夜幕下的延平府，如同一鍋被文火慢燉的、加入了恐慌和謠言作為調料的濃粥，咕嘟咕嘟地冒著壓抑的泡泡。
更夫敲著梆子，聲音有氣無力，與其說是在報時，不如說是在給自己壯膽。街道上空無一人，隻有野狗偶爾竄過，發出幾聲不安的吠叫。家家戶戶門窗緊閉，偶爾有燈光從縫隙漏出，也很快被掐滅，仿佛光亮會吸引來什麼不乾淨的東西。
趙清真行走在空曠的街道上，青衫仿佛能吸收月色，步履輕盈，悄無聲息。他看似隨意漫步，實則神識早已如同蛛網般鋪開，仔細感知著城中每一絲異常的氣息波動。
城西區域，怨氣、死氣、還有那詭異的妖氣最為濃鬱。尤其是那妖氣，暴戾躁動，卻又帶著一種……嗯，怎麼說呢，一種沒頭沒腦的橫衝直撞感，仿佛並非出於某種明確目的，更像是被什麼東西激怒或驅趕著四處撒野。
“有趣。”趙清真摸了摸下巴，“這妖怪業務水平不太行啊，嚇唬人都嚇不到點子上，差評。”
他拐進一條狹窄的巷子，腐臭味和草藥苦澀味撲麵而來。這裡是貧民聚居區，也是斷腸草事件的重災區。低矮的窩棚裡隱約傳出壓抑的哭泣和夢囈。
忽然，他停下腳步。前方巷子深處，一股濃鬱的妖氣猛地爆發開來！
伴隨著一聲壓抑的、充滿恐懼的尖叫！
“來了！”趙清真身影一晃，如同青煙般飄向事發地點。
隻見巷底一個破爛的窩棚外，一個黑影正人立而起，約莫一人多高，形似人猿，卻又覆蓋著粗糙的、如同岩石般的鱗甲，一雙眼睛赤紅如血，散發著暴戾的光芒。它正揮舞著利爪，狠狠拍向窩棚那搖搖欲墜的木門！
窩棚裡傳來女人和孩子的哭喊聲。
“救命啊！妖怪又來了！”“娘！我怕！”
那妖物發出低沉的咆哮，更加用力地撞擊木門！
眼看那破門就要支撐不住，一道青影悄無聲息地出現在妖物身後。
“喂，大家夥。”趙清真的聲音帶著一絲懶洋洋的調侃，“大晚上不睡覺，跑這兒拆房子，城管……呃，衙役不管嗎？”
那妖物猛地回頭，赤紅雙眼死死盯住趙清真，似乎被這突然出現的、還敢調侃它的“食物”激怒了。它放棄了對窩棚的攻擊，喉嚨裡發出威脅的低吼，四肢著地，猛地撲了過來！帶起的腥風足以讓普通人暈厥！
“速度還行，就是姿勢醜了點。”趙清真點評道，不閃不避，隻是輕輕抬起右手，五指微張。
一道無形的、柔韌卻堅不可摧的氣牆瞬間出現在他麵前。
砰！妖物結結實實地撞在氣牆上，發出一聲悶響，如同撞上了一座山！它被撞得頭暈眼花，踉蹌後退，眼中的暴戾更盛，還夾雜著一絲困惑——這玩意兒怎麼撞不動？
“力氣也不小，可惜沒腦子。”趙清真搖搖頭，並指如劍，淩空一點，“定！”
一道細微卻凝練的劍氣瞬間射出，精準地命中妖物額頭正中！
妖物龐大的身軀猛地一僵，如同被施了定身法，保持著撲擊的姿勢，動彈不得，隻有那雙赤紅眼珠還能滴溜溜亂轉，充滿了驚駭和難以置信。
窩棚裡的哭喊聲停了，似乎被外麵的動靜搞懵了。
趙清真這才好整以暇地走上前，繞著被定住的妖物轉了兩圈，仔細打量。
“嘖嘖，山魈變異？還是石精附體？這鱗甲長得跟癩蛤蟆背似的，也太不講究了。”他捏著鼻子，嫌棄地揮了揮手，“多少年沒洗澡了？這味兒……辟穀丹都壓不住。”
妖物喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，似乎想抗議，卻發不出完整聲音。
趙清真伸出手指，指尖泛起微光，輕輕點在那粗糙的鱗甲上，神識探入其妖核。
“嗯……妖力渾濁，怨氣纏身，煞氣倒是不輕，害過不少性命……但核心意識混亂不堪，像是被什麼東西……汙染了？或者……逼瘋了？”他蹙起眉頭，“還有一股淡淡的……香火味？這玩意兒還偷吃貢品不成？”
他正在探查，忽然眉頭一挑，感應到另一股微弱卻熟悉的氣息——正是白天在拿公祠感應到的那絲純正水靈之氣，正從遠處迅速靠近！
“哦？正主來了？”趙清真收回手指，好整以暇地等著。
