三乃兵法勝。袁紹治軍不嚴，法令不明，雖有眾多士兵，卻不能有效利用。主公則軍紀嚴明，賞罰分明，士兵雖少，卻能以一當十。
四乃德行勝。袁紹倚仗名門之後虛有其表博取虛名。明公則以仁愛之心，待人真誠坦率，不慕虛榮。民工行事嚴謹，對自己要求嚴格，但在獎勵有功之人時卻毫不吝嗇。因此天下才得兼備之事都願意為明公效勞。
主公憑借這四方麵的優勢輔佐天子維護正義，平定叛亂，誰敢不服？袁紹雖強又有什麼用？”
這四勝四敗的言論，放在任何時候都十分炸裂。
曹操被荀彧這番彩虹屁拍得十分舒服，立刻轉變態度，哈哈大笑。
天下有誰不喜歡聽恭維的話呢？
更何況荀彧之言，結合實際，並非空談。
從潛力的角度，曹操確實要勝過袁紹。
荀彧雖然幾句話，便將曹操的心情扭轉過來，但對於如何應對北麵的袁紹，尚未說明。
所以曹操沒有打斷荀彧的話，繼續靜靜地聽著。
果然，荀彧接著說道：“袁紹既然沒有徹底跟主公翻臉，至少說明他還有所忌憚，但主公與袁紹之間遲早有一戰，我等必須做好準備。臣建議先取徐州呂布，否則河北不容易圖謀。”
一句話，指出了當前曹操的戰略方向。
還記得第二次隆中對，曹操與郭嘉的對話嗎？
郭嘉為曹操的布局也是從先謀取徐州開始。
如今再次聽到這番建議，曹操當即點頭讚同。
隻不過，曹操有他自己的顧慮。
他擔心以袁紹的強悍，會趁著曹操進攻徐州之際，引兵侵犯關中而引發羌胡的叛亂，並南下引誘劉璋。
一旦計劃成功，袁紹就會占據天下六分之五，而他曹操隻有不到兩州的地盤，到時候就會打不過袁紹。
荀彧卻鎮定地繼續分析。
他告訴曹操不用擔心，關中的將領數以千計，但沒有人能統一，實力比較強大的當屬韓遂和馬騰，袁紹如果圖謀崤山以東，他們二人一定會擁兵自重，以對抗袁紹。彼時若主公能給他們一些恩惠，安撫他們，並派遣使者與他們建立良好的關係，雖然不能保證長久的安定，但在平定山東之前，足以確保不會再混亂。
荀彧的策略幾乎可以說給曹操指明了未來數年的戰略方向。
曹操也嚴格依照荀彧的建議執行。
包括後來的鐘繇出使關中，以及穩步圖謀徐州兩步大棋。
能有兩大謀士一致的建議，曹操還能猶豫什麼。
於是在三征張繡之後，曹操便將劍鋒指向了呂布，不過這是後話。
經過荀彧的一番解釋和恭維，曹操對袁紹的羞辱書信早已不放在心上，而是滿眼徐州。
當然，身在徐州的呂布此刻還絲毫不知道，曹操已經悄悄將他納入了未來征討的對象。
呂布自己還忙著進攻徐州北部的琅琊國。
說說是徐州牧，實際上呂布能掌控的隻有三個郡，下邳、東海和彭城。
琅琊國落在國相蕭建和都尉臧霸的共同統治。
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