經過兩個月的對決，曹操成功擊殺了袁紹的兩員大將顏良和文醜，也把袁紹大軍凶猛高昂的氣勢打退了三分。
但曹操為此付出的代價也不小，損失了不少人馬，東郡北麵的兩個關鍵渡口延津和白馬津都落入了袁紹之手。
這意味著袁紹的勢力已經徹底滲入到兗州境內，後方的補給能源源不斷地送到前線。
麵對人馬數倍於自己的袁紹，曹操不得不後撤到第二道防線官渡一帶固守。
袁紹則暫時屯兵在延津南。
曹操幾乎每天都要處理軍中事務，思索應對袁紹的策略。
久而久之，頭痛病愈發嚴重，時常半夜驚醒。
時有陳琳所寫《為袁紹檄豫州文》，曹操每每翻閱，總能讚不絕口，頭痛也會有所緩解。
正史與《三國演義》等小說藝術加工有所不同。
曹操確實苦於頭風，又是時常發作，也有讀陳琳作品翕然而起曰：“此愈我病。”
但所讀的內容並非《為袁紹檄豫州文》，而是陳琳寫的各種書信和檄文的草稿。
也就是說彼時陳琳已經投入曹操門下。
而官渡之戰時期，陳琳還在袁紹手底下乾活。
雖然雙方的形勢得到了暫時的緩和，曹操也能稍作休整，但曹操的困境才剛剛開始。
先看江東地區。
孫策得知曹操與袁紹在官渡對質，便暗中盤算襲擊許縣，想要趁曹操無暇顧及之際，將勢力範圍擴大到長江以北地區。
由此可見，曹操先前對孫策的安撫政策，幾乎是沒有效果的，家族氏的聯姻在利益麵前僅僅是一張空頭支票，蒼白無力。
孫策的初步設想很簡單，打入許縣，迎取漢獻帝。
他們都很佩服曹操的魄力，能“挾天子以令諸侯”，也很羨慕曹操手中的權力，幾乎與漢獻帝相同。
孫策也萌生了這個想法。
但其實曹操對迎天子有著自己獨到的看法，與董卓等人都不相同。
董卓挾持天子，隻是想樹立他的威望，以便控製朝廷，隻手遮天。
後來的劉虞、袁術、公孫瓚等人，雖然沒有成功，但他們的想法都是指望以皇帝的名義擴張自己的領地。
袁紹也是如出一轍，想通過挾天子，達到不向王庭朝拜，實現稱霸天下的美夢。
曹操的謀劃更為深遠，乃“奉主上以從人望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也”。
翻譯過來就是一要匡扶漢室，掌控輿論，二要掌控朝廷，把握政策，三是順從民意，爭取人才資源。
明顯，其他人與天子是對立狀態，而曹操與天子是合作關係。
不同的關係，得到的回報自然不同。
曹操得到的回報豐厚很多，令天下諸侯羨慕。
其他諸侯也理所當然的覺得隻要得到天子，就能與曹操一樣，收獲豐厚的利益。
卻沒有想過曹操此番行為背後的深層邏輯。
孫策是個實乾派，有想法便會迅速行動。
他秘密整頓軍隊、部署將領，暗中命廬江太守李術進攻揚州刺史嚴象。
李術收到軍令，便開始在九江郡邊界騷擾，企圖引發嚴象的不滿。
嚴象果然中計，領軍前往邊界平亂。
李術趁機大軍壓近，一舉將嚴象擊敗，並斬殺嚴象。
僅此一戰，孫策通往許縣的前哨之戰又推進了一步。
李術也因此實力大增。
此刻的曹操正在麵臨袁紹大軍的壓力，無暇顧及揚州地界。