中平二年公元185年），也是漢靈帝賣官鬻爵的第七個年頭，漢朝的經濟狀況已經非常糟糕。
賣官鬻爵賺來的錢並沒有滿足漢靈帝的需求，漢靈帝為了修建宮室和銅人，除了正常的租賦之外，還下令每畝稅十錢助修宮室。此外，他還征發州郡的木材和石材運往京城，宦官從中貪汙受賄，百姓怨聲載道。
也是這一年，連年的自然災害和更加沉重的賦稅就如同兩座大山一般，壓在百姓身上。
黃巾軍的教訓並沒有嚇到百姓，眾多百姓走投無路，奮不顧身踏上起義的道路。
起義軍以“山”、“黃龍”等為名，數十股義軍蜂擁而起，其中不乏擁有數萬兵力的大規模起義軍。這些起義軍攻打郡縣，誅殺官吏，聲勢浩大，形成了燎原之勢。
相比曹操治理下的濟南國安定平穩，西麵的涼州動亂之風愈演愈烈。
朝廷任命楊雍接任涼州刺史，邊章韓遂解除對冀縣的包圍後，又去打右扶風畜牧場的主意。
此時護羌校尉夏育正在畜牧場，便將此情況通報給了楊雍。
楊雍派蓋勳率官兵前往救援。
蓋勳率軍行至狐盤，中了羌族叛軍的埋伏，兵敗被困。
他集合剩餘的百餘人，以騎兵為中心，步卒為羽翼，擺出了魚麗陣。
魚麗陣當初是鄭莊公針對周桓王專門創造出來的新陣法，能充分發揮步卒的作用。
羌人見狀，仗著人多，發動騎兵衝擊。在騎兵麵前，步卒根本不是對手。
官兵死傷慘重，蓋勳也身負三處創傷，仍然巋然不動。
他用劍支撐起自己的身體，指著身旁的一棵樹，對身邊的士兵說：“我若戰死，就將我埋葬在此樹下。”
句就種部落羌人首領滇吾素來被蓋勳所厚待，他在前麵用兵器攔住羌人，說：“蓋長史是賢人，你們若殺了他會遭天譴。”
蓋勳絲毫不領情，指著羌族眾人仰頭大罵：“反賊，你們知道什麼？快來殺我。”
眾人大驚失色。
滇吾親自下馬，讓馬給蓋勳。
蓋勳拒絕，仰天長嘯，做好了戰鬥的準備。
羌人這才將其綁起來，鑒於蓋勳的忠義勇敢，他們將其送回了漢陽郡。
涼州刺史楊雍也十分欽佩蓋勳，表奏其漢陽郡太守。
蓋勳的失敗，也標誌著涼州當地官署平定叛亂之路已經走到頭，不借助外界力量已經無法完成。
另一方麵，也說明東漢朝廷已經腐敗不堪，像曹操、蓋勳這般，就算有才能，也不能身居高位，更無法左右局勢。
同年三月，邊章和韓遂等率領數萬騎兵打著誅殺宦官的旗號，入侵三輔右扶風、京兆、左馮翊）。
漢靈帝急忙命左車騎將軍皇甫嵩領軍出征，同行的還有官拜中郎將的董卓，以及官拜揚武都尉的陶謙。
此前，中常侍張讓借口左車騎將軍官職的任命曾向皇甫嵩索要五千萬錢，皇甫嵩自然不會同意。