靈田除草記：連草都比我金貴
雜役院的梆子敲到第五響時，我正蹲在屋角給吱吱喂食。小家夥的腿傷好了大半，已經能蹦蹦跳跳地順著我的褲腿往上爬，毛茸茸的尾巴掃過手背，癢得人直縮脖子。
“沈小虎！編號七零九！”
劉管事的破鑼嗓子穿透晨霧，像塊冰錐砸進暖和的屋子。我手一抖，手裡的靈米撒了一地，吱吱“嗖”地竄下去，埋著頭在碎米裡拱來拱去，活像頭小野豬。
我慌忙扒拉著褲子上的草屑往外跑，剛到院子就被劉管事的煙袋鍋子敲了下腦袋：“磨蹭什麼？今天給你換個活計，去前山靈田除草，跟著張師兄好好學，彆給我惹禍！”
他身後站著個青衫弟子，腰間掛著塊“外門”令牌，臉膛黝黑，眉骨很高，眼神像淬了冰，掃得我後頸發涼——這是看守靈田的張師兄，出了名的暴脾氣，去年有個雜役踩壞了半株靈穀，被他罰著跪在田埂上曬了一整天。
“張師兄好。”我趕緊低頭行禮，手指緊張得絞在一起。
張師兄沒理我，轉身就走，背影板得像塊門板。我小跑著跟上，腳後跟磕在石板路上，發出“噠噠”的聲響，像在給自己敲喪鐘。
前山靈田比雜役院的菜園子氣派多了，田埂是用青石板鋪的，田壟筆直得像用尺子量過，一排排靈穀長得齊腰高，綠油油的葉片上還掛著晨露，陽光一照，泛著細碎的金光。更遠處的田地裡，種著些我叫不上名字的靈草，有的開著紫色的小花，有的葉片邊緣泛著銀光，遠遠就能聞到一股清苦的藥香。
“看到那些藍色牌子了嗎？”張師兄指著田埂上插著的小木牌，聲音比石頭還硬，“插牌子的地方種的是凝氣草，碰壞一株，罰你三個月月錢。沒插牌子的是伴生草，留著給靈穀驅蟲的，不許拔。除草隻能用手拔，不許用鋤頭，傷了靈穀的根，你自己看著辦。”
他扔給我一個竹籃：“裝雜草的，彆亂扔。從東邊那片開始，日落前要是沒除完，今晚你就睡田裡喂蟲子。”
我捧著竹籃，看著望不到頭的靈田，腿肚子先軟了三分。這哪是除草？分明是在刀尖上跳舞。
“知道了張師兄。”我小聲應著，蹲下身開始乾活。
靈田的土鬆得很，一捏就碎，帶著股淡淡的靈氣味。雜草長得不算高，但根係特彆發達，一拔就帶出一大坨泥。我學著彆人的樣子，捏住草莖靠近根部的地方，輕輕一用力，雜草就連根拔了出來。
“原來也不難。”我鬆了口氣，把雜草扔進竹籃裡。晨露打濕了褲腿，涼絲絲的，倒也舒服。
可沒乾半個時辰，我就發現自己想簡單了。
雜草長得太密，好多都藏在靈穀的根須中間，得小心翼翼地扒開靈穀的葉子才能摸到。我的手不算笨，劈柴挑水練出了點準頭，可靈穀的葉子邊緣帶著細小的鋸齒，扒拉幾下，手背就被劃了好幾道小口子，滲出血珠，疼得鑽心。
更要命的是，我分不清哪些是雜草，哪些是張師兄說的“伴生草”。伴生草和雜草長得太像了，都是三瓣葉子，隻是伴生草的葉尖帶著點暗紅色。我得湊到跟前，眯著眼睛看半天，才能勉強分辨出來，速度慢得像隻蝸牛。
“喂，你快點行不行？”旁邊的雜役不耐煩地催促，“磨磨蹭蹭的，耽誤我們乾活。”
我沒敢頂嘴，加快了手裡的動作。一著急，眼神就更差了，手指捏住一株草，沒看清葉尖有沒有暗紅，使勁一拔——
“哢嚓”一聲。
不是草斷了，是旁邊一株靈穀被我帶得連根拔了出來。
那株靈穀剛抽出穗，青青的穗子上還掛著露珠，此刻蔫頭耷腦地躺在我手心裡，根部的須根斷了好幾根。
我嚇得魂都飛了，趕緊把靈穀往土裡塞，想假裝什麼都沒發生。可斷了的根須怎麼也塞不回去，靈穀的葉子很快就蔫了下去，像個垂頭喪氣的孩子。
“你乾什麼呢？！”
一聲怒喝炸在頭頂，我嚇得一哆嗦，手裡的靈穀掉在地上。抬頭就看見張師兄站在我麵前，臉黑得像鍋底，眼睛瞪得溜圓，手裡的鞭子“啪”地抽在田埂上，揚起一片塵土。
“張……張師兄……”我舌頭打了結，話都說不囫圇，“我不是故意的，我沒看清……”