片刻後，一道略顯虛幻、穿著古樸皂隸服飾、手持水火棍的老者身影，氣喘籲籲地飄進巷子。正是那拿公祠中泥塑神像的模樣——拿公卜福的微弱神念顯化！
老拿公一眼看到被定住的妖物和站在旁邊的趙清真，先是嚇了一跳，待看清趙清真一身純正道門氣息，這才鬆了口氣，連忙拱手作揖，聲音帶著焦急和虛弱：“小神拿公，見過仙長！多謝仙長出手拿下此獠！唉，小神神力微薄，追了它半夜，實在是有心無力啊……”
趙清真回了一禮：“拿公不必多禮。貧道趙清真，雲遊至此。此妖肆虐，惑亂百姓，貧道既然遇上，自然不能坐視。隻是觀此妖狀態詭異，似是而非，拿公可知其來曆？”
老拿公歎了口氣，滿臉愁容：“仙長明鑒！此物本非如此凶惡！它原是劍溪深處一塊受了香火願力的頑石，年深日久，生了靈性，雖有些愚鈍蠻橫，卻也安分，偶爾還會幫漁民推推船，嚇唬一下不敬水神的宵小。小神念其不易，平日也就睜隻眼閉隻眼。”
“可就在月餘前，不知為何，它突然變得暴躁異常，妖力暴漲，卻靈智大減，開始上岸傷人！小神試圖製止，卻反被其所傷，神力愈發衰弱……這才讓它愈發猖獗！至於那斷腸草之禍……”老拿公臉上露出憤懣與無奈，“絕非此獠所為！它沒那腦子！那是另有邪魔作祟，以詭異魔念蠱惑人心，誘人自儘！其氣息……與小神當年所吞之毒丸的怨念竟有幾分相似，卻更為陰毒！小神試圖以神力化解，卻收效甚微，反而……”
他說到此處，似乎有些難以啟齒。
趙清真接口道：“反而那邪魔之力，似乎能汙染甚至吞噬你的神力？”
老拿公羞愧點頭：“仙長法眼如炬……正是如此。小神無能，愧對百姓香火……”身影都黯淡了幾分。
趙清真明白了。這根本就是一場針對拿公神域的陰謀！那幕後黑手（很可能是魔道）先是汙染或逼瘋了本地的“地頭蛇”石妖，讓它打頭陣製造恐慌，削弱拿公神力；同時散布魔念，誘人使用斷腸草自儘，製造大量怨死之氣，進一步汙染環境，並吞噬拿公試圖化解怨念的神力。一石二鳥，歹毒至極！
“好算計。”趙清真冷笑一聲，“這是要鳩占鵲巢，將這延平府水神之位及其信仰根基，徹底轉化為魔窟啊！”
老拿公聞言，更是嚇得身影搖曳：“魔、魔窟？仙長，這可如何是好？！”
就在這時，巷口突然傳來一陣雜亂的腳步聲和火把的光芒！
“就在前麵！快！圍起來！彆讓那妖道跑了！”一個尖利的嗓音喊道。
隻見延平府馮知府，頂著一對碩大的黑眼圈，在一群如狼似虎的衙役簇擁下，氣勢洶洶地衝進了巷子！他官袍皺巴巴，帽子都戴歪了，顯然是從被窩裡被緊急喊起來的。
原來，方才那石妖撞擊窩棚和趙清真與之動手的動靜，雖然不大，卻還是驚動了附近膽戰心驚的居民。有人偷偷報官，馮知府正愁抓不到“妖言惑眾”的元凶呢，一聽有“妖道”在城西作法，立刻點齊人馬殺了過來，準備再抓個替罪羊，好好審一審，說不定就能結案了！
馮知府衝進巷子，火把一照，首先看到的便是那被定住、形貌猙獰的石妖！
“媽呀！”馮知府嚇得怪叫一聲，差點癱倒在地，幸虧旁邊師爺扶住。
“妖、妖怪！真、真有妖怪！”他牙齒打顫，指著石妖，話都說不利索了。
然後他才看到站在石妖旁邊、氣定神閒的趙清真，以及旁邊那個若隱若現、穿著古怪的老頭虛影（拿公神念）。
馮知府定了定神，強行壓下恐懼，官威又回來了（主要是看妖怪不動了），指著趙清真厲聲道：“好你個妖道！果然是你在此裝神弄鬼，驅使妖物，驚擾百姓！來人啊！給我拿下！”
衙役們看著那猙獰的石妖，都有些腿軟，不敢上前。
趙清真差點氣樂了。這馮知府，抓不到真凶，逮著個降妖的倒是挺積極。
拿公神念在一旁急得直跺腳（雖然鬼魂跺腳沒聲音）：“馮大人！誤會了！這位是降妖的仙長！是小神請來的幫手啊！”
可惜他的神念太弱，除了趙清真，普通人根本聽不見也看不見。
趙清真懶得跟這糊塗官廢話，直接對馮知府道：“馮大人，此妖已被貧道製服。城中妖患與斷腸草之禍，皆另有元凶，非此蠢物所能為。大人還是速速派人安撫百姓，並詳查近日大量流通斷腸草的源頭才是正理。”