夜色如濃稠的墨汁，沉甸甸地壓在巡撫衙門後那陰森的地牢之上，四周靜謐得有些詭異，唯有偶爾傳來的滴水聲，在黑暗中幽幽回蕩。
這巡撫衙門按規製是沒有牢房的，可湖廣全省每天的案件多如牛毛，很多都需要報到巡撫衙門複核，而一些疑點較多的案件，按規定就需要把人犯押解來巡撫衙門提審，這巡撫衙門的地牢就應運而生了。全省需要巡撫衙門提審的案件通常是不多的，所以地牢裡的人犯通常很少，不會超過十個，偶爾還會空著。
天色黑沉，劉三才胡亂拿了些周大福剛剛給的十兩一碇的銀子，穿上皂吏的衣服、登上靴子就出了門，腳步匆匆。
不久他出現在了地牢門外，雙手緊緊提著裝滿酒菜的食盒，另一隻手還拎著一壇酒，熟門熟路地邁步進了地牢的小門，酒液在壇中隨著他的步伐微微晃動，發出細微的聲響。
剛踏入地牢的門，兩個當值獄卒像嗅到了骨頭氣息的獵犬，立刻從昏暗的角落裡圍了過來。其中一個年輕些的獄卒王五，臉上寫滿了疑惑，皺著眉頭問道："劉哥，你今兒又不當值，咋突然跑到這兒來了？"
劉三才臉上堆起討好的笑容，眼中卻閃過一絲不易察覺的急切，趕忙解釋道："這不是心裡實在好奇嘛，我就特彆想瞅瞅那傳說中的江南第一刺客杜文卓，到底長啥模樣，是不是真有三頭六臂。五子，你也不是不知道我的毛病，啥事兒一上頭不看個究竟就睡不著覺，哈哈哈。"
另一個年長的獄卒李吉瑞，眉頭皺得更緊了，好心勸道："三才，你要看，明天值班的時候光明正大地看唄，這大晚上的，黑燈瞎火的，能看出個啥？再說了，萬一衝撞了什麼，可沒好處。"
劉三才哪肯罷休，忙不迭地繼續說道："我就怕李總兵一生氣，明早直接把他拉出去砍頭了，那我不就沒機會瞧了嘛。正好我今兒睡不著，弄了點好酒好菜，咱哥幾個一起喝兩杯，順便就看看他，也算是滿足我這好奇心了。"
兩個獄卒一聽有酒有菜，眼睛頓時亮了起來，就像餓狼看到了獵物。年輕獄卒王五興奮地搓了搓手，說道："嘿，既然劉哥這麼仗義，那行，我倆領你進去瞅瞅，咱哥仨也一起開開眼界，看看這江南第一刺客到底啥樣。"
三人走進關押杜文卓的牢房。隻見杜文卓蜷縮在角落裡，渾身傷痕累累，狼狽不堪，往日的威風早已蕩然無存。劉三才瞧了幾眼，撇了撇嘴，滿臉不屑地說："也沒見他長得跟彆人有啥不一樣啊，不就兩個肩膀扛個腦袋嘛，跟咱普通人沒啥區彆，也沒什麼特彆的，真不知道江湖上為啥把他吹得神乎其神。"
年長獄卒李吉瑞在一旁附和道："說的對啊，江湖上那些傳言，大多都是以訛傳訛，瞎起哄，把他吹得天花亂墜，實際上估計也就那麼回事。"
王五也跟著點頭如搗蒜："對呀，對呀，李哥說的有理，都是瞎吹的，到了咱們這地牢裡還不是一個德行。"
看完後，三人回到地牢值房的桌子旁，迫不及待地開始喝酒。幾杯酒下肚，酒意漸漸上頭，劉三才和兩人又互吹了一番，見兩個獄卒已有了幾分醉意，眼神開始迷離，便壓低聲音，神秘兮兮地說："跟你們說實話吧，有個大人物，不過這大人物是誰，我可不能說。但這大人物想要杜文卓今晚就死在獄中。"
說著，劉三才從懷裡小心翼翼地掏出一錠銀子，"啪"地一聲拍在桌上，接著又陸續掏出幾錠，一起擺在銀子旁邊，繼續誘惑道："隻要咱們哥仨把這事辦了，這些銀子就是你們的，以後咱喝酒吃肉，還愁沒錢嗎？想去哪個窯子逍遙，就去哪個逍遙。"
兩個獄卒看著桌上白花花的銀子，眼中瞬間閃過一絲貪婪的光，就像被吸引的飛蛾，難以抗拒這誘惑。獄卒王五年輕，定力差了些，忍不住咽了咽口水，雖然心裡有些害怕，但還是猶豫著說："這……這可是殺頭的大罪啊，萬一被李總兵發現，咱們可就全家都完了。"
獄卒李吉瑞也有些心動，可多年的牢獄經驗讓他仍保持著一絲謹慎，他皺著眉頭說："是啊，三才，這事兒風險太大了，一旦出了事，咱們可擔不起。"
劉三才見狀，又掏出幾錠銀子，加重語氣道："你們想想，這麼多銀子，夠咱們逍遙快活一輩子了。再說了，隻要咱們做得乾淨，神不知鬼不覺的，誰能發現？到時候，咱們就吃香的喝辣的，過上好日子了。"
