神農栽倒的悶響驚飛了林間宿鳥。他蜷在腐葉堆裡，渾身篩糠般顫抖，皮膚下青紫脈絡如活蛇遊走，喉間發出“嗬嗬”的抽氣聲。最後強咽下的那株赤紋草，根須還沾著泥，在他齒間溢出墨綠的汁液，腥苦中帶著甜膩的腐氣。
“毒…是劇毒…”他意識模糊地想，指尖深深摳進泥土。視野裡扭曲晃動的樹影，漸漸染上妖異的血紅。完了。百草未辨，身先殞。部落…阿父…他喉嚨一哽，嘔出大口黑血，腥氣衝得自己都發暈。
沙沙…
枯葉被踩踏的輕響。一隻通體烏黑的貓悄無聲息地出現在三步開外，金瞳在昏暗林間亮得驚人。墨玄鼻翼翕動，空氣中彌漫的甜腥毒氣讓他頸毛微炸。神農身上至少有三種毒素在撕扯——赤紋草的神經麻痹素、腐心菇的溶血酶，還有…蛇涎？他尾巴尖一甩，目光掃過神農腫脹發黑的腳踝，兩個細小的齒孔正滲出黃水。
神農渙散的瞳孔對上那雙金眸，竟扯出個慘淡的笑：“山貓…也好…黃泉路上…有伴…”話未說完，又是一陣痙攣，黑血從鼻孔湧出。
墨玄沒理他。貓爪撥開草叢，精準踩住一株不起眼的七葉草。葉片背麵星點白斑，莖稈帶刺——正是他這幾日在山穀培育的“星紋蒿”，專克血毒。他叼下頂端最嫩的兩片葉，又竄到岩縫，利爪刨出幾塊灰白根莖，斷麵滲出乳白漿汁。這是“石乳葛”，鎮痛護心脈。
叼著草藥回到神農身邊，墨玄犯了難。人牙都咬不動的根莖，怎麼喂？金瞳瞥見地上半截空心的蘆葦杆。有了！他叼起石乳葛塊塞進蘆管，貓爪按住一端，利齒“哢嚓”咬斷另一端。乳白漿液順著管壁流入神農微張的嘴。苦澀的汁液滑過灼燒的喉嚨，竟帶來一絲清涼。神農無意識地吞咽。
接著是星紋蒿葉。墨玄用爪子拍碎葉片，擠出深綠汁液滴進蘆管。汁液入口，神農體內翻江倒海的絞痛竟奇異地緩和了些許。
還不夠。墨玄盯著神農青紫腫脹的腳踝。蛇毒攻心，單靠草藥太慢。他繞著神農走了一圈，金瞳鎖定幾處穴位——心口膻中，腕間內關，腳踝三陰交。都是他曾見部落巫祝為人鎮痛時按壓的位置。
貓爪抬起，肉墊下隱有微光流轉。他回憶著巫祝的手法，爪尖未觸皮肉，隔空懸停在膻中穴上方寸許。一縷極細的暖流自爪尖透出，緩緩滲入。昏迷中的神農猛地一顫，急促的呼吸竟平緩了幾分。
有效！墨玄精神一振。爪尖遊移，內關、三陰交…暖流如絲，精準刺入閉塞的經絡。神農體內狂暴衝突的毒素，被這微弱卻精純的靈氣一引，竟如沸湯潑雪，消融稍滯。他皮膚下亂竄的青紫脈絡漸漸平複，抽搐的四肢也鬆弛下來。
日頭西斜，林間光斑移動。墨玄維持著靈氣輸出，額間細軟的絨毛已被汗水打濕。這比開十畝梯田還累。他體內那團混沌氣旋飛速旋轉，絲絲縷縷的靈氣被抽離，填補著消耗。
終於，當最後一縷暖流注入三陰交穴時，神農喉嚨裡咕嚕一聲，猛地側頭，“哇”地吐出一大灘腥臭粘稠的黑血。淤毒儘出！他眼皮顫動，艱難地睜開一條縫。模糊的視線裡，一隻黑貓蹲坐在旁，金瞳沉靜地看著他，爪尖還殘留著未散儘的微光。
“是…是你…”神農聲音嘶啞如破鑼，卻帶著劫後餘生的震顫。他掙紮著想坐起，卻被一隻貓爪按回地上。力道不大，卻不容抗拒。
