十日之期轉瞬即至，武昌城外校場，各色旗幟林立。副總兵魏弘毅與東路參將陸震嶽、西路參將霍元武、遊擊將軍陳銳、守備衛驍勇等一眾大小軍官，神色各異地佇立在各自隊伍前方。這些人平日裡沒少克扣軍餉、喝兵血，此刻表麵上裝出一副嚴肅的樣子，心裡卻各有各的盤算。
眼前的隊伍呈現出鮮明的兩極分化。普通士卒們一個個麵黃肌瘦，眼神中滿是生活的疲憊與對未來的迷茫。他們手中的兵器破敗不堪，長槍槍杆看著沒啥問題，拿在手裡卻很輕，顯然用的不是啥好木料，恐怕一吃力就容易折斷；槍頭鏽蝕嚴重，毫無銳利可言；長刀刀刃也是鏽跡斑斑，顯然長時間沒有好好保養過；硬木盾牌的彩色漆麵早已脫落，部分地方還已破損，離近了還能聞到一股腐朽的氣息，這些武器裝備顯然平日裡就是鎖在庫房裡沒保養過，這出征時才拿出來應景。士卒身上的鴛鴦戰襖也都破破爛爛，汙垢厚積，早已瞧不見原本的豔紅色，遠遠看去還以為是丐幫在聚會呢。
而將領們的家丁們，情況則有所不同。這些家丁皆是各級軍官花大價錢從軍中好手裡招募豢養的，其中不少人曾是身負命案的江洋大盜，亦或是窮凶極惡之徒，為躲避官府緝捕，逃至軍中，因為平日裡凶狠剽悍，被將領們看中收為家丁。他們的兵器倒是比較鋒利，顯然經過經常保養，刀槍在陽光下閃爍著寒光。身上的鎧甲雖顯得陳舊，但好歹每人都有一件，在戰場上關鍵時刻保命。然而，這些家丁紀律鬆散，相互之間隨意打趣談笑，全無列隊時應有的嚴肅模樣，有的嬉笑打鬨，有的甚至還在隊列中晃悠，完全沒有隊伍應有的整齊和規矩。
錢守庸登上臨時搭建的高台，目光掃過台下眾人，大聲說道：“諸位將士！流寇王鐵牛妄圖南竄，禍害江南百姓，你們肩負著朝廷的重任、湖廣百姓的期待，定要將流寇阻攔在江北！待得勝歸來，朝廷必不吝封賞！”然而，台下士卒們隻是麻木地聽著，無人回應，不少人還在偷偷撇嘴：“哼，每任巡撫出征前都是這套話，等打完仗彆說賞銀了，就連軍餉都還不是照樣欠著？信你就有鬼了！”
“出發！”錢守庸無奈地下達命令，大軍緩緩朝著江邊移動。剛出校場不久，士卒們的抱怨聲便此起彼伏。
“都餓了這麼久，還打什麼仗啊！就這肚皮，跑兩步都喘，還咋跟流寇拚殺？”一個瘦高個士卒，餓得眼冒金星，有氣無力地嘟囔著。
旁邊一個身形乾癟的士卒接口道：“可不是嘛！你再瞧瞧咱這破裝備，這長槍頭都鏽成啥樣了，能紮透流寇的鎧甲？這麼輕的槍杆，我家拖布杆都比這結實，人家流寇的刀砍過來，這槍杆直接就斷咯。就憑這，能擋得住流寇？我看呐，咱們去了就是送死！”
瘦高個士卒眼神閃爍，左右看了看，壓低聲音說：“要不，咱瞅準機會溜了得了？這一路上，到處都是山林，隻要找個空子鑽進去，誰能找得著咱？”
乾癟士卒有些猶豫：“這……咱們在這抱怨幾句倒也沒啥，可當逃兵要是被抓住，那可是要掉腦袋的呀！”
瘦高個不屑地哼了一聲：“掉腦袋？留在這才是死路一條呢！你想想，就咱現在這副模樣，碰上流寇能有活路？與其去白白送死，還不如拚一把，逃出去說不定還有條生路。”
乾癟士卒咬了咬牙，謹慎地說道：“你說的好像也有道理，不過白天可不行。你想啊，白天到處都是人，視野又好，要是溜的時候被那些家丁瞧見抓回來，那可就真的小命都沒了。依我看，還是等晚上天黑了，大家都睡熟了，咱們再悄悄跑，這樣把握大些。”