王五咬了咬牙，眼神中透著一絲決絕，說道："行，劉哥，我乾了！富貴險中求，拚一把！"
李吉瑞遲疑了一下，最終還是被銀子迷了心竅，點了點頭："罷了，拚一把，乾就乾！反正咱這日子也沒啥盼頭，說不定這就是個改變命運的機會。"
劉三才見兩人同意心中大喜：“李哥你的祖傳手藝我還是知道的，有你出手明天仵作肯定查不著任何問題。”
李吉瑞得意地鼓掌大笑。
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三人一拍即合，不久再次走進牢房。李吉瑞不知從何處端來一盆水，又從懷裡掏出一疊桑皮紙，那桑皮紙質地堅韌，在昏暗的光線下泛著冷冷的光澤。古代獄中常用這桑皮紙來實施這種手段，濕透後糊在臉上，能有效隔絕空氣，致人窒息，且不留任何外傷。
李吉瑞將桑皮紙一張張放入水盆中浸濕，臉上露出陰冷的神色，仿佛來自地獄的使者。杜文卓原本虛弱地癱在地上，聽到動靜，眼中閃過一絲警覺，本能地想要掙紮著起身，可渾身的傷痛讓他的動作顯得無比遲緩。
劉三才和王五一左一右如餓虎撲食般衝上去，死死按住杜文卓的手腳。杜文卓拚命扭動身體，大聲呼喊："救命啊！你們這些混蛋，想乾什麼……放開我……"聲音在狹小的牢房裡回蕩，充滿了憤怒與恐懼。
劉三才陰笑著說："杜文卓，你就認命吧！有人花錢要買你的命，我們也是奉命行事。你就不要再掙紮了，這是你命中注定的歸宿……"
劉三才這裡說著，李吉瑞那裡也手上不停，拿起一張浸濕的桑皮紙，緩緩朝著杜文卓的臉貼去，那動作仿佛在進行一場邪惡的儀式。
杜文卓瞪大了眼睛，眼中滿是驚恐與不甘，拚命掙紮著，雙腿用力蹬踹，雙手使勁揮舞，想要掙脫兩人的壓製。但他身上本就傷痕累累，又怎掙脫兩個正值壯年的獄卒束縛。
隨著桑皮紙貼上口鼻，他的呼吸瞬間受阻，隻能發出更加響亮的"救命"聲，雙腿在地上瘋狂地亂蹬，雙手用力企圖掙脫劉三才和王五的束縛，可惜在一下午的嚴刑拷打下，身體嚴重透支，根本沒有太大力氣，一切隻能是徒勞的掙紮。
李吉瑞不為所動，臉上帶著冷酷的表情，繼續一張接一張地往杜文卓臉上糊紙。杜文卓的呼喊聲漸漸微弱，可他仍在竭儘全力地嘶喊著，聲音在陰暗的地牢裡回蕩，仿佛在向這黑暗的世界控訴著不公。
而此前，劉三才提著食盒剛進入地牢，便被張明輝安排在地牢外蹲守的探子們敏銳地盯上了。這些探子訓練有素，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地跟隨著劉三才來到地牢。親眼見劉三才與兩個獄卒交談甚歡，還一起密謀滅口。探子們趁著他們都進入牢房企圖殺害杜文卓，外麵無人看守的時機，如同鬼魅般悄無聲息地潛入地牢。
當聽到杜文卓那聲嘶力竭的"救命"聲，探子們心中一驚，彼此迅速交換了一個眼神，那眼神中充滿了果斷。他們立刻抽出腰間短刀，刀刃在黑暗中閃爍著寒光，順著聲音的方向快步衝去。
衝進牢房，隻見李吉瑞正拿著濕紙往杜文卓臉上糊，劉三才和王五則死死按住杜文卓。探子們齊聲大喝："住手！你們好大的膽子！竟敢在這太歲頭上動土！"劉三才三人聽到吼聲，嚇得渾身一顫，仿佛被施了定身咒一般，轉頭望去，隻見五六個黑影手持短刀，眼神冷峻如冰，如同神兵天降般站在牢門口。
三人還沒來得及做出反應，探子們已經如猛虎下山般迅速衝上前，將他們團團圍住，短刀直指他們咽喉，厲聲道："都不許動！你們竟敢謀害在押重犯，今日人贓並獲！你們這是自尋死路！"
李吉瑞手中的濕紙"啪嗒"一聲掉落，臉上血色瞬間全無，變得如同白紙一般，雙腿忍不住開始顫抖。王五也嚇得癱倒在地，眼神中充滿了恐懼與絕望，不知所措。劉三才則一屁股坐在地上，二目無神，口中重複道：“完了，全完了……”
就這樣，劉三才等人被當場抓住，等待他們的將是李明嚴厲的懲罰。
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