後山的晨霧還未散儘，墨玄的貓爪踩過沾露的蕨草，留下一串細碎的水痕。他蹲在祭壇中央，掌心的第四塊殘片泛著暖融融的紅光，與前三塊金、木、水殘片在識海中交織成一張星圖——北方天際那顆暗紅星子，此刻正以肉眼可見的速度向東南方偏移，其軌跡恰好穿過青丘部落的方位。
"喵嗚——"
一聲清越的貓鳴驚飛了枝頭的山雀。墨玄猛地抬頭，隻見灌木叢中鑽出一團火紅的毛球，正是前日相遇的赤焰虎。這畜生額間的金斑比昨日更亮，喉間滾動著低沉的轟鳴，顯然未從昨日的挫敗中消氣。
"小東西，昨日本王認栽。"赤焰虎人立而起，虎爪按在胸前，"但你懷裡那團火，本王要定了。"
墨玄歪了歪腦袋，故意將殘片往身後藏了藏。他早看出這虎妖雖化形初期，卻未完全褪去獸性，貪念太重。昨日用驅獸粉嚇退它已是僥幸，今日若硬拚，怕是要動用木神佩的靈力——可他現在連築基期都未穩固，實在不宜暴露。
"虎大哥，"墨玄蹭了蹭爪子，裝出無辜模樣，"這寶貝能種出會噴火的稻子。前日我在南坡試了試，你猜怎麼著？"他指了指山腳下若隱若現的部落炊煙，"伏羲爺爺說，火能生土，土能生金。等我種出火稻，咱們一起去北邊挖金礦好不好？"
赤焰虎的耳朵抖了抖。它雖凶，卻不是蠢物。墨玄說的"火稻"勾起了它的興趣——虎族以肉食為主，若真有能噴火的靈稻，族中幼崽的存活率至少能翻三倍。
"此話當真？"它眯起金瞳。
墨玄點頭如搗蒜："比真金還真。不過..."他突然眯起眼，"虎大哥昨日偷了我半袋鹽，該不算數吧？"
"你！"赤焰虎炸毛，"那鹽是本王撿的！"
"撿的？"墨玄從懷中摸出個小陶罐，"那這罐蜂蜜呢？前日你在蜂巢下流口水，是我用鬆枝挑開的蜂巢。"
赤焰虎的尾巴僵在半空。它這才發現，自己昨日的"小動作"竟全被這小貓看在眼裡。正僵持間，遠處傳來清脆的鈴鐺聲——是阿鈴的鹿車來了。
"墨玄！"阿鈴的聲音穿透晨霧，"族裡收到青丘的請柬，說要辦"百鳥朝鳳"大典，邀你我同去！"
墨玄的瞳孔驟然收縮。他想起昨夜白狐的話，又看了看掌心的火殘片，心知這青丘之行怕是躲不過了。但赤焰虎在此，若跟阿鈴同去，難免再生事端。
"虎大哥，"他突然拽了拽赤焰虎的尾巴，"阿鈴巫祝說，青丘的鳳凰能治你的舊傷。前日我看你走路總瘸著，該去瞧瞧。"
赤焰虎的左前爪微微蜷縮——那處確實在與墨玄纏鬥時被劃開了一道傷口，雖已愈合，卻總在陰雨天作痛。它盯著墨玄掌心的殘片，又看了看阿鈴車駕上的鹿群，最終哼了一聲："算你識相。本王跟你去，但若敢耍花樣..."
"不敢不敢。"墨玄笑嘻嘻地擺手，轉身對阿鈴招了招，"阿鈴巫祝，我們去青丘！"
青丘部落坐落在雲夢澤的東岸，遍植梧桐，枝頭棲息著數不清的靈禽。墨玄跟著阿鈴穿過用靈竹搭成的拱門時，正看見一隻雪白的鳳凰立在祭壇中央，周身繚繞著淡金色的霞光。
"那是青丘的守護靈鳳。"阿鈴壓低聲音，"每百年才會現身一次，今日竟為了"百鳥朝鳳"大典出來了。"
墨玄的貓耳動了動。他能感覺到，那鳳凰身上散發的氣息與木神佩的靈氣有幾分相似，卻又多了幾分威嚴。更奇怪的是，星核在識海中劇烈震顫，暗紅星軌的終點竟直指這鳳凰的眉心。
"墨玄，你看！"阿鈴指向祭壇一側，那裡立著一塊刻滿鳥紋的玉璧，"青丘首領說，這是"鳳銜珠"，能引百鳥來朝。"
墨玄湊近細看，發現玉璧中央有個凹槽，形狀竟與他懷中的火殘片如出一轍。他心頭一動，剛要開口，忽聽身後傳來虎嘯。
"赤焰虎！"青丘的守衛大喊著衝過來，"你怎敢擅闖聖地？"
赤焰虎弓起背脊，金斑閃爍："本王是來找墨玄的。"
"墨公子是我們部落的貴客！"為首的白狐——正是前日相遇的那隻——從人群中走出，"虎兄若有事，不妨與我等一同觀禮。"
赤焰虎盯著白狐看了半晌，最終低下頭："也罷。但若有人傷我朋友..."它掃了眼墨玄，金瞳微眯。