話說曹操聽從郭嘉的建議，緩圖冀州以引發袁氏兄弟內鬥。
果然如郭嘉所料，曹操前腳剛撤軍，袁氏兄弟後腳便發生內訌。
袁譚率先發難，但因人馬少，裝備差，不敵袁尚，撤至南皮駐守。
青州彆駕王修得知袁譚兵敗暫居南皮，立刻集合州中的官吏百姓前往南皮營救袁譚。
袁譚十分歡喜，說：“成吾軍者，王彆駕也。”
但袁譚青州的其他部下得知袁譚兵敗，紛紛倒向袁尚。
其中有一個特彆，東海太守管統，放棄妻兒跑到南皮支持袁譚。
東海也因此落入賊寇手中，袁譚在青州的掌控力已經從原先的數郡，淪落到隻有平原、濟南、樂安三郡國。
於是，袁譚任命管統為樂安太守，命其守住青州最後一片袁氏疆土。
建安八年的樂安依舊屬於封國，而非郡。從這一點可以看出，袁譚內心已經排斥了當時的朝廷，擅自建立軍政體係。
麵對袁尚的瀟灑，袁譚始終咽不下這口氣，便想要再次征討袁尚。
彆駕王修勸說袁譚，用了一個最為經典的理由，兄弟齊心，其利斷金。
河北地區地廣人口多，物資還豐富。
若是袁譚能聽從王修的建議，團結袁尚，一致對付曹操。同時，采用袁紹先前牽製曹操的計謀，聯絡劉表、孫權等其他諸侯，彆說曹操想要在短時間內統一河北地區了，能應付來自四麵八方的壓力，平穩守住兗豫之地就已不容易。
王修的建議正好能破解郭嘉的計謀，隻要袁氏兄弟團結，曹操未來的路就不好走。
好在老天還是眷顧曹操，袁譚並沒有采納王修的建議，執意要與袁尚開戰。
結果依舊敗給了袁尚，袁譚隻能退守平原。
之後雙方多次交手，總體上袁譚處於弱勢。
建安九年公元204年）二月，袁尚遵循攘外必先安內的原則，命審配和蘇由守鄴城，親自率軍攻打袁譚駐守的平原。
袁譚想起來當初建安八年剛起兵對戰袁尚之時，謀士郭圖曾建議過他聯合曹操，打擊袁尚。
郭圖說，袁譚兵少糧缺裝備差，處於相對弱勢，直接與袁尚交手不一定能打得贏。不如與曹操聯手，請曹操攻打袁尚的鄴城，袁尚必定回軍救援。袁譚可率軍西進，收取鄴北之地。袁尚如果打不過曹操，袁譚可以收了袁尚的潰敗之兵以據曹操。曹操遠道而來，糧食耗儘會自行退去。屆時，趙國以北都歸入袁譚門下，足以與曹操抗衡，否則難以為繼。
或許是袁譚的與眾不同，他並沒有同意郭圖的建議。
換成是袁紹，亦或是與袁紹極為相似的袁尚，處於相同處境之時，定然會采納這樣的建議，聯絡曹操，引狼入室，就如當初袁隗和袁紹設計讓何進引進董卓一樣。
從這個方麵看，袁紹喜歡袁尚，並將袁譚過繼給他哥哥，也有一定原因。
好在是袁譚沒有采納，否則曹操統一河北地區的時間將提前。
郭圖的如意算盤在曹操麵前根本行不通。
曹操是目睹董卓亂朝整個過程的人，加上手下的謀士都是東漢末年頂尖謀士，豈會因為推進過快而導致糧草缺乏不得不退兵。