“沒看清？”張師兄撿起地上的靈穀，氣得手都抖了，“靈穀和雜草都分不清？我剛才怎麼跟你說的？！”
他的鞭子指著我的鼻子，唾沫星子噴了我一臉：“這靈穀再有一個月就能收割了，你一拔，就全廢了！你知道這一株靈穀能煉多少凝氣丹嗎？夠你這種雜役乾半年活的！”
周圍的雜役都停了手，遠遠地看著熱鬨，眼神裡帶著幸災樂禍。
我臉漲得通紅，想解釋，卻發現任何話都顯得蒼白無力。確實是我笨，是我不小心，說再多“不是故意的”，也換不回那株被拔斷的靈穀。
“對……對不起張師兄，我賠……”我咬著牙說。雖然我知道自己賠不起，但總得說句像樣的話。
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“你賠？你拿什麼賠？”張師兄冷笑一聲，“把你賣了都賠不起！”他指著我的鼻子，“罰你今天不許吃飯！把這片田的雜草除完，再把靈穀重新栽回去！栽不活，我打斷你的腿！”
我低著頭，沒敢說話。眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢掉下來。在這裡，眼淚是最沒用的東西，隻會讓人笑得更歡。
張師兄罵了半天，大概是罵累了，甩了句“給我好好乾活”，就氣衝衝地走了。
周圍的雜役見沒熱鬨看了，又埋頭乾起活來，隻是看我的眼神裡，多了幾分嘲諷和輕蔑。
“真是個蠢貨，連靈穀都敢拔。”
“我看他是活膩歪了，不知道張師兄最寶貝這些靈穀嗎？”
“等著看吧，他今天肯定栽不活，有他好受的。”
議論聲像蚊子似的在耳邊嗡嗡響，我攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，把那些話連同眼淚一起憋了回去。
我撿起地上的靈穀，小心翼翼地擦掉上麵的泥。靈穀的根須斷了大半，蔫蔫的，看著就活不成了。可我還是抱著一絲僥幸，找了塊離其他靈穀遠點的地方，用手指挖了個小坑，把靈穀放進去，輕輕填上土，又用手捧了點水澆在上麵。
“對不起啊，”我對著靈穀小聲說，“我不是故意的，你爭點氣，活下來好不好？”
靈穀當然不會回答我，蔫蔫的葉子垂著，像是在無聲地控訴我的笨拙。
我歎了口氣，繼續除草。這次我不敢再快了，每拔一株草，都要盯著看半天，確認不是伴生草，也不會碰到靈穀，才敢下手。速度慢得像蝸牛爬，竹籃裡的雜草半天也沒增加多少。
太陽越升越高，曬得人頭暈眼花。靈穀的葉子被曬得打了卷，我的後背也被汗水浸透，黏糊糊地貼在身上，難受得像有蟲子在爬。肚子餓得咕咕叫，早上沒來得及吃早飯，現在胃裡空得發慌，一陣陣抽疼。
中午的時候，其他雜役坐在田埂上吃午飯，窩頭的香氣飄過來，勾得我口水直流。我躲在靈穀後麵，假裝沒看見，埋頭繼續拔草。
“喂，沈小虎，要不要吃點？”
一個怯生生的聲音在旁邊響起。我抬頭一看，是個比我還瘦小的雜役，叫李小四，平時總是縮在角落裡，很少說話，也很少有人注意他。他手裡拿著半個窩頭，遞到我麵前，眼神裡帶著點猶豫。
我愣了愣，搖了搖頭：“謝謝你，我不餓。”
“拿著吧，”他把窩頭往我手裡塞，“張師兄罰你不許吃飯，沒說不讓彆人給你吃啊。”他聲音壓得很低，“我娘說，乾活得吃飽了才有力氣。”
我看著手裡的半個窩頭，黃澄澄的，還帶著點溫熱，心裡突然有點暖。在這個誰都恨不得踩我一腳的地方，竟然還有人願意分給我半個窩頭。
“謝謝你，小四。”我把窩頭掰了一半，遞回給他，“你也吃。”
他搖搖頭，擺擺手說：“我吃飽了，你快吃吧，不然被張師兄看見了。”說完，他就低下頭，飛快地拔起草來。
我拿著那半個窩頭，小口小口地吃著。乾硬的麵渣剌得嗓子疼，可我卻覺得這是我吃過最好吃的窩頭。