以曹操的能力，完全可以在擊退袁尚，占據鄴城之後，打通與黎陽的聯係，從壽張倉運糧北上，途徑黃河，借道黎陽，供給鄴城。
等站穩鄴城一帶後，再東進青州，命臧霸領軍北上，前後夾擊袁譚。
袁譚必敗。
不知道是袁譚謹慎還是更了解曹操，彼時並沒有同意郭圖的建議。
但此時袁尚大軍正在猛攻平原，局勢已經岌岌可危，他又不得不想起來郭圖的建議，便詢問郭圖何人可為使者前往許縣聯絡曹操。
郭圖回道，辛毗可以。
辛毗一刻也不敢耽擱，飛奔到許縣。
隻是很不巧，此時的曹操處理南麵荊州之事。
視線回到曹操這邊。
建安八年公元203年）五月，曹操撤軍返回許縣之後，便將目光投到了南麵荊州劉表身上。
同年八月，曹操發兵萬人進攻劉表，大軍推進到西平駐紮。
西平是許縣前往荊州方向在豫州最靠近荊州的一座城池，位於南陽郡葉縣的東南麵、舞陰縣的東北麵。
儘管前不久，劉表已經徹底處理完荊南四郡之事，整個荊州已經處於他的掌控之中。
但在曹操麵前，劉表依舊心生畏懼，不願與其正麵交鋒。
甚至連讓劉備出手的機會都不想要給。
一方麵他真打不過曹操，另一方麵他不想再給劉備造勢。
所以劉表的謀士給劉表出了一個主意，讓他寫信給袁氏兄弟，隻要袁譚和袁尚團結起來，曹操就必須要全心對付河北地區，沒有任何功夫南下。
劉表覺得很有道理，依計行事。
他寫信勸袁譚說：“君子即使避難，也不會逃到敵國；即使與人絕交，也不會進行辱罵。況且你忘掉父親的仇恨，拋棄了兄弟之情，而作出這種萬世都會引以為戒的事情，使同盟之人都為你感到恥辱。如果袁尚有不尊重兄長的傲慢舉動，你也該委曲求全，以大局為重。等到大局已定，再由天下人來評論曲直，不也是高風亮節嗎？”
簡單幾句話，想要把陷入迷茫的袁譚罵醒。
同時，劉表又給袁尚寫信，說：“金、木、水、火四種物質，以剛柔互配，才能相輔相成，為人所用。袁譚天性急躁，不能明辨是非，你器量寬弘，包容他還綽綽有餘，應當以大容小，以優容劣，先除去曹操，以了卻你父親的遺恨。等到大事已定，再來評論誰是誰非，不好嗎？如果執迷不悟，則胡人夷人都會譏笑你們，何況我們這些盟友，還會再儘力為你作戰嗎！這正是韓盧狗和東郭兔互相追逐，先行自困，而耕田老農不勞而獲的故事的再現！”
其實劉表的話已經說得很明確了，隻要袁譚和袁尚和解，他們就能聯手對付曹操。
到時候就算不能報袁紹之仇，也能安定地各自占據勢力地盤。
如果二人繼續鬥下去，河北地區遲早落入曹操之手。
自信滿滿地劉表以為書信一定能說服二人，結果袁譚、袁尚都不聽劉表的勸解，氣得劉表直跺腳，不得不命人做好準備，迎接曹操的進攻。
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