這時，旁邊一個年約十二三歲的娃娃兵顯然是入營不久，還沒被這些缺德上官們坑過。此時他忍不住插了句嘴：“那些家丁看樣子應該挺能打啊，說不定能贏呢。咱們隻要跟在他們身後，回來弄不好還得點賞錢呢。”
瘦高個士卒立馬瞪了他一眼，沒好氣地說：“二娃子，你可彆犯傻了！那些家丁平日裡就會耀武揚威，欺負咱們這些大頭兵。真到了戰場上，他們肯定會拿著刀子逼著咱們頂在前麵。能不能贏還兩說呢，要是輸了，他們肯定和當官的一起騎馬跑得沒影了。咱們啊，就是天生的炮灰命！”
乾癟士卒也跟著附和：“就是就是，二娃子，你剛來兩個月沒領過餉不知道。平時發軍餉的時候，他們克扣咱們的餉銀，肥了自己的腰包。有好處的時候從來想不到咱們，這要命的時候，還能指望他們拉咱們一把？彆做夢了！”
二娃子被說得低下了頭，囁嚅道：“我……我就是隨便說說，唉，看來當兵真是沒什麼指望了。”
這時，一個年紀稍長的士卒，應該是他們的小旗官，聽到了三人的議論，湊過來低聲勸道：“麻稈、大頭，你們倆可彆犯傻啊！開小差被抓住，那可不是鬨著玩的。再說了，咱們跑了，家裡人咋辦？說不定還得受牽連。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
瘦高個不以為然：“叔，都這時候了，還顧得上家裡人？能保住自己的命才是最重要的。您瞅瞅，這隊伍裡誰不是一肚子怨氣，大家都不想去送死。”
年紀稍長的小旗官歎了口氣，無奈地搖了搖頭：“唉，我也是沒辦法啊！可這逃也不是個事兒，咱們再想想辦法，說不定到了地方，情況沒那麼糟呢。”
魏弘毅騎在馬上，將士兵們的對話聽在耳中，對於士卒們可能開小差溜走的情況，他早有預料且並不在意。在他看來，河南流民饑民眾多，隨便招募些人就能填補空缺。而且那些溜走的人，正好能給他節省口糧開支，自己還能多吃些空餉。自己的家丁才是真正打仗能依靠的主力，隻要家丁還在就沒什麼可擔憂的，至於其他人溜走他並不放在心上。
又累又餓的士兵們腳步拖遝，隊伍歪歪扭扭，毫無章法地朝著四裡不到的碼頭走去，仿佛在上刑場。魏弘毅騎在馬上，焦急地大聲嗬斥：“都打起精神來！保持隊列！”但士兵們充耳不聞，依舊我行我素。他心裡惱火，卻也有些心虛，不敢派家丁下去強行彈壓，畢竟自己平日裡也沒少從士兵們身上撈好處，就是這次巡撫錢守庸補發的五個月欠餉就被他們各級軍官給貪了大半，普通士卒實際到手僅有兩個月的軍餉！強行彈壓，這幫丘八要是鬨騰起來，弄不好就是一場兵變。
此時，東路參將陸震嶽和西路參將霍元武並肩而行，陸震嶽低聲抱怨：“哼，就咱這隊伍，還剿匪？我看呐，還沒碰到流寇，自己就得散了。這魏弘毅，也不知道能不能鎮得住。”霍元武冷笑一聲：“他？一個靠錢買來的副總兵！我看他也就會對著咱們這些兄弟吆喝，真遇上事兒，還不知道咋樣呢。再說了，他自己撈得盆滿缽滿，底下士兵死活他才不管。”兩人嘴裡說的那是理直氣壯，全然不想想自己平日裡的所作所為跟魏弘毅有啥兩樣。
