大明永樂十四年，八月二十。
雷州府那場驚心動魄的“雷州換鼓”大典，已過去兩日。趙清真婉拒了海康知縣與玄霆道長的再三挽留與豐厚酬謝，隻補充了些許乾糧清水，便再次踏上了雲遊之路。此番雷瓊之行，雖險象環生，但亦有所得。與巫神教司祭幽嬗的生死搏殺，以及對雷霆之力的更深層次感悟，讓他在道途上又有所精進，修為穩固在了煉神還虛中期，對歸塵劍的運用，尤其是新領悟的“北鬥歸塵神雷”，也更為純熟。
他並未選擇北上回歸中原，而是遵循冥冥中的一絲感應，折而向西，進入了廣西布政使司地界。
廣西，古稱粵西，嶺南山脈盤踞，江河縱橫，地形複雜，民族雜居，漢、壯、瑤、苗、侗等族在此生息繁衍，形成了與中原迥異的風俗與文化，亦孕育了無數光怪陸離的傳說與秘聞。
一踏入廣西地界，趙清真便感覺到與雷州截然不同的氣息。這裡的山，更加險峻奇崛，林木也更加茂密幽深，空氣中彌漫著濃鬱的草木清香與濕腐泥土的氣息，更夾雜著一種古老、蠻荒、甚至帶著一絲野性未馴的“巫儺”之氣。這是一種源自百越故地，根植於山野自然，與中原禮樂文明迥異的原始信仰力量。
他首先抵達的是廣西東北部的桂林府。桂林山水甲天下，奇峰羅列，碧水縈回，景色確乎秀美絕倫。然而，在趙清真這等修道之人眼中，這秀美之下，卻潛藏著難以言喻的“異質”。那些拔地而起的孤峰，形態奇特，仿佛並非完全天成，其上多有天然形成的孔竅，風過之時，發出嗚咽之聲，如同山鬼低語。漓江水清澈見底，但在某些深潭漩渦之處，卻隱隱有陰寒水煞之氣盤踞。
他並未在桂林府城多做停留，隻是稍作休整，感受此方水土氣息，便繼續南下，進入柳州府地界。
柳州，又稱龍城，地處桂中，柳江如帶，環繞城池。此地漢夷雜處，風氣更顯彪悍詭譎。趙清真剛入柳州境，便聽聞了數起令人心悸的傳聞。
有山民言之鑿鑿，稱在融縣深山之中，夜半時分曾見“山魈”叩門，其形如猿，獨足反踵，目光如炬，力大無窮，能徒手撕裂虎豹。
又有客商驚懼訴說，在往慶遠府的官道上，有“虎鬼”作祟，非是尋常猛虎，而是被巫師魂魄附體的妖虎，能通人言，善使幻術，專於夜間潛入村寨，不僅叼走牲畜，更有孩童莫名失蹤，現場隻留下巨大的虎爪印與一絲若有若無的焦糊鬼氣。
更有甚者，城中私下流傳，近來到處都有“五通鬼”的蹤跡。這源自江南的淫祀邪神，不知何時已傳入廣西，在梧州、潯州等地悄然建起了“五通廟”。據說它能令人一夜暴富，亦能淫人妻女，奪人精氣，行事亦正亦邪，難以揣度，引得一些心術不正或貪圖捷徑之人暗中祭拜，禍端隱現。
這些傳聞虛虛實實，混雜著當地土著民族的古老信仰、漢人移民帶來的鬼神觀念，以及種種難以解釋的自然現象，共同編織成一張籠罩在桂嶺上空的迷霧之網。
趙清真行走在柳州府城的街道上，能明顯感覺到城中氣氛的壓抑。雖市井依舊喧囂，但往來行人眉宇間大多帶著一絲警惕與不安，尤其是提及深山、夜路、或是某些特定場所時，更是諱莫如深。空氣中彌漫的“巫儺”之氣，也比桂林府更為濃鬱，其中更夾雜了幾分躁動與不安。
他尋了一處臨河的茶館坐下，要了一壺本地土茶，看似憑欄觀景，實則神識已如同無形的蛛絲，悄然蔓延開去，捕捉著空氣中流轉的種種信息碎片。
“……聽說了嗎？城西李員外家，前幾日請了鬼師做法事，說是家裡不太平，夜夜有女子哭聲……”
“唉，這年頭，不太平啊！前幾天進山砍柴的王老二，回來就瘋了，整天嚷嚷著看見了‘木客’，說它們在造會自己走路的箱子！”
“還有那慶遠府那邊的‘虎鬼’，聽說越來越猖獗了，連官府貼了懸賞，都沒人敢去招惹……”
“噓！小聲點！莫要妄議鬼神，小心惹禍上身！”
“怕什麼，中元節都過了，‘躲鬼’也躲完了……不過說起來，今年中元節，感覺比往年更陰森些……”
聽著這些零碎的議論，趙清真心中漸漸有了輪廓。廣西之地，妖異頻發，並非單一源頭，而是多種因素交織所致：有本地山精水怪、巫蠱遺風，有外來淫祀邪神滲透，更有一些可能是人為利用邪術製造禍端。其背後，是否又有“巫神教”的影子？他們在雷州圖謀雷霆之力，在瓊州覬覦海魂英靈，在這巫儺文化盛行的廣西，又會覬覦什麼？
正當他沉思之際，茶館樓下忽然傳來一陣劇烈的爭吵聲和哭喊聲。