“躺著。”清冷的聲音直接在神農腦海響起，驚得他瞳孔驟縮！貓…說話了？！不，不是聲音，是意念！
“毒暫遏，未清。”墨玄的意念簡潔明了，“動則毒反攻心。”他叼過剩下的石乳葛和星紋蒿，丟在神農手邊，“嚼服。靜養三日。”
神農呆滯地看著手邊的草藥，又看看眼前這隻皮毛油亮、眼神卻透著人性化疲憊的黑貓。山精？瑞獸？無數念頭在腦中衝撞。他顫抖著手抓起草藥，塞進嘴裡用力咀嚼。苦澀的汁液混合著泥土腥氣，卻成了此刻最甘美的救命藥。
“你…是山神大人？”神農咽下藥渣，小心翼翼地問，帶著部落子民對未知存在的敬畏。
墨玄甩了甩尾巴，沒回答。他走到溪邊，低頭啜飲幾口清水，又叼來一片寬大的樹葉，卷成勺狀，盛了水放在神農嘴邊。做完這一切，他跳上旁邊一塊曬得溫熱的岩石，蜷成一團，閉目調息。體內氣旋空乏，急需恢複。
神農怔怔地看著那卷樹葉水勺，又看看岩石上安靜舔爪的黑貓。山神…會如此？他心中敬畏未減，卻莫名多了幾分親近與好奇。他依言躺好，感受著體內殘餘的毒素被藥力緩緩化去，劫後餘生的虛脫感與一種奇異的安寧交織。
夕陽熔金，給林間鍍上暖色。一人一貓，一躺一臥，隻有溪水潺潺和風吹樹葉的沙沙聲。
“為何…救我？”良久，神農忍不住又問。意念再次傳來，依舊平淡無波：“見死不救，非道。”
神農咀嚼著這句話。道？是山林的法則？還是…某種更高的存在？他看著岩石上那團小小的黑影，金瞳在暮色中如兩盞不滅的燈。這隻貓，救了他的命，用的是他從未見過的草藥和…神術？他想起自己嘗百草的初衷——為族人尋找更多能吃的、能治病的草木。若能有這貓辨識草木的本事…
一個大膽的念頭如火星迸濺。
“山神…大人，”神農掙紮著撐起半邊身子，目光灼灼，“您…您認得這些草木？知道哪些能吃，哪些有毒，哪些能治病？”
墨玄睜開眼，金瞳瞥了他一眼，沒說話。
“求您教我！”神農猛地伏低身體，額頭幾乎觸到腐葉，“我神農氏願世代供奉！隻求您指點迷津，讓我能為族人辨明草木，免於饑饉病痛！”他聲音激動，帶著不顧一切的懇切。
墨玄沉默片刻。意念如溪流淌入神農腦海：“草木非神賜，自有其理。辨之，需觀其形，察其色，嗅其氣，嘗其味，更需知其生境，明其相克相生。非一日之功。”
“我願學！”神農斬釘截鐵，“無論多久！無論多難！”
金瞳凝視著他眼中不滅的火焰。許久，墨玄輕輕躍下岩石，走到神農身邊，貓爪指向他吐出的那灘黑血旁，幾株被壓彎的小草。
“此名‘蛇滅門’，葉如鋸齒，莖帶紫斑，喜生陰濕蛇穴旁。其汁辛辣，可驅蛇，外敷解蛇毒。”貓爪又指向不遠處一叢開著小黃花的草，“此名‘地丁’，根苦寒，搗爛敷瘡癰，可消腫排膿。”
神農如饑似渴地聽著，眼睛死死盯著墨玄爪子所指的每一株草，拚命記憶它們的特征和名字。這一刻，他仿佛推開了一扇通往無儘寶藏的大門。
暮色四合，林間幽暗。墨玄的聲音（意念）在神農腦中持續流淌，平靜地講述著草木的奧秘。遠處山穀的方向，隱約傳來幾聲焦躁的虎嘯。
下集預告：百草經初成，虎嘯震墨園。