隊伍中的議論聲越來越大，甚至有人喊著要回去。陸震嶽臉色一沉，對身旁的家丁頭目說道：“陸三，你去給我彈壓下去，這幫家夥要是再這麼鬨，還怎麼行軍！”家丁頭目陸三得令，帶著一群家丁手持皮鞭衝進隊伍，對著那些大聲議論的士卒就是一頓抽打，邊打邊罵：“你們這幫丘八，再敢私下議論，小心老子抽死你們！”士卒們敢怒不敢言，隻能強行壓抑著不滿，躲避著鞭子的抽打。
守備衛驍勇看到這一幕，心中暗自不滿，嘀咕道：“陸震嶽這家夥，就會對自己人狠，真有本事去對流寇狠啊。”原來，之前有個遊擊將軍的空缺，衛驍勇為了能更進一步，給巡撫錢守庸送了不少銀子。結果陸震嶽為了讓自己小舅子陳銳上位，送了更多的銀子給錢守庸，生生把衛驍勇的機會給頂了下來，此事讓衛驍勇一直耿耿於懷。而遊擊陳銳仗著姐夫陸震嶽是參將，自己是遊擊將軍，平日裡壓根兒就不把他放在眼裡。
當大軍終於抵達江邊碼頭，望著停靠在岸邊的水師船隻，魏弘毅心中稍鬆一口氣。然而，還未等他下令登船，新的麻煩又出現了。遊擊將軍陳銳仗著姐夫撐腰，頤指氣使地大聲說道：“衛守備，我這營的兄弟們一路辛苦，先登船休整。你等第二輪吧。”
陸震嶽立刻在旁幫襯著小舅子，說道：“沒錯，陳遊擊這營一路確實辛苦，理應先上船。”
衛驍勇一聽，頓時火冒三丈，指著陳銳罵道：“陳銳，你彆太過分！就你營辛苦？大家都一樣！我還是大軍先鋒呢！你不過是仗著你姐夫，平日裡就囂張跋扈，搶了我的升遷機會還不夠，現在還來爭著先上船，你還有沒有點廉恥？”
陳銳冷笑一聲：“衛驍勇，你少在這放屁！有本事你也去給巡撫大人送銀子啊，自己沒本事就彆在這瞎嚷嚷。”
西路參將霍元武見勢頭不對，趕忙上前充當和事佬，賠著笑說道：“哎哎，都彆吵了，大家都是為了這趟出征，何必傷了和氣呢。衛守備，你是我西路的兵馬，且先讓東路的陳遊擊先登船渡江，不要傷了我們西路和東路的和氣。”
衛驍勇卻不買賬，憤怒地說道：“霍參將，你彆在這和稀泥！今天這事，不是他陳銳道個歉就能了事的。他們東路一直騎在咱們西路頭上作威作福，今天我非得討個說法不可！”
這下升級到了東路和西路的矛盾，兩路的其他將領也紛紛加入，各執一詞，場麵更加混亂不堪。東路將領覺得應該力挺陳遊擊這個自己人，所以說東路的隊伍最辛苦，應該優先上船；西路的將領則趁機發泄平日裡的積怨，故意攪局。大家吵得麵紅耳赤，誰也不讓誰，一時間，江邊的氣氛劍拔弩張，難以收拾。
錢守庸回到巡撫衙門後，李明早已在書房喝茶等候。“老錢，隊伍出發了？”錢守庸一屁股坐在椅子上，拿起茶杯，咕咚咕咚地喝了一杯茶，這才滿意地回答道：“出發了。聽說他們在碼頭因為爭船差點打起來，後來是魏弘毅出麵調和才解決的。”
“我這能辦的可都按你說的辦了。你看這樣子，這事兒能成嗎？”錢守庸問道。
李明自信一笑：“放心吧，老錢。就王鐵牛那實力，收拾這幫烏合之眾還不是小菜一碟。而且，隊伍裡還有咱們安排的人盯著，有啥情況，咱們馬上就能知道。”
錢守庸點點頭，眼中閃過一絲狠厲：“那就好，隻要能讓王鐵牛，把這些不聽話的廢物都解決掉，以後湖廣就徹底安穩了。”
喜歡穿越明末成餓殍請大家收藏：()穿越明末成餓殍書更新速度全網最快。