“滾開！你們這些災星！都是你們招來的禍事！”
“不是我！真的不是我啊！阿爹！”
“還敢狡辯！自從你偷偷拜了那勞什子‘五通老爺’，家裡就沒安寧過！錢財是來了，可你娘一病不起，你弟弟前天晚上出去就再也沒回來！定是那邪神索命來了！”
趙清真循聲望去，隻見一個衣著華貴卻麵色驚恐、眼袋深重的中年男子，正對著一個年紀約莫十七八歲、麵色蒼白、眼神躲閃的錦袍少年厲聲斥罵，旁邊還有一個婦人哭得幾乎暈厥。周圍圍了一圈人，指指點點，議論紛紛。
“是城東的張員外和他家小子張文翰。”
“嘖嘖，聽說這張文翰不好好讀書，跑去拜什麼五通神，想走偏門發財，這下好了吧……”
“五通神？那可是邪性的很！請神容易送神難啊！”
趙清真目光落在那個少年張文翰身上，神識微微一掃，便察覺到他身上纏繞著一股極其隱晦，卻帶著淫.邪、貪婪與怨念的異樣氣息，其眉心之處，更有一絲若有若無的黑線，正是被邪神標記，精氣不斷被汲取的征兆。而其家中，也確實彌漫著一股類似的陰邪之氣，並夾雜著病氣與一絲……血腥味？
“五通鬼……果然開始害人了。”趙清真心道。此等淫祀邪神，最是敗壞風氣，侵蝕人心，若不及時鏟除，危害隻會越來越大。
他並未立刻上前，而是繼續觀察。那張員外罵了一陣，似乎氣急攻心，加上家中連遭變故，竟眼前一黑，向後倒去，幸虧被家丁扶住。現場一片混亂。
張文翰見父親暈倒，更是嚇得六神無主，癱坐在地，口中喃喃：“不是我……真的不是我……我隻是想賺點錢，讓家裡過得更好……我不知道會這樣……”
就在這時，一個穿著怪異、頭插羽毛、臉上塗著油彩的乾瘦老者，分開人群，走了過來。他手持一個掛著鈴鐺和骨片的木杖，眼神銳利如同鷹隼，掃過張文翰和他身後的宅邸。
“是鬼師巴莫！”有人低呼。
那被稱為巴莫的鬼師，蹲下身，仔細看了看張文翰的臉色，又用鼻子在空中嗅了嗅，臉色變得凝重起來。
“是‘五通’的怨咒，還有……虎煞的氣息？”他沙啞著嗓子，對剛剛緩過氣來的張員外說道，“張員外，令郎招惹的，不止一個麻煩。五通邪神標記了他，汲取他的精氣財運，更麻煩的是，似乎還有彆的臟東西，被這邪神氣息引來了，盯上了你們家。令郎的弟弟失蹤，恐怕與此有關。”
張員外聞言，更是麵如死灰：“鬼師……巴莫大師，求您救命啊！隻要能救回我兒，驅除邪祟，多少錢我都願意出！”
巴莫鬼師搖了搖頭，神色嚴肅：“錢財無用。五通邪神，非我族類，其詛咒詭異難纏。至於那引來之物……氣息凶戾，似與山中‘虎鬼’有關，更非易與之輩。此事，老夫恐怕力有未逮。”
連本地頗有聲名的鬼師都束手無策，張員外一家頓時陷入絕望，哭聲更甚。
周圍人群也一片嘩然，恐懼的氣氛蔓延開來。五通邪神與虎鬼同時盯上一家，這簡直是滅頂之災！
就在這絕望之際，一個平和的聲音響起：
“福生無量天尊。貧道或可一試。”
眾人循聲望去，隻見一位身著藍色道袍、背負長劍、氣度沉靜出塵的年輕道士，不知何時已站在不遠處，正是趙清真。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。張員外如同抓住了救命稻草，連滾帶爬地過來：“仙長！求仙長救救我全家！”
鬼師巴莫也警惕地打量著趙清真，眼中閃過一絲訝異，他從這個年輕道士身上，感受到了一種深不可測、卻又中正平和的強大氣息，與他所熟悉的巫儺之力截然不同。
趙清真對張員外微微頷首，目光卻看向鬼師巴莫，打了個稽首：“這位道友請了。貧道趙清真，雲遊至此。方才聽聞此事涉及邪神詛咒與精怪作祟，貧道忝為道門弟子，遇此等事，不能坐視。或可聯手，一探究竟？”
巴莫鬼師渾濁的眼睛盯著趙清真看了片刻，又看了看絕望的張家人，最終緩緩點頭：“也好。老夫巴莫，乃此地鬼師。道長氣度不凡，或真有降魔手段。此事蹊蹺，五通與虎煞同時出現，恐非巧合。便依道長之言，聯手查探。不過，需得儘快，遲則生變！”
趙清真點頭：“正該如此。”
當下，趙清真與鬼師巴莫，在張員外一家千恩萬謝與眾人好奇敬畏的目光中，一同走向那座被不祥籠罩的張家宅邸。
廣西之行的第一縷迷霧，似乎就從這柳州府城，這座被邪神與精怪同時盯上的宅邸開始，緩緩揭開。