猜忌，隻會讓真正的疫鬼趁虛而入，戕害更多性命！”
這蘊含了佛門獅子吼真言的話語，如同無形的重錘，狠狠敲擊在眾人心頭。那三角眼漢子被慧覺如電的目光一掃，隻覺得一股無形的壓力當頭罩下，心臟狂跳，後背瞬間被冷汗浸透，下意識地縮了縮脖子，拉著同夥悄悄往人群後麵退去。而那些被煽動起恐懼和怨恨的民眾，如同被當頭棒喝，眼中的瘋狂褪去，取而代之的是羞愧、茫然和更深的恐懼。
“藥材雖缺，但人心不可失！”慧覺禪師聲音轉回平和，卻帶著不容置疑的堅定，“當務之急，是齊心協力，共度難關！貧僧與道長在此立誓，必竭儘所能，尋得良藥，驅散疫魔！望諸位施主穩住心神，莫要聽信流言，更不可彼此傷害！”
趙清真上前一步，與慧覺並肩而立。他並未言語，隻是目光沉靜地掃過人群。歸塵劍雖在鞘中，劍格處“天樞貪狼”（陽金）白金寶石卻微微一亮，一股鋒銳無匹、洞徹人心的精神威壓無聲散開。這股威壓並非攻擊，而是如同清冷的月光，瞬間驅散了籠罩在眾人心頭的狂躁陰霾，讓混亂的思緒為之一清。
他轉向濟世堂那位滿頭大汗的掌櫃，聲音清越平和，清晰地傳入每個人耳中：