“還真是精彩啊。”
腦海中紛亂的畫麵驟然消散的刹那，一道身影已悄無聲息立在張小生身後——楚子豪不知何時竟已出現。
張小生目光掠過前方飄來悠揚琴音的“知雅軒”，眸底閃過一絲深意，旋即轉頭看向來人，語氣平淡：“有事？”
“也不算什麼大事。”楚子豪收回望向琴軒的目光，神色陡然凝重，“隻是來提醒你，這次秘境裡的試煉者，千萬彆去招惹。”
“為何？”張小生眉峰微挑。
“據說天機宗老祖親自動了卜算，算出這百戰秘境將在此次試煉中迎來真正的主人。”楚子豪壓低聲音，“消息一出，那些世家大族便跟瘋了似的，把族裡最頂尖的子弟全派進來了。”
“是嗎？”張小生眉頭微蹙，目光頓時凝重了幾分。
“這群人剛進來就敢挑戰秘境守護者，你可千萬彆掉以輕心。”似是擔心他沒聽進心裡，楚子豪又加重語氣補了一句。
張小生沉默片刻，眉宇間的沉鬱忽然一散，抬眼看向楚子豪時，唇角已勾起一抹淺淡弧度：“楚兄，多謝提醒。他們是衝傳承來的，我對那東西本就沒什麼興趣。”
見他神色的確淡然，不似作偽，楚子豪緊繃的肩膀才緩緩鬆弛。他話鋒一轉，問道：“那咱們之前的計劃，你有幾成把握？”
“不好說。”張小生苦笑著搖頭，語氣坦誠，“不過畢方那邊倒是信心十足，想來該不會出什麼大岔子。”
兩人正說著，一道火紅倩影已從“知雅軒”翩然走出。她步履輕捷如蝶，裙裾隨步翻飛，遠遠望去竟像一簇躍動的火焰，在周遭景致中燒出奪目的亮色。
“竟是南宮傲雪！”楚子豪身後的羅英低呼一聲，語氣裡藏不住的驚悸——任誰都能聽出，這紅衣女子來頭定然不小。
“南宮傲雪？”楚子豪眉頭猛地一蹙，目光緊緊追著那道火紅身影，帶著幾分探究。
“正是。”羅英湊近了些，聲音壓得更低，“傳聞她是南宮家老祖轉世，年紀輕輕就已觸碰到音之一道的本源規則，天賦深不可測。”
楚子豪望著那抹紅影漸遠，不由得歎口氣，眼中掠過一絲難以掩飾的無奈：“這麼看來，這次的帝君傳承，怕是沒我們什麼機會了。”
“話也不能這麼說。”見他意興闌珊，羅英連忙接話，“雖說帝君傳承誘人，但十二位秘境守護者據說也在擇徒。若是能通過他們的考核，將來的成就未必就遜於帝君傳承。”
“可帝君畢竟是走出了自己的道。”楚子豪輕聲反駁，語氣裡帶著幾分執拗，“若能得他傳承，或許……”話未說完，已泄露了心底那點未滅的爭勝之念。
“秘境守護者嗎？”張小生低聲自語，指尖無意識摩挲著袖口。他已接觸過三位——棋樓那對黑白二老，還有珍寶閣那位深不可測的掌櫃。傳聞這十二人各有居所：“知雅軒”的琴主、鎮西鐵匠鋪的老鐵匠、知味樓的掌勺掌櫃……每一者，皆是手握一道本源法則的存在。
“張兄，天快黑了。”楚子豪抬頭望了眼灰蒙蒙的天幕，修行者對時辰的感知向來敏銳，“我們先回去了。”
“楚兄保重。”張小生對著兩人深深一揖，眉宇間帶著真切的感激。對方能第一時間趕來示警，這份情分他記在心裡。
待楚子豪與羅英的身影消失在巷口，張小生才牽起小富貴的手：“富貴，我們也走。”兩人踏著漸濃的暮色，往樵夫擺攤的方向行去。
兩日後，樵夫小屋外。
張小生對著院中的老槐樹比劃劍招，眉頭擰成了疙瘩。這兩日他把四季劍法翻來覆去地揣摩，卻始終看不出半點玄妙。春之生、夏之怒、秋之殤、冬之寂，四式劍招瞧著與尋常劍法無異，論威力竟隻比普通玄階靈技強上分毫。
“小生，遇著坎兒了？”樵夫放下劈到一半的柴禾，鐵斧“當啷”砸在石砧上，抹了把額頭的汗，聲音透著幾分了然。
“沒……沒有。”張小生猛地收勢，劍穗還在簌簌晃動，慌忙掩飾道，“隻是有朋友要來，可能得外出一段時間。”
樵夫笑了笑，眼角皺紋堆成溝壑：“我知道，你和富貴都是修行的。我不懂那些門道，可過日子的理是一樣的——啥事兒都得一步一步來，說不定哪天真就豁然開朗了。”
這話讓張小生微微一怔，隨即苦笑搖頭：“老伯說得是，是我太心急了。”
他收了長劍，劍鞘輕叩掌心，深吸一口帶著草木氣的晚風。抬眼時，院外青山如黛，暮色正像墨汁般慢慢暈染開，幾隻歸鳥斜斜掠過天際，清鳴被風揉碎在半空。
“越是要緊的事，越急不得。”樵夫上前拍了拍他的肩膀，粗糙的手掌帶著劈柴時攢下的厚重溫度，“就像這柴禾，得一刀一刀劈透了紋路，才能燒得旺。”
張小生默默點頭，心底那股翻騰的焦躁竟真的慢慢沉了下去。是啊，四季劍法若真那麼簡單，又怎會牽扯到時間法則？
第二日清晨，第一縷朝陽像金刃般劈開天幕，把小院的石階染成暖黃。張小生與小富貴站在院門口，對麵的樵夫攥著衣角，眼裡藏不住的不舍。
“小生，富貴，忙完了一定回來看看。”
“放心吧趙爺爺！”小富貴仰著小臉，像個小大人似的挺起胸脯，“我和大爹爹肯定回來！”
樵夫這才轉過身，從屋角取過一卷用麻繩捆好的畫，遞過來時指尖微微發顫：“小生，我沒什麼能送你的。這畫你拿著，若是在外頭碰著趙敬那小子……替我叫他回家瞅一眼。”
“老伯保重。”張小生雙手接過畫卷，指尖觸到粗糙的紙背，小心地裹好揣進懷裡，“若遇著趙敬，我一定把話帶到。”
“一定要……回來啊。”
直到張小生與小富貴的身影徹底隱沒在山道儘頭，樵夫仍立在村口那棵老槐樹下，枯瘦的手還保持著揮彆的姿勢。晨露打濕了他的粗布短褂，山風卷著落葉擦過腳邊，他卻像生了根似的，半晌沒挪動半步。
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