日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡。
建安十二年公元207年），五十二歲的曹操已經徹底掌控了中原北部地區，加上三輔地區暫時的歸順，實際上曹操已經掌控了天下十三州中的八州。
意氣風發的曹操寫下了《觀滄海》。
或許是老天先前助曹操太多次，這一次老天沒有站在曹操這邊。
回到鄴城的郭嘉病情愈發嚴重，沒過多久便因病去世。
這樣一位年輕的智謀之士離曹操而去，曹操悲痛不已。
當初郭嘉從袁紹處來投靠曹操，曹操便說過：使孤成大業者，必此人也。
如今曹操大業未成，郭嘉卻已經離去，豈能不讓曹操心痛。
曹操親臨喪事，非常哀痛，對荀攸等人說：“你們年齡都和我差不多，隻有郭奉孝最年輕。天下戰事平定後，我本打算把後事托付給他，但他中年夭折，實在是命運不濟！”
於是上表朝廷，說：“軍祭酒郭嘉，自從跟隨我征戰，已經十一年了。每逢重大議題，麵對敵人應變自如。我的計策尚未決定，郭嘉已經先一步想到。平定天下的大功中，他的謀劃功績最高。可惜他短命而死，事業中途結束。我追思他的功勳，實在不可忘記。應該增加他的封邑八百戶，加上以前的封邑共一千戶。”
諡號貞侯。
縱觀郭嘉一生，算無遺策，當之無愧。
下邳之戰，是郭嘉看出了呂布的疲軟之處，鼓勵曹操引泗水、沂水來淹下邳城；
劉備投降後，是郭嘉看出劉備的不同尋常，勸諫曹操應該儘早除掉劉備；
徐州征討劉備，曹操擔心袁紹背後發難，是郭嘉呈上戰情預判，指出袁紹性格遲緩而多疑，一定不會很快來。劉備剛剛興起，迅速出兵攻打，則必定勝利，這是難得的機會；
官渡之戰相持時期，曹軍中傳來了孫策準備突襲許縣的消息，軍心從上到下開始恐慌，是郭嘉戰情分析，料定孫策會被一個匹夫所害，東吳地區無暇顧忌；
討伐袁紹殘餘勢力，又是郭嘉分析說出袁譚、袁尚這兩個親兄弟不甚團結，逼的太急他們將團結一致對外；停止攻擊，他們就會陷入內鬥。不如先向南進攻荊州征討劉表，坐看兩兄弟鷸蚌相爭；
北征烏桓，還是郭嘉“兵貴神速”四個字堅定了曹操出兵的決心，大敗烏恒蹋頓和各部落首領。
郭嘉對局勢的分析無人能出其右。
曹操處有眾多謀士，也隻有郭嘉與曹操思想同步，心有默契。
軍師祭酒之位，便是曹操對郭嘉的情有獨鐘。
天下總是保持平衡。
同一年，曹操失去心愛謀士郭嘉的同時，新野的劉備請出了追隨他一生的第一謀士，大軍師諸葛亮。
諸葛亮給劉備提出了未來發展之路，便是著名的《隆中對》。
蜀漢創業曆程從這一刻開始，後續基本上都是按照諸葛亮的思路而來。
劉備是精神領袖，諸葛亮是劉備集團這艘大船的實際掌舵人。
此刻在鄴城的曹操，尚不知道劉備集團這艘大船已經駛出港灣，開始與他爭奪中原。
建安十三年公元208年）正月，曹操開始將目光投向荊州。
荊州之地多江河，自然離不開水師。
曹操便在鄴城修建玄武池，命於禁和毛玠開始訓練水師。
水師的訓練非一日之功，曹操便想著趁這個空餘時間，琢磨去年沒有琢磨完的事。
恰在此時，司徒趙溫延聘曹操的兒子曹丕為僚屬。
這一舉動不僅激怒了曹操，也給曹操一個很好的理由，用來實施琢磨了一年而沒有借口實